Когда мы остались одни, я обратился к Путилину:

– Не правда ли, случай не из обыкновенных?

– Сверхъестественный, доктор, – усмехнулся он.

Не прошло и получаса, как тот же агент подал Путилину новую карточку. На ней стояло: «Князь Владимир Андреевич Д***».

– Ого! – вырвалось у Путилина.

– Что это сегодня за сиятельные посещения? – прошептал я, сильно заинтересованный.

Вошедший князь Д. являлся полной противоположностью графу С. Чрезвычайно милый, любезный, с добрым, открытым лицом, живой до удивительности, несмотря на изрядную толщину.

– К вам, дорогой господин Путилин, к вам – краса и гордость русского сыска! – затрубил он, протягивая руку сначала Путилину, а потом мне. – Черт знает что такое!

– Садитесь, князь. Успокойтесь… В чем дело? Что случилось?

– Да пакость, говоря откровенно, преизряд-ная. Сегодняшней ночью…

– Вас обокрали, князь?

Симпатичный толстяк вытаращил на Путилина глаза.

– А… а вы почему это знаете?

– Я должен знать всего понемногу. Что же у вас похищено, князь?

– Собственно, не у меня, а у моей жены. У нее украдены бриллианты и другие драгоценности на очень солидную цифру.

– Благоволите, князь, рассказать мне, как было дело, все подробно.

– Вчера мы возвратились с бала около трех часов ночи. Жена направилась к себе, я – к себе. Вдруг я вспомнил, что забыл ей передать одно важное известие. Когда я вошел в будуар, камеристка уже помогла жене раздеться и облачиться в пеньюар. Я застал жену за тем, как она складывала свои драгоценности в футляры. Передав ей то, что было надо, я пожелал ей покойной ночи и ушел. Я слышал, как она заперла изнутри дверь на ключ. Утром, часов в двенадцать, только что я собирался ехать на экстренное заседание Совета, как вдруг является ко мне княгиня. Она была страшно взволнована, бледна, растеряна.

«Мой друг, – сказала она мне, – у нас несчастье. У меня исчезли бриллианты». – «Как? – воскликнул я. – Когда? Каким манером?» – «Я проснулась и, прежде чем позвонить камеристке, подошла к туалетному столу… футляры были пусты».

Толстяк князь в волнении прошелся по кабинету Путилина.

– Так как ночью войти к моей жене никто не мог, ибо дверь была заперта на ключ, то выходит, что единственным человеком, на кого может пасть подозрение в похищении бриллиантов…

– …Являетесь вы, князь, – улыбнулся Путилин.

– Честное слово, дорогой господин Путилин, это так! – с шутливым пафосом воскликнул симпатичный князь Д. – Но так как все-таки бриллианты своей жены я не похищал, то…

– …То я должен помочь отыскать настоящего вора. С большим удовольствием сделаю это для вас, князь.

По уходе князя я обратился к своему славному другу:

– Однако какое странное совпадение: в одну и ту же ночь две таких крупных кражи.

– Две? Я не поручусь, что сегодня или завтра ко мне не поступят новые заявления, – усмехнулся он.

– Признаюсь, тебе предстоит трудная задача – раскрыть эти преступления. Сколько я понимаю, они совершены чертовски ловко, таинственно.

– Ты прав, но только отчасти, доктор. Самое легкое в этом деле – отыскать похитителей…

– Как?! – перебил я Путилина. – Ты находишь очень легким делом отыскать похитителей?

– Прошу не перебивать меня, доктор… Да, говорю я, самое легкое – отыскать воров, но самое трудное – отыскать то место, то лицо, куда попали деньги и бриллианты.

Я ровно ничего не понял из этого объяснения моего друга.

– Бог с тобой, друже, ты постоянно любишь угощать меня загадками!..

Надменный аристократ граф С. провел нас в свой роскошный кабинет.

Прежде чем войти в него, Путилин стал внимательно осматривать дверь.

– Я попросил бы, ваше сиятельство, дать мне какой-нибудь высокий стул.

Рука графа потянулась к сонетке.

– Нет, в ваших личных интересах я предпочел бы, чтобы вы не звали прислугу, а дали стул мне сами, граф. Вы ведь говорили, что пока никто еще в доме, за исключением вашей супруги, не знает о случившемся. Зачем же нам посвящать прислугу в наши предварительные розыски?

Великолепный граф передернул плечами и из соседней залы принес дорогой палисандровый стул.

Честное слово, я хохотал в душе! Наверно, этот гордый барин впервые подает стул мужчине.

Путилин встал на него и стал что-то осматривать в верхней части высокой двери.

Через несколько секунд он слез со стула, и мы вошли в кабинет.

– Деньги похищены из этого письменного стола? – спросил он.

– Да.

– Покажите, пожалуйста, из какого ящика. – Граф С. указал на верхний правый ящик. Путилин открыл его и низко-низко наклонил к нему свое лицо, так что его нос касался края ящика. Прошло несколько секунд.

– Скажите, пожалуйста, граф, какими духами вы душитесь? – вдруг задал он быстрый вопрос графу. Тот удивленно поглядел на моего друга.

– Пардон, monsieur Путилин, – иронически произнес граф, – но… неужели это имеет какое-либо отношение к исчезновению денег?

– Я никогда не задаю пустых и ненужных вопросов, – холодно ответил Путилин. – Если я вас спрашиваю об этом, граф, стало быть, для меня это важно знать.

– Мои постоянные духи – «Опопонакс».

– Других вы никогда не употребляете?

– Нет.

Путилин захлопнул ящик письменного стола.

– Теперь, граф, я попросил бы вас дать мне возможность повидать вашу супругу, чтобы задать ей несколько вопросов.

Облако неудовольствия пробежало по лицу надменного аристократа.

– Вам это необходимо, monsieur Путилин?

– Необходимо, граф.

– Мне очень неприятно впутывать мою жену в какие-то полицейские допросы, дрязги.

В голосе графа С. послышались брезгливые ноты.

Путилин вспыхнул.

Этот пренебрежительный, презрительный тон взорвал его.

– Я совершенно не понимаю, для чего в таком случае вам угодно было обратиться за моей помощью, – почти резко отчеканил он. – Если допросы, как вы изволили их назвать – «полицейские», вас так коробят, то мне остается только откланяться. Имею честь кланяться.

И Путилин, сделав сухой полупоклон, направился к двери.

Граф опешил.

– Ради Бога, monsieur Путилин… вы, кажется, обиделись… вы не так меня поняли… Я хотел только сказать, что графиню может все это расстроить… она такая нервная… Я сейчас узнаю, дома ли она, и попрошу ее сюда.