В городском парке Даяне немного полегчало. Кажется, серое небо не такое уж и противное, когда ты в безопасности. Звуки… как много звуков вокруг! Замечала ли она раньше, как поют птицы, смеются дети, трещит под ногами сухая ветка? Слишком громкое жужжание насекомого… Противный скрип качелей, находящихся слишком далеко, чтобы улавливать этот шум. Все эти звуки… Будто кто-то включил их на полную громкость!

Даяна торопливо шла по аллее. Она пыталась не обращать внимания на какофонию отвратных шумов. Периодически молодая девушка озиралась, ей казалось, что за ней следят. Но кому и зачем это нужно? Она ведь самая обычная студентка, у которой даже друзей-то толком нет! «Паническая атака! – озарило Даяну. – Этот странный звонок… Мои преждевременные выводы, ведь я даже не поговорила с врачом, но придумала диагноз и практически смирилась с собственными похоронами! Тот человек в коридоре – просто посетитель. Как и я, поперся в двадцать пятый кабинет. Назвал меня по имени… Показалось! Эта чертова лампа так трещала, что могло послышаться что угодно! Даже гимн России!»

В мучительной беседе с собой Даяна вышла к небольшому озеру, где в дневное время всегда было людно. Приметив пустую лавку, она поторопилась ее занять. Ей нужна была маленькая передышка. Надо успокоиться, набраться сил и вернуться в поликлинику для разговора с врачом.

Многих должен бояться тот, кого многие боятся.

Публилий Сир

В кабинете для допросов было слишком душно. Руслан Бравый ослабил удавку-галстук. Он не любил официоз в одежде, но был вынужден соответствовать стандарту дресс-кода. Его заместитель Иван относился более лояльно к костюмам. Помимо сотрудников спецслужб в небольшом помещении находился молодой парень Андрей Ковалев, которого по счастливой случайности схватили в центре города. Слишком самоуверенный нарушитель сидел вальяжно, словно его привезли не на допрос, а для дружеского трепа. Очевидно, что паренек не осознавал всю серьезность ситуации и испытывал терпение дознавателей.

– Ковалев Андрей Ев… Ев… – споткнулся Иван, пытаясь прочитать протокол из полиции.

– Евстафьевич! – воскликнул паренек самодовольно.

Иван на мгновение поднял глаза от протокола. Он повернулся к Бравому, стоящему в стороне у стены с электронной сигаретой, и с усмешкой произнес:

– Ну и отчество! Язык сломаешь! Так… Читаем дальше… Вот ведь каракули! А меня ругали в школе за неразборчивый почерк. Вроде тут нацарапано, что наш нарушитель – студент Машиностроительного университета…

– А что, Машиностроительный теперь уже университет? – озадачился Бравый.

– Так сейчас все университет, Руслан Викторович. Куда ни плюнь – везде высшее образование. Работяги – вчерашний день, в нашем государстве штампуют только начальников и руководителей.

– Студент, значит…

Бравый спрятал электронную сигарету в карман и сделал несколько шагов к задержанному. От тяжелого взгляда крепкого мужчины худосочному бледному пареньку стало не по себе, он чуть ссутулился – будто повял. Минутная слабость, мелькнувшая на лице Ковалева, сменилась наглой усмешкой, он снова расправил крылышки, заявив:

– Бывший студент, спешу уточнить. Отчислен за неуспеваемость.

– Есть чем гордиться! – иронизировал Бравый. – Теперь в рядах российской армии появится еще один новобранец! Ну, что, товарищ Ковалев? Или нет… так нынче не обращаются…

– Господин, – подхватил заместитель.

– Нет, Иван Палыч… это как-то несовременно. Может, будем обращаться к нему по имени-отчеству? Потешим его тщеславие, вдруг вывалившееся на нас не пойми откуда…

– Так его отчество пока выговоришь, того гляди, стемнеет! А мы с вами, Руслан Викторович, люди занятые, нам надо Родину защищать!

– Можете называть меня Грифель, – молодой человек прервал утомительно-иронический диалог сотрудников спецслужб.

– Да хоть карандашом! – отозвался Иван. – Грифель! Ох уж мне эти кликухи. Помните, Руслан Викторович, как мы ловили Баклажана? Там у них в банде еще пара овощей была… Уж не помню каких… Не расследование, а сказка про Чиполлино!

Бравый усмехнулся. На своем веку преданный отечеству и службе человек чего только не видел. На данный момент ему поручили особое задание: заняться проектом под названием «ДУО-люди». Папка под грифом «секретно» всплыла благодаря доблестному заместителю Бравого, из праздного любопытства он нашел ее в архивах спецслужб. Скудное содержимое той самой папки поведало о тайном заведении, в котором по государственному заказу создавали сверхлюдей. Сведения походили больше на миф, чем на реальность. Однако тени прошлого зашевелились – начали всплывать имена, связанные с таинственной экспериментальной школой. Мысль о необходимости разгребать дела прошлого не вызывала восторга у руководства федеральной службы безопасности. Но сказка о ДУО-людях в какой-то момент стала реальностью, и «наверху» приняли решение о формировании специального отдела, занимающегося поиском бывших воспитанников необычного заведения.

Расследование шло вяло. Все попытки узнать какие-либо подробности о ДУО-людях не давали результата. Было известно, что в школе в течение нескольких лет обучались дети-вундеркинды, но что с ними стало после прекращения финансирования учебного заведения государством, история умалчивала. Об этих призрачных учениках не было никаких конкретных данных. Как полагалось, все записи и оборудование уничтожил пожар, превративший школу и воспоминания о ней в руины. Когда все застопорилось и Бравый готов был сдаться – закрыть дело за неимением достоверной информации о существовании ДУО-людей, в его кабинете раздался звонок. Незнакомец представился профессором Севастьяновым, являющимся одним из основателей экспериментальной школы.

Звонок «мертвеца» (согласно официальным данным он был мертв – погиб при пожаре) дал ход делу. Бравый выяснил, что несколько выпускников сгоревшего заведения затерялись в толпе и являются серьезной угрозой для общества.

Благодаря «воскресшему» профессору Севастьянову Бравый рассекретил Андрея Ковалева. В обмен на сведения сотрудник спецслужб должен был передать профессору чемодан, содержимое которого не разглашалось. От количества тайн в этом деле Бравого тошнило. Ему хотелось поскорее покончить со сказаниями о сверхлюдях и заняться чем-нибудь по-настоящему серьезным.

– Грифель тире Ковалев, вы ведь понимаете, зачем вас пригласили в этот немного угрюмый кабинет? – произнес Бравый.

– Ничего себе приглашение! – воскликнул Грифель. – Мне чуть руки из суставов не выдернули! Ваши бугаи запихали меня в тачку, не сказав ни слова.

– Нехорошо как! – Бравый даже изобразил огорчение, после чего подчеркнуто вежливо обратился к Ивану: – Товарищ зам, покажи, пожалуйста, как мы умеем извиняться.

Заместитель поспешно вскочил с места. Ему нравились мини-сценки, которые они иногда затевали с начальником. Руслан Бравый был мировой мужик, Иван гордился тем, что ему посчастливилось попасть под его руководство. Заместитель повернулся к Ковалеву и, словно конферансье, объявил: