Как я уже сказал, я дважды пытался отыскать Стоянку 26 в 1997 г.: один раз — с севера, по руслу Вади-Хаммамат, перебравшись в Вади-эль-Каш возле оазиса Лакейта, и однажды — с юга, отправившись в путь от высеченного в скале храма Канаис в Вади-Аббад и продвигаясь к северу через горы по направлению к Гебель-эс-Шалул. Обе эти попытки закончились неудачей.

Первая завершилась полным разочарованием и бедой, когда маленькая экспедиция, уместившаяся на одной машине, бесследно заблудилась в лабиринте заброшенных вади сложно разветвленной оросительной системы Эль-Каш. Вторая попытка, подготовленная более основательно, ибо экспедиция обзавелась целой группой автомобилей высокой проходимости, системой спутниковой связи GPS[7] и комплектом карт в масштабе 1:50 000, приблизилась на несколько километров к предполагаемому месту стоянки, но также закончилась провалом. На этот раз нам помешала огромная, высотой ок. 30 м, песчаная дюна, взметнувшаяся как раз поперек узкого вади, по которому пролегал наш маршрут. Дюна оказалась слишком крутой, чтобы машины могли перебраться через нее, а для пешего похода расстояние было слишком большим. Еще одна попытка, предпринятая на следующий день, когда экспедиция попыталась добраться до Стоянки 26 через Вади-Минех с северо-востока, также закончилась крахом. На этот раз нас остановил сильнейший камнепад, несколько лет назад полностью заблокировавший каньон во время паводка. И вот, во время третьей, и последней, попытки мы решили достичь Стоянки с севера, запасшись всем необходимым навигационным оборудованием и системами связи, чтобы сразу же сообщить, что достигли цели, — если, конечно, нам не помешают какие-нибудь новые, непредвиденные препятствия.

Пока я стоял на скалистой вершине холма, любуясь восходом солнца, в голове у меня мелькали сотни вопросов, один тревожнее другого. Удастся ли мне достичь цели на этот раз? Верно ли вычислил местонахождение Стоянки 26 на этих новых и вроде бы более подробных картах? Рельеф местности был предельно сложным. Члены экспедиции начали было перешептываться друг с другом о том, а не провел ли нас всех герр Винклер, выдумав свою находку, а сам преспокойно поигрывая на бильярде во весь зимний сезон 1936/37 гг. в отеле «Винтер Пэлэс» в Луксоре. Однако шутки в сторону. Не мог ли Винклер и впрямь допустить ошибку, нанося на карту свои стоянки и готовя ее к последующим публикациям? А вдруг он неверно указал местонахождение Стоянки? Быть может, именно поэтому никому после него так и не удалось обнаружить его находки в долине Строителей Лодок Додинастической[8] эпохи? Или туда просто-напросто очень трудно добраться?

Итак, в тот поистине судьбоносный день я стоял на вершине скалы, следя за тем, как огненно-красный солнечный диск начинает показываться из-за черных гребней гор на краю горизонта. И вот спустя несколько минут на оранжевом фоне неба стали четко вырисовываться очертания Ре-Характи[9], а вся долина из мрачно-серой стала золотисто-бурой. Спустившись с холма, я нашел на столе остывающий завтрак В лагере уже вовсю кипела бурная деятельность.

А спустя полчаса три наших «Тойоты Ленд Круизер» покинули окрестности дюны и направились прямо на восток, навстречу солнцу. Скоро мы промчались мимо развалин римской крепости Дайдамус и взяли курс на юг, в устье Вади-Ми-нех. Во время прошлой экспедиции мы уже заезжали в этот вади с юга, но вскоре дорогу нам преградил камнепад. На этот раз северное устье вади было широким и ровным, так что пока нам ничто не мешало. И мы помчались по нему, оставляя позади себя столб пыли.

Уже вскоре наша экспедиция заметила первые подтверждения того, что Ханс Винклер шестьдесят лет назад действительно побывал в этих местах. Уступ скалы с западной стороны вади явно свидетельствовал о том, что здесь побывали люди. Песок был усеян какими-то осколками. Затем мы заметили первый наскальный рисунок О, это был поистине великий миг, ибо теперь мы точно знали, что идем по следам верблюдов Винклера, а само этот место было помечено на его карте как «Стоянка 24В».

Описание, сделанное Винклером, весьма точно соответствовало зрелищу, представшему перед нашими глазами. Еще более поразительным было то, о чем Винклер почему-то умолчал в своем отчете. На ровной поверхности скалы, возвышавшейся прямо перед нами, мы увидели изображение огромного корабля с высоким загнутым носом. На этом носу красовался один из наиболее характерных символов древнейших фараонов — сокол Гора. Еще никому не удавалось обнаружить соколиные тотемы на кораблях на скалах посреди пустыни! Наконец, здесь явно имела место иконографическая связь между строителями лодок с высокими носами и Последователями Гора — царями Додинастического или Протодинастического периода. Мы мигом достали фотокамеры и двинулись в сторону суживавшегося устья Вади-Минех в поисках развилки, ведущей в каньон.

Главная скальная стенка на Стоянке 26.

Проехав еще четыре километра, три белых «Ленд Круизера» повернули на запад оставив позади себя Вади-Минех. Итак, мы оказались в каменистой местности, где не просматривалось никакой дороги дальше. Проплутав какое-то время по бездорожью в поисках входа в Вади-Абу-Макарат-Эль-Нес, мы сделали несколько остановок, чтобы свериться с картами и определить свое местонахождение по спутниковой связи, и, наконец заметили вожделенное устье. К сожалению, этот вади совсем был непохож на «хорошо орошаемую» долину с «обильной растительностью», упоминаемую Винклером. Земли, расстилавшиеся вокруг, были пустынны и безжизненны. Перед нами предстало узкое ущелье, протянувшееся к югу, глубоко врезаясь в песчаниковый скальный массив. И тем не менее мы не собирались поворачивать назад. Может быть, еще немного — и картина изменится. И мы двинулись дальше.

После часа изнурительно медленной езды экспедиция оказалась у начала широкой долины, покрытой щетиной зеленой растительности. Края долины резко уходили вверх. На каждом шагу кишмя кишели змеи. И здесь нам пришлось повернуть назад, чтобы ненароком не нарушить хрупкую экосистему здешних обитателей. Однако мне не составило труда набрать группу решительных смельчаков, готовых продолжать наш путь.