Я распорядился направить по одной «Тойоте» к обеим сторонам вади, чтобы попытаться зафиксировать наскальные надписи, а сам с группой зорких спутников двинулся вперед.

И вскоре перед нашими глазами неожиданно предстала Стоянка 26 — плоская отвесная стена, покрытая замечательными наскальными рисунками. В ту же минуту до моих ушей донеслись радостные возгласы коллег, обследовавших другую сторону вади. Ученые на машинах № 2 и № 3 тоже обнаружили наскальные рисунки и надписи. Люди на лодках были буквально всюду.

Фото скальной стены на Стоянке 26. Слева — большая лодка с пятью фигурками людей с плюмажами (две самые высокие фигуры держат в руках луки). Справа — малая лодка, на которой видна большая фигура с двумя плюмажами. Выше, у края скальной стенки, — третья лодка, на которой стоит вождь с дротиком в руках.

Мы потратили добрых два часа на то, чтобы, осторожно взобравшись на утес, взглянуть на эти рисунки через объективы своих камер, сделав массу снимков и тщательно вычислив координаты местоположения основных рельефов.

Я сразу же понял, что перед нами археологическая находка огромной важности, которая, на мой взгляд, сможет во многом пополнить наши представления о древнейшей эпохе истории Египта. Стоянка 26, по всей видимости, была ключевым звеном в оросительной системе Египта в Додинастический период — звеном (возможно, даже небольшим озером), предоставляющим воду и кров путникам, пересекающим здешние пустыни, направляясь в долину Нила и к побережью Красного моря. И кем они были, эти путешественники, жившие в конце IV тысячелетия до н. э., мы, возможно, узнаем, когда решим куда более масштабные задачи, чем загадка Стоянки 26.

«Человек с молотом» с головой животного на лодке с высоким носом. Этот рисунок найден на стенке вади прямо напротив главной стенки Стоянки 26.

Причина, ради которой я решил потратить столько сил на поиски затерянной долины Строителей Лодок, станет понятной в середине книги, которую вы еще только собираетесь прочесть. В этой книге предпринята попытка изложить исторические факты, наложив их на своеобразную канву, которую можно назвать «генезисом цивилизаций».

Это история одного народа и двух далеких друг от друга стран, разделенных морскими просторами. Мы намерены проследить маршрут этого эпического путешествия, на осуществление которого ушло несколько тысячелетий. Наше путешествие начинается на покрытой вечными снегами вершине Божьей Горы[10], затем продолжится в Эдемском саду и окончится в цветущей долине Нила, где возникла и достигла расцвета цивилизация фараонов. Первоначально это путешествие происходило в глубокой древности, задолго до Эпохи Пирамид и даже до объединения Египта при царе Менесе. Сами египтяне называли ту легендарную эпоху «Первые времена». Было это у самых истоков исторической памяти человечества, когда поступки смертных людей впоследствии переосмыслялись в мифические деяния богов. Но и от той седой древности до нас дошли некоторые исторические факты и памятники, которые можно извлечь из глубин минувшего — стоит только очень захотеть и пошире распахнуть глаза.

Лодки с высокими носами из этой затерянной долины и их драгоценный груз тоже играют важную роль в этой истории, правда, не с самого ее начала. Строители лодок с высокими носами, возможно, были последним поколением той доисторической эпохи. Как и я, они поднимались на этот скалистый холм, чтобы полюбоваться восходом солнца в пустыне, — но, в отличие от меня, они стали очевидцами рассвета истории.

Легенда — слово могущественное. Оно способно сопрягать образы мифологических созданий и сражающихся героев, выражая мир, в котором сверхъестественное преобладает над земным, дольним. Да, конечно, вы можете считать все легенды порождениями чистой фантазии. Можете — и будете неправы.

Слово «легенда» происходит от средневекового латинского legenda, что означает «нечто, подлежащее прочтению». Его смысл, в переводе на современный язык, можно передать следующей формулой:

Другими словами, легенда — это не заведомый вымысел, это не обоснованное порождение излишне плодовитого ума, а предание, устная или текстуально зафиксированная история, достоверность которой пока что не подтверждена научными данными, историческими аргументами или археологическими находками. Самое главное здесь заключается в том, что в основе легенды, по мнению ее рассказчика, лежит убеждение, что события, описанные в ней, вполне реальны. Сам характер рассказа может быть нарочито усложнен и фантастичен, но стержень истории является подлинным реликтом, восходящим к далекому прошлому.

Этого никак нельзя сказать о родственнике легенды, мифе, само название которого происходит от греческого слова mythos (muqos), что означает «басня», «выдуманная история». «Краткий Оксфордский словарь английского языка» определяет миф как

Таким образом, между легендой и мифом существует весьма тонкое, но очень существенное различие. Цель этой книги — продемонстрировать, что самые знаменитые своды легенд, которыми по праву гордится человечество, на самом деле весьма далеки от того, чтобы считаться всего лишь мифами. Под флером поэтического вымысла древний сказитель поведал нам историю куда более значительную, чем это принято было считать прежде.

Мы уже переступили порог нового тысячелетия, и справедливо это или нет, но все мы буквально переполнены ощущением значительности переживаемого нами момента — мгновения соучастия в сотворении истории. Две тысячи лет тому назад евреев в Палестине будоражили и волновали ожидания скорого прихода Мессии. Пришествие Спасителя должно было возвестить наступление нового «золотого века» и освободить угнетенный народ Земли Обетованной от ига римского владычества. Спустя тысячу лет, на заре II тысячелетия по Рождестве Христовом, огромная толпа христиан собралась на площади перед базиликой Св. Петра в Риме, полагая, что наступает конец света. На протяжении многих веков, последовавших за тем несбывшимся апокалипсисом, то и дело появлялись пророки, предсказывавшие скорую гибель рода человеческого. И вот мы стоим в новом, III тысячелетии от Рождества Христова. Стоит ли удивляться, что в пронизанной ожиданиями новой эпохи атмосфере 1990-х гг. буйным цветом расцвели всевозможные эзотерические «науки» и «школы».