– Не слышал о них раньше. – Сказал Овсянников.

– Не удивительно: их никто не использовал. Задача СИМАРГЛа – настроить передачу данных на дальние расстояния с помощью сверхбрадионов.

Марина махнула рукой вверх и вместо вереницы частиц возник предварительный оффер. Увидев размер зарплаты и другие бонусы, Алексей присвистнул. Взбодрённая эффектом, Яворская дополнила:

– Я считаю, ты способен на большее, чем совершенствовать свои защитные программы, и предлагаю самый масштабный проект в твоей жизни. СИМАРГЛ – не взлом ракеты, тут придётся думать.

Он долго молчал, перечитывая все условия, и в конце концов уточнил:

– Тут написано: обязательный переезд в Искитим. Где это вообще?

– Новосибирская область. Проживание в Искитиме, а работа в наукограде Старый Искитим, они недалеко друг от друга.

– У-у-у, – промычал Лёха, – вот оно что. Это меняет дело.

– Не навсегда, лишь до запуска СИМАРГЛа. – Попыталась сгладить угол Марина, примирительно подняв раскрытую ладонь.

– Пф-ф, это же лучшие годы там провести…

Морщинки размежевали лоб Яворской. Паззл «вкусные условия» не сложился с паззлом «талантливый программист» вопреки её ожиданиям. Она решила для себя, что, может, оно и к лучшему, ведь незаинтересованность масштабами проекта непременно отразилась бы на результатах. Марина сказала:

– Если единственный минус – переезд – для тебя неприемлем или ты считаешь, что не потянешь галактический проект, то ты в праве отказаться. Мы рассматриваем несколько кандидатур.

– Но первым делом ты пришла ко мне? – Ухмыльнулся Лёха.

Марине хотелось дать ему в глаз, но она сдержалась.

– Именно. С тобой или без тебя, мы построим «СИМАРГЛ». Становиться частью этого или нет – решать тебе. – Она рассеяла голограмму и встала.

Алексей тоже поднялся и спросил:

– Скажи, чем этот проект важен лично для тебя? Ты хочешь славы, денег, признания или… чего?

Застёгивая портфель, она ответила:

– Долгое время СИМАРГЛ был предметом исследований – моих и моих родителей. Теперь у него появился шанс изменить мир на практике. И я готова на всё, чтобы его запустить.

– Я не отказываюсь, просто хочу обсудить всё с женой. – Он протянул ей руку на прощание. – Рад был познакомиться, Марина.

– Взаимно. – Выдавила она из себя. – Жду твой ответ до пятницы.

2.

Старый Искитим, 2392 г., январь

После новогодних праздников большая часть коллег переехала в Сибирь. Марина отправилась туда раньше и провела свои каникулы в Искитиме. В первые дни, когда все получали и настраивали технику, ей не терпелось сбросить с себя ворох бюрократических дел и с головой нырнуть в СИМАРГЛ.

Лаборатория размером с ангар утопала в ароматах свежесваренного кофе и терпких ягодных чаёв, очереди за ними всё не заканчивались, треск перемалываемых зёрен заглушался гомоном голосов. Большую часть залы занимали отделённые прозрачными перегородками столы схемотехников, инженеров-конструкторов и тестировщиков, за которыми следила архитектурная доминанта – вертикально закрепленный двадцатиметровый бублик, спаянный из многочисленных пластин, спиц, проводов и диодов. Он напоминал лучистую радужку, а провода расползались от него по всей задней стене наподобие нервов и кровеносных сосудов. Все сидячие места – на трёх длинных диванах, мягких пуфах и даже ковре – были заняты. Зона отдыха не предназначалась одновременно для всего отдела, но Марине хотелось начать первую планёрку, видя лицо каждого, кто решился работать вместе с ней.

Она отставила стакан, с сожалением лишившись его тепла, сверилась с часами и запустила голографическую доску. Треск кофемашины и шум разговоров стихли. Все подтянулись к экрану. Марина заговорила, переводя взгляд с одного из подчинённых на другого:

– Коллеги, ещё раз всем доброе утро. Сегодня мы начинаем.

Алексей Овсянников в переднем ряду захлопал, его соседи, а потом и все остальные подхватили волну рукоплесканий. Щёки Марины налились румянцем. Она подняла глаза и, дождавшись завершения аплодисментов, сказала:

– Впереди нас ждёт долгий путь: нам предстоит превратить сырую технологию в рабочую. Я наметила приоритетные задачи.

На доске появилось изображение ретрансляторного бублика, идентичного тому, что занимал всю заднюю стену лаборатории, а следом за ним резюмирующий слова Марины текст:

– Первое: зонды-ретрансляторы, по цепи которых будут передаваться сигналы. Сейчас мы работаем с прототипами, которые нужно защитить от космической радиации и мусора. Задача инженеров-конструкторов – выбрать наилучшие радиорезистентные материалы для обшивки и совместить их с отталкивающими полями.

Цель продублировалась в планшетах ответственной команды.

– Затем… – Марина отыскала глазами своего заместителя, коренастого мужчину с усами и собранными в короткий хвост волосами. – Дима, расскажи, пожалуйста, о совей части.

Он вышел вперёд и объявил:

– Всем привет, я Дмитрий Руднев, главный схемотехник. Эти зонды, – он притянул изображение с доски, подбросил его и покрутил на пальце, как мяч, – на самом деле, придумали давно3. Плотность среды в них меняется с помощью полей, что, грубо говоря, пинает частицы с разной скоростью или замедляет их в «трясине» повышенной плотности.

Дмитрий взял голограмму обеими руками, повернул, и вот у него уже было два зонда.

– Они умеют строить себе подобных прямо в пути, совершая захватнические набеги на астероиды, космический мусор и пыль. Моя задача – сделать так, чтобы они не крякнули в пути. Ну, и запрограммировать дополнительную репликацию, если кто-то всё же сдохнет.

Он вернулся на место после кратких оваций, «выбросив» зонд обратно.

– Спасибо, Дмитрий. – Сказала Марина. – Дальше идёт долгоиграющая задача, которая станет особенно важной потом: запрограммировать обход парадокса причинности. Сверхбрадионы, – она вывела на проекторе картинку, которую показывала Алексею на собеседовании, – движутся быстрее света, а значит, назад в нашем восприятии времени. Чтобы ответ в итоге не приходил раньше запроса и мы не построили антителефон, я буду искать подходящую скорость частиц на каждом отрезке пути и выберу необходимую для этого плотность, а Алексей Овсянников запрограммирует обход парадокса причинности.

Рядом с третьей целью появилось двухполушарное изображение звёздного неба с отмеченными красными звёздочками-колониями и Землёй.

– Следующая задача заключается в построении оптимального курса для зондов. Этим займутся наши астрономы. Желаю всем успехов.

Неделю спустя Марина потирала виски после непродолжительного спора с Рудневым, который сумел выжать из неё всё хорошее настроение своими претензиями. На долю схемотехника и его команды выпала больше работы вначале, ведь ретрансляторные зонды составляли основу цепи. Наблюдая за расслабленной работой коллег, Дмитрий негодовал и отправлялся к начальнице. Она не жалела о том, что пригласила его, ведь модернизация зондов фон Неймана была его детищем, и надеялась на скорейшее завершение первой фазы. Марина поставила ему в помощь скучающего Алексея, который со своего места напротив с интересом наблюдал за их перепалками, попивая кофе, и наконец спокойно занялась сверхбрадионами. В голове вместо правильных гипотез жужжал раздражённый монолог, адресованный непримиримому коллеге,