не считая кухни и санузла, комнаты лежал пыльный ковёр, из тех, что раньше вешали на стену. Слева от входа стоял сервант со столовыми наборами, деревянный письменный стол и раздвижной диван. Альберт кинул чемодан возле последнего и двинулся на кухню. Уже там с бокалом чая в руке он полез в интернет, чтобы найти несколько интересных мест. Он отобрал несколько музеев на сегодня и несколько на завтра и, и когда стрелка часов приблизилась к трём часам, отправился изучать город.

Ближе к десяти Альберт зашёл в круглосуточный универмаг. Он стоял возле полок с йогуртами, как вдруг на него налетела девушка. На вид ей было не больше семнадцати. Несмотря на стоявший на улице мороз на ней был только тонкий свитшот и чёрные джинсы. Альберт нагнулся, чтобы поднять выроненный ей шоколад. Девушка принялась извиняться, но он уверил её, что все в порядке и, выбрав все, что нужно, направился к кассе.

Уже в квартире усталость сковала его мышцы, поэтому он поспешил принять душ, застелить диван свежим бельем и уснуть, как только его голова коснулась подушки.

Следующий день пролетел незаметно. Альберт посетил ещё несколько достопримечательностей, пообедал в кафе и вернулся поздно вечером. Хозяйка квартиры сказала сразу, что курить в квартире не желательно, поэтому он остановился на лавочке возле подъезда. Он оперся на спинку и закурил. Через пару минут дверь подъезда открылась, и на улицу вышли две девушки. Одна из них показалась ему знакомой, и он узнал в ней ту, с которой столкнулся вчера вечером в круглосуточном. Девушки остановились на ступенях. Они стояли без верхней одежды и даже обуви – если не считать обычных банных шлепок. В руке у каждой был бокал с чаем, а другой они пытались вытянуть сигарету из пачки. Как только им удалось это сделать они прикурили и облокотились на перила. Альберт не старался подслушать их разговор, но до него доносились обрывки диалога.

– А ведь через год мы будем жить в такой же общаге, – произнесла одна девушка, – и будем также выбегать вниз.

– Да, – протянула вторая, – не вместе правда, но все же. Надеюсь, что мы не потеряем друг друга.

Альберт криво улыбнулся. Он вспомнил себя в школьные годы. Они с друзьями думали, что продолжат общаться и дальше, даже если разъедутся по разным городам, но расстояние оказалось сильнее. Так случилось и с одногруппниками в университете. К своим двадцати пяти Альберт имел только пару друзей, с которыми иногда собирался, но после того, как он уехал, не сказав об этом никому, парень не думал что в будущем они снова продолжат общение. Он вообще не был уверен, когда он вернётся домой и вернётся ли вообще.

Альберт затянулся в последний раз и выбросил бычок. Он прошёл мимо девушек, которые молчали, пока он не закрыл дверь подъезда. Позже он услышал как они быстро поднялись на пятый этаж и хлопнули дверью квартиры.

***

Следующим утром Альберта ждал поезд. Вторым пунктом в его странствии стала Воркута, и ему предстояло трястись в плацкарте чуть больше суток. Поезд отправлялся в восемь тридцать, поэтому Альберт сдал ключи от квартиры соседям, чтобы те передали хозяйке, и отправился на вокзал пешком.

Утром снова шёл снег. Он успел лишь припорошить землю. Ранее растаявший снег превратился в лужицы. Они покрылись тонким слоем льда, который Альберт давил носком кроссовках, пока курил возле подъезда.

Дверь открылась, и на улицу вышла уже знакомая парню девушка. На этот раз на ней было длинное коричневое пальто, а через левое плечо был перекинуть рюкзак. Она шла и строила кому-то сообщение. Девушка заметила Альберта краем глаза, поправила длинные каштановые волосы и смущённо улыбнулась парню. Альберт кивнул в знак приветствия. Девушка уже отошла, но Альберт окрикнул её.

–Девушка, можно вас?

Она обернулась, сунула заблокированы телефон в карман и вопросительно подняла бровь.

– Как тебя зовут?

– Ксюша.

– Приятно, Ксюша. Ты не против, если я тебя сфотографирую?

Ксюша звонко рассмеялась и кивнула.

– Да, конечно. Мне это только польстит.

Альберт кинул почти докуренную сигарету на снег, расстегнул чемодан и достал оттуда полароид. Ксюша поправила портфель на плече, немного склонила голову и улыбнулась. Альберт вдавил кнопку и сделал две фотографии, которые моментально напечатались друг за другом. Он протянул одну копию девушке. Он осмотрел фотографию и удовлетворённо кивнула.

– А из тебя неплохой фотограф,– она выдержала паузу, – ну, мне пора.

–Спасибо. Пока, Ксюша. И, пожалуйста, почаще улыбайся. Тебе действительно очень идёт.

Девушка махнула ему рукой на прощание и развернулась.

Альберт спрятал фотографию между страниц одной из книг и пошёл на железнодорожный вокзал.

Глава третья

Если в Архангельске уже был снег, то здесь, за тысячу с лишним километров по прямой, температура иногда поднималась на два-три градуса выше ноля. Еще в поезде Альберт сменил джемпер под теплой курткой на простую черную футболку без рукавов, и чувствовал себя комфортно.

Съёмная квартира в Воркуте находилась на окраине города. Она, в отличие от предыдущей, была довольно симпатичной на вид и имела современный ремонт. Альберта не очень впечатлял вид на посеревший лес с восьмого этажа, но в целом он не жаловался.

В Воркуте он также планировал пробыть недолго. Музеи города не представляли для него особой ценности, но пару штук посетить он все-таки решил. Больший интерес вызывали природные объекты, например заказник и водопад, до которого еще нужно добраться. Правда, от заказника ему пришлось отказаться – для того, чтобы пройти в заказник ему нужно было бы покупать билет на туристическую экскурсию с гидом, который неплохо ударил бы ему по карману. Доступ к водопаду же был свободным – достаточно было проехать сто километров, что не является таким уж большим расстоянием. Поэтому Альберт достал лежащее на дне чемодана водительское удостоверение и отправился в каршеринг. Ему пришлось арендовать чёрный внедорожник, потому что за городом его ждут покрытые грязью после недавних затяжных дождей дороги.

Альберт дохал до реки за два часа. Он заглушил двигатель и хлопнул дверью внедорожника. Река перед ним оказалась извилистой и широкой. Она резко сужалась к водопаду. По краям обрыва находились две огромные каменные плиты, похожие на скалы. Ниже река опять становилась шире. Вода быстро падала вниз, оглушительно разбиваясь о гладкие чёрные булыжники. В дали стелилась покрытая слоем пожелтевшей травы степь, плавно переходившая в предгорье. Альберт невидящим взглядом осматривал окружающий мир. Он стоял, облокотившись спиной на дверь внедорожника и курил. Он открыл переднюю дверь со стороны пассажира и взял заранее припрятанный в бардачок полароид.