– Ребят, вы только не пугайтесь, – оглянувшись на нас, проорал он, и я немедленно струсила. – Но я вынужден посадить машину.

– Что случилось? – побледнел Виталик.

– А хрен его знает. С мотором что-то. Пока вроде нормально, но рисковать не хочу. Сядем тут.

– Как тут? – перепугалась я. Тут – это не приграничная зона, тут – это самая что ни есть середина Вольфовских земель.

Пилот только руками развёл и, отвернувшись, принялся активно вызывать базу и орать о чём-то какому-то Романычу, а я до крови закусила губу и слепо уставилась в иллюминатор. На приближающиеся верхушки сосен.

Вот же я попала…

Машина опустилась на небольшую полянку, словно специально под посадочную площадку вырубленную. Когда мотор полностью утих, пилот снял шлем, отстегнул ремни безопасности и устало провёл рукой по затылку.

– Значит так, народ, – сказал он и перевёл хмурый взгляд с меня на Виталика. – Романыч сказал, что все машины на вылете. Да и, честно говоря, нам до Новоозёрска ближе, чем до базы.

Я безмолвно выругалась, а Виталик возмутился:

– Хорошая у вас контора, нечего сказать! – В сердцах стукнул кулаком по стенке кабины. – Цены заоблачные, а на выходе – ноль. Нам что же теперь, пешком до вашего Новоозёрска переть?

– Цены у нас нормальные, – спокойно отозвался пилот. – И даже дешевле, чем у других перевозчиков. А форс-мажоры у всех бывают. К тому же я про «пешком переть» ничего не говорил, это ты сам только что додумал, голуба.

Виталик недовольно засопел, открыл было рот, но я опустила ладонь на его коленку, призывая к спокойствию, и парень рот закрыл.

– Вездеход за нами пришлют, – продолжил пилот. – Но, сами понимаете, придётся подождать.

Словно заранее извиняясь, Виталик поцеловал мою ладонь и заносчиво выпалил:

– Я не за то платил… – Поймал мой взгляд, выдохнул. – И долго нам торчать в этой дыре?

– Неделю, – голосом Кролика из старого мультфильма прогундосил пилот и, поправив на переносице невидимые очки, добавил:

– Не меньше.

Виталик позеленел и покрылся красными пятнами. Пришлось снова гладить его по коленке.

– Не лезь в бутылку. Завтра к обеду будем в Новоозёрске в отеле в ванне отмокать… А вы… – Я неуверенно посмотрела на нашего пилота. – Вас как зовут?

– Герман, – представился он и пожал мою руку.

– Руслана. Очень приятно. Скажите, Герман, вот вы же на вертолёте не первый год работаете. В разных ситуациях, наверное, побывать пришлось?

Виталик вскочил на ноги, ударился макушкой о потолок, тихонечко выругался, а потом выглянул в иллюминатор.

– Попадал, – следя за перемещениями моего парня, пробормотал Герман.

– И как выбирались?

– А никак, – равнодушно пожал плечами он. – Я что? Я человек маленький. Машину посадил – сиди, жди. Мотор остынет, гляну одним глазом. Можно починить – починю. Нельзя – подожду.

– Ну уж нет! – перебил пилота Виталик и снова вскочив, ударился макушкой о потолок. – Уй! Я ждать не намерен. Я сверху посёлок видел.

– Это Божий Промысел. Староверы это, – одновременно проговорили мы с Германом.

Я осеклась. Пилот глянул на меня удивлённо, Виталя – шокировано.

– Русь, – проговорил последний. – Так ты не только в Новоозёрске, ты и в здешних местах бывала?

Ну кто меня за язык тянул? Ладно Виталик, тому лапши на уши можно навешать столько, что до весны голодать не придётся, а местный на вранье может и подловить.

– Приходилось, – ответила я, вспомнив, как несколько лет назад группа студенток-практиканток пыталась проникнуть в Божий Промысел, да как их попёрли оттуда со свистом за диктофоны, но главным образом, конечно, за обтягивающие джинсы. – Мы тут практику пытались пройти. Виталь, я тебе в другой раз расскажу. Хорошо?

Герман понимающе улыбнулся. Студенток тех староста посёлка, говорят, крапивой за непотребный вид выпорол. Сами девчата красных подпалин на ягодицах никому не показывали, но если учитывать, что об этом событии полгода судачил целый край – включая не только людей, но и волков, – что-то там точно было.

– В общем, в Божий Промысел идти – не очень хорошая идея, – подвела я итог своему сумбурному рассказу.

Виталик подозрительно сощурился.

– Точно?

– Точно. – Вздохнув, я взглядом поискала поддержки у Германа, но тот только ухмылялся во все тридцать два… тридцать… Нет, пожалуй, всё же двадцать восемь зубов. – Староверы в принципе не жалуют посторонних. Ну и потом, мы можем просто заблудиться в этом лесу!

– Вообще-то, у меня GPS в телефоне, – буркнул мой парень, но энтузиазма в его лице, к счастью, поубавилось.

– Да и идти далеко, – всё же решил поддакнуть Герман. – Километров двадцать пять по бездорожью. А ты в щегольских туфлях и с Красной Шапочкой на прицепе.

Я зыркнула на шутника из-под бровей. Пальто у меня действительно было а-ля сказочная героиня – алое, с большим капюшоном, с широким подолом до колена и с невидимыми пуговками. Под ним – платье-карандаш, на ногах – чёрные ботфорты.

Выглядела я в этом наряде бомбически, нечего сказать. У Виталика аж слюноотделение началось, когда он меня увидел.

Но для прогулок по нашим лесам выбрать стоило всё же что-то попроще.

– У Красной Шапочки джинсы с кроссовками в чемодане есть, – проворчала я недружелюбно, но, заметив, как радостно сверкнули глаза Виталика, добавила:

– Однако я считаю, что нам лучше остаться и подождать помощи.

– Я помощь сам приведу! – по-геройски заявил мой герой и, пока мы с Германом удивлённо моргали, рванул ручку, блокировавшую выход из вертолёта, буквально вываливаясь наружу.

– Виталик! – выкрикнула я, кидаясь за ним вдогонку. – Стой!

И тут же полетела вслед за своим парнем, потому что кто-то придал мне ускорения посредством приложения подошвы ботинка к моей пятой точке.

Пока я моргала, пытаясь понять, что произошло, пока поднималась с земли, предатель-пилот завёл загадочным образом исцелившийся мотор, и мы из-за поднятого ветра были вынуждены откатиться в сторону.

Точнее не так. Откатывался Виталик, а я отступала, злясь и негодуя из-за того, что не могу показать свою силу. Вертолёт я бы не остановила, конечно, но дверь выломать и вытащить наружу подонка, который за каким-то чёртом завёз нас в эти дебри, смогла бы.

И что бы я сказала двум человеческим свидетелям? Как объясняла бы, откуда в хрупкой девушке такая сила? Врала б про адреналин? В наши времена в такие байки давно уже никто не верит.

Поэтому я гнула спину под якобы невыносимо сильными порывами ветра и, пользуясь грохотом, материла судьбу на чём свет стоит.