— Остынь, шлимазл. Зачем цепишься к замужней даме?

— Ка-ак замужней?!

— Год — большой срок. Спросила, узнала, погоревала и утешилась. Тем более вы были едва знакомы. За работу, мой друг. Ее всегда больше, чем хочется. Поверь старому Бене, женщины кажутся единственными и неповторимыми только потому, что мы, мужики, сами хотим их видеть такими. Работа отвлечет, а там появится новая единственная и окончательно неповторимая.

Узнав, что в Амстердамский порт вошло шведское судно, принадлежащее торговой компании Хассельблада, с которой группа компаний «Ван Нааген» имела долгосрочный контракт по поставке железных полуфабрикатов, Голдберг пригласил к себе прибывшего на его борту Нильса Остенберга.

Войдя в аккуратный и компактный кабинет банкира, швед, казалось, заполнил его весь. Потомок древних викингов словно представлял собой слепок всей шведской империи: шумно и солидно занял собой все доступное свободное пространство, обогатив атмосферу запахом железа, кожи, табака и соленого морского ветра. От всей его фигуры веяло основательностью, независимостью и рыжебородостью. И хотя он сел в гостевое кресло, выглядел скорее как хозяин положения и кабинета. Теплая и роскошная зимняя одежда не только согревала, но и подчеркивала социальный статус. Подданный короля великой державы, контролировавшей практически всю Скандинавию и Прибалтийский регион, купец как будто ежеминутно чувствовал сам и давал понять другим, что у него за спиной сильнейшая армия Европы, показавшая в тридцатилетней войне, кто хозяин севера континента.

— Как успехи моих дорогих партнеров? — Голдберг, как всегда, в начале разговора был сама любезность.

— Дела продвигаются, — степенно заметил бородач. — С вашим участием получаем сталь не хуже, чем ту, что раньше шла только на рыцарские доспехи.

— Как строится «Густав Васа»?

— Сложно. Первый барк с таким корпусом. Наши спорят, если вы разбили англичан на пароходе без парусов, зачем нам паруса?

— Дорогой Нильс, это чистая экономика. Малые паровые корабли, которые стоят на вооружении Объединенных Провинций и Франции, везут единственный груз — уголь. Наш «Миссури», пересекавший Атлантику, сопровождался парусниками, с которых ему прямо посреди океана перегружали топливо. На обратном пути ему угля не хватило, команда взяла на абордаж английскую бригантину, ее волокли на буксире, а рангоут и верхние доски корпуса шли в топки на дрова. Эффективность против англичан дали скорострельные и дальнобойные пушки, которые, увы, я не имею права вам продать, как и производственные секреты по их изготовлению.

— Чем же для шведов лучше металлический корпус, если остаются паруса?

— Не забывайте, не только для шведов. Я предоставил вам возможность строить такие корабли, по договору в этом деле есть и моя доля, — к слову, немалая.

— Мы помним. Мы никогда не забываем обещаний. Данных и друзьям, и врагам. Поэтому лучше быть нашими друзьями.

— Отрадно. Так вот, в настоящее время парусный движитель остается самым экономичным. Одна проблема — нужно много матросов, чтобы справляться с парусами, и много еды и воды для них. Лучше везти груз. Верно? Я предоставил чертежи, и вы увидите, на судне есть несколько электрических лебедок и два паровых двигателя. Электричество — это сила, действие которой вы видели на роттердамской верфи, с ее помощью свариваются элементы корпуса.

— Но «Густав Васа» собирается на гвоздях. Как и первый «Васа», утонувший в первом же выходе в море.

— Не переживайте, уважаемый компаньон, на гвоздях, а точнее — на заклепках, прочность корпуса также очень хороша. В результате мы получим четырехмачтовый барк длиной семьдесят метров и водоизмещением около полутора тысяч тонн. — Голдберг перевел размеры и тоннаж в понятные купцу величины. — Он сможет за три недели совершать переход от Британских островов до Вест-Индии, двигаться в штиль или против ветра, пока тот не задует в боковом или попутном направлении. Пушечные ядра не страшны. Взяв на борт два десятка сорокадвухфунтовых пушек, «Васа» отгонит любой пиратский фрегат или уйдет от него против ветра. Большая паровая машина мощностью пятьсот лошадиных сил позволит не только преодолевать двести-триста километров без или против ветра, но и маневрировать в узких гаванях. При движении на парусах малая машина крутит генератор, он приводит в действие лебедки. С управлением парусами справится команда в пределах пятидесяти человек.

— Не может быть! — Швед махнул крепким кулачком, густо поросшим рыжими волосами. — А если пираты полезут на абордаж? Что полста матросов смогут, даже если каждый из них силен, как Харальд?

— Вот тут ключевой момент. Я договорился с французскими компаньонами вооружить экипаж винтовками и двумя пулеметами. Тридцать стрелков выкосят сотни бандитов за минуту. Вы в курсе, как дивизия фон Бокена разнесла испанцев, а фон Браухича — англичан? Тонкость в том, что королевская армия сразу же захочет себе и винтовки, и пулеметы.

— Так продайте им! Слава богу, золото у нашего короля имеется, он может себе позволить купить оружие или заказать его производство.

— Э, нет! Шведская армия с винтовками и пулеметами, если король решит ударить по Польше или России, способна дойти до Кракова и Москвы парадным строем. Моим партнерам в Центральной Европе это не выгодно. Давайте договоримся — нарезное оружие только у экипажей кораблей, в которых я имею долю, а проблемы с аппетитами короля придется решить вам самим. Иначе современного оружия на «Васа» не будет. — Голдберг был тверд.

Швед оказался в замешательстве. Идея ограничения гонки вооружений обогнала свое время на несколько столетий.

— Кстати, как у вас дела с русскими? Торгуете?

— Кто нам помешает? У русских гонору много, а армия слабая. Их стрелецкие полки не могут даже с ляхами совладать. Пока Карл Одиннадцатый вразумляет их царя, покупаем у купцов меха да пшеницу.

— А самоцветы уральские? И что у русских за Уралом? Небось тоже железо стали добывать да железное дело развивать, кузницы и заводы строить?

— Не смешите меня, уважаемый Голдберг. — Гость замахал головой и бородой. — Какое Зауралье? Раз вы продали хану винтовки, куда русским против них? Там, за Уралом, одни казацкие поселения, вся царская армия около Москвы, с ляхами на год мира приходится три года войны, крымских татар отгоняют, нас боятся.

— Какие винтовки у хана? — напрягся банкир.

— Известно какие. Стреляют далеко и быстро. Куда сиволапым со стрелецкими бердышами да фузеями.

Из дальнейшего разговора стало ясно, что около 1659 или 1660 года, более свежей информацией швед не располагал, русские казачьи поселенцы столкнулись с войском хана Арслана, взявшего под контроль Иртыш выше Тобольска. Лишившись своей части, приобретенной в конце XVI — начале XVII века, русские земли тянутся на восток до Оби и до северо-запада казахских степей, а при попытках продвижения на юго-восток русские как на стену налетают на ханские отряды. Обладая более совершенным оружием, азиаты стерегут свою территорию, патрулируют Иртыш на быстроходных судах без парусов и весел, не вступают в контакты и не ведут торговлю. Естественно, все это слухи, полученные от русских архангельских купцов.