времени проводил за книжкой. Средний Андрей, тот любил подраться и Ерболка старался обходить его стороной. Младший же, Игорек, был спокойным незлобливым мальчиком, довольно рассудительным и пытливым. Он больше тянулся к среднему Андрею. Иногда к ним приезжал их двоюродный брат из города. Его звали Вовка. Вот примерно вся информация, которой владел очкастый сыщик из Жанатурмыса на тот момент.

Добравшись до дома Радченко, Ербол с Айзаткой встали у калитки и начали звать хозяев, ибо знали, что по территории иногда бегают двое больших породистых щенков, Сэм и Химэн. Был еще старый и опасный пес по кличке Пират. Но тот все время сидел на цепи у летней кухни и его можно было не опасаться.

На крик выбежал младший Игорек и узнав в чем дело, проводил ребят в дом. На кухне тетя Наташа варила варенье из абрикосов, над огромным тазом на столе висело нежно-розовое марево и витал райский дух неземного блаженства. Вокруг увивались пчелы и осы. Работа кипела вовсю.

— Ну, пришли наконец! — Тетя Наташа посмотрела на Ербола, одновременно помешивая поварешкой в во втором тазу, стоящем на плите. — Особо времени у меня нет, поэтому слушай меня, Ерболка, внимательно. Вчера я зажарила в духовке большую курицу. Блюдо с едой стояло на кухонном столе и каждый из домочадцев подходил к нему. Я знаю это точно. В какой-то момент я нашла это блюдо на полу расколотым на несколько кусков. Мне было очень дорого это блюдо. Поэтому я хочу, что ты помог мне найти виновника этого происшествия. Кроме меня в доме находились мой супруг, Яков Викторович, все мальчишки плюс Вовка, племянник, из города приехал. Никто не хочет признаваться, но кто-то разбил блюдо, это точно. Если ты найдешь преступника, — тут тетя Люда слегка прикусила губу, чтобы не рассмеяться, — если ты найдешь этого негодяя, ты получишь от меня две трехлитровых банки свежего ароматного абрикосового варенья. Ну а если нет, что ж, тогда тебе придется дальше гоняться за курицами и искать очки бабы Маши. Ну как, согласен?

Мальчик почесал карандашом кончик носа, шмыгнул носом и ответил:

— Я согласен, но мне нужна полная свобода действий. Я хочу осмотреть блюдо, вернее то, что от него осталось. Кроме того, вы должны гарантировать мне, что все подозреваемые в этот деле, дадут согласие на то, чтобы быть мною опрошенными.

— Я даю тебе такую гарантию. Куски блюда лежат воон на той полке, а пока брысь отсюда! Не мешайте мне варить варенье!

Ерболка с Айзаткой выбежали из кухни и направились во двор. Ербол решил оставить опрос самой тети Наташи на потом, справедливо посчитав ее последней в числе подозреваемых в этом таинственном деле о блюде.

Но сначала нужно было составить план действий. Отправив Айзатку по ее важным делам, несмотря на упорное желание девочки остаться на месте преступления, юный детектив уселся в тени уже начавшей покрываться созревающими ягодами вишни, и послюнявив карандаш начал выводить первые догадки и умозаключения о том, кто может быть в числе первых опрошенных.

Глава 3

Летнее солнышко жарко припекало черный затылок нашего сыщика и список подозреваемых потихонечку обретал свои формы, выходя из-под обгрызенного старого карандаша мальчика. Он уже успел тщательно осмотреть фигурирующее в деле блюдо с помощью своей лупы, взять пару кусочков для дальнейшего сравнительного анализа и сделать несколько занимательных выводов, которые, впрочем, пока никак не увязывались с общей картиной преступления. Ерболу нужно было больше информации. Теперь настало время опроса.

Первыми в очереди конечно же были мальчишки и Ербол решил начать со старшего, Пашки. Поднявшись на второй этаж дома и заглянув в комнату, где обычно спали ребята, сыщик обнаружил старшего сына тети Наташи за чтением книги.

— Добрый день. Я — Ербол. Расследую дело о разбитом вчера на кухне блюде. Можно мне войти и задать пару вопросов? Тетя Наташа разрешила.

Пашка поднял голову и сощурив скрытые за очками глаза, уставился на слегка оробевшего детектива.

— Ну хорошо. Давай. — Теперь он смотрел на мальчика слегка заинтересованно и с ехидцей. — Задавай, а я пока разомнусь с нунчаками.

Пашка обожал восточные единоборства и в последнее время увлекался оружием японских воинов — самураев.

— Скажите, Павел, — робким голосом начал мальчик. — Скажите, вы заметили вчера что-то странное на кухне? До и после того как вы пообедали жареной курицей?

— Да ничего не заметил. — Нунчаки со свистом крутились около лица мальчика, обдавая того прохладным смертельным ветерком. — Пришел, поел с книжкой и вернулся к себе в комнату на втором этаже.

— А кто заходил в кухню после вас. — Ерболка начал делать небольшие пометки у себя в блокноте.

— Не помню. Но вроде я видел Игорька, моего младшего брата. Он шел на кухню и, наверное, тоже решил отведать жареной курятины. Еще будут вопросы? А может быть ты, Ербол, хочешь немного потренироваться со мной? Мне недостает спарринг-партнера. Ну, что? Согласен?

— Извините, Павел. — Мальчик пятился к выходу из комнаты. — Извините, много работы. Как-нибудь в другой раз. Спасибо вам большое!

Выдохнув, жанатурмысский сыщик спустился вниз и вышел на улицу. Теперь на очереди стояли два других брата. Один из них, Андрюха, как раз возился с велосипедом под увитым цветущей виноградной лозой навесом.

— Извините, Андрей. — Тут нужно было держать ухо востро, чтобы не получить в него от известного на всю улицу забияки. — Я хотел бы спросить у вас кое-что по поводу разбитого вчера блюда. Вы же в курсе этого инцидента?

— Да, я в курсе этого инцидента. — Мальчишка натянул цепь на основную звездочку и теперь крутил ее, схватившись за педаль. — А ты в курсе, Ерболка, что я могу послать тебя куда подальше, а очки твои разбить?

— Да, конечно, я в курсе. Но все-таки хотелось бы кое-что прояснить по этому таинственному делу. Да и тетя Наташа не против.

Андрей посидел, подумал, потом выдал:

— Ну ладно, спрашивай. Сегодня тебе повезло.

— Были ли вы вчера на кухне, и если да примерно во сколько?

— Был около обеда. Мама уже пожарила курицу, я поел и пошел во двор.

— А кто зашел в кухню после вас? Если вы конечно заметили кого-нибудь?

— Нет. Никого не заметил. Я ел за столом в одиночестве. Читал книжку. У тебя осталась пара минут, парень. Давай, ускоряйся.

— Да, да. — Ербол слегка осмелел хотя это был самый верный кандидат в преступники. Тут ошибиться было нельзя. — Извините, я хочу задать слегка неожиданный вопрос. А на сколько примерно кусков разбилось блюдо? — Задав этот каверзный вопрос, сыщик уставился на мальчишку,