который сначала слегка опешил, а потом покраснел и замахнулся гаечным велосипедным ключом:

— Чего?! Ну-ка вали отсюда подобру-поздорову, проныра! Или вместо очков, твою физиономию будет украшать знатный фингал! Брысь!

Ерболка вежливо откланялся и пробормотав что-то вроде: «Извините меня», срочно ретировался.

Мдаа. Эксперимент не удался. Ну ничего. Нужно действовать дальше и на очереди младший сын тети Наташи, Игорек. Только сначала его нужно найти.

Ербол оглянулся, и не найдя никого рядом, побрел к летней кухне. Там, рядом с собачьей будкой находился птичник, и внутри сейчас кто-то кормил птиц пшеном. По крайней мере, звуки раздавались вполне подходящие.

— Игореек! Выйди! Игореек!

Зашуршала солома, скрипнула несмазанными петлями дверь и наружу выкатился младший представитель семейства Радченко. Игорек был добродушным мальчиком, на пару лет младше Ербола. Разговаривать с ним было одно удовольствие. Тем более, он сам был заинтересован в разрешении этого вопроса, так как старшие братья могли переложить на него вину в этом инциденте. Тетя Наташа могла обрушить свой гнев на всех сразу, и тогда все домочадцы могли отхватить по полной и остаться без всякого рода поощрений, какими являлись новая одежда, игрушки и поездки в большой город. Туда где жил их двоюродный брат Вовка.

Игорек сообщил очень немногое. Да, он заходил вчера в кухню и тоже лакомился жареной курицей. Ничего подозрительного не заметил, покушал и ушел. Единственное что, по его мнению, могло помочь следствию, так это то, что пахло в кухне как-то по-особенному. Ни как обычно. Не по-домашнему. Но что это был за запах, Шурик уже не помнил.

Информация была скудна. Но все-таки, это была хоть какая-то информация.

Которую нужно было осмыслить и переработать. Правда оставались еще два человека, которых Ербол включил в свой список подозреваемых: Вовка, и глава семейства, Яков Викторович. Но Вовка утром уехал к себе в город, а отец братьев Радченко был на службе. Приходилось довольствоваться тем, что успел нарыть сыщик за это время.

Ербол тихонько покинул гостеприимный дом Радченко и отправился домой, благо подоспело время обеда.

Глава 4

Очкастый сыщик медленно брел по улице домой, а в голове у него роем проносились по кругу мысли, одна загадочней другой. Ербол размышлял, основываясь на имевшейся у него в наличии информации, кто же все-таки мог быть реальным претендентом на совершение сего дерзкого преступления. Конечно, любой интервьюируемый член семьи Радченко легко мог быть замешен во вчерашнем действе, но фактов, доказывающих это было немного от слова совсем.

Вот, например, Пашка. Легко мог разбить блюдо и утаить это. Уже взрослый, умеющий соврать, когда ему это выгодно — он идеальный кандидат в преступники.

Или Андрей. Хулиганистый товарищ, драчун и забияка, также мог нечаянно, — а может быть и специально, — совершить преступное действо.

Насчет Игорька Ербол не был так уверен, потому что с самого начала у него сложилось очень хорошее впечатление об этом парнишке. Но, кто знает, кто знает!

Дойдя до дома и перекусив отменным пловом со свежей ароматной бараниной, мальчик как обычно забрался в сад, под абрикос, и лежа с Эдгаром По в руках, продолжил рассуждать о крайне необычном деле, в которое он ввязался.

Итак, блюдо. Что мы имеем сказать о нем на данный момент. Оно было расколото на несколько частей. Само упасть со стола оно не могло, значит ему кто-то помог. Помог умышленно или непреднамеренно. Вину свою тот «человек Х» сразу не признал и затаился. То есть опасался грозной взбучки со стороны тети Наташи.

Да, стоп. Он еще не опросил Вовку из города и Якова Викторовича. Вполне возможно, что именно в них крылась вся тайна, которую мальчик вертел в голове как разноцветный кубик-рубик, но не мог соединить все одноцветные квадратики воедино. Что ж. Этим он займется чуть позже. А сейчас перейдем к конкретным вещественным доказательствам. Только так можно прийти от общего к частному и получить хоть какой-нибудь ощутимый результат.

Факт номер один. По словам подозреваемого Игорька, в кухне, когда он уплетал жареную курицу, пахло как по-особенному. Пахло странно. То есть запах был не характерен для такого места как кухня.

Факт второй. При осмотре блюда Ербол обнаружил на жирной поверхности несколько волосков странного окраса. Как сыщик не присматривался ко всем подозреваемым, он никак не мог понять, кому конкретно принадлежат эти вещественные доказательства. Тут выход был только один. Пойти на риск и вырвать у каждого члена семьи Радченко по пучку волос, а потом сравнить их под лупой с имевшимся экземпляром.

Очень опасный эксперимент. Вместо получения положительного результата Ербол мог реально лишиться своих очков и заодно приобрести по фингалу под каждым глазом. Да уж. Пока оставим этот вариант на потом, как запасной. А пока перейдем к следующему факту.

Факт третий. В этом деле нет никакого сговора. Судя по тому, что говорили подозреваемые, каждый из них находился в кухне один, следовательно, и преступник мог быть только один.

Ни один из вышеперечисленных доводов не приблизил Ербола к разгадке, поэтому он решил слегка вздремнуть, втайне надеясь, что во сне к нему, возможно, придет разгадка и его уставшую от догадок голову осенит блестящая идея.

Вечером мать Ербола была еще на работе, а он, проснувшись побежал за коровой, так как мычание сельского стада уже наводнило улицы и нужно было отследить Алтынай и загнать ее в стойло.

Закончив все домашние дела, молодой сыщик решил вернуться в дом к семье Радченко и приступить к опросу главы семьи. Он должно быть уже вернулся домой и успел поужинать — самое время задать Якову Викторовичу пару вопросов. Ербол подхватил блокнот с ручкой, не забыв и про лупу и быстрым шагом направился обратно к месту преступления. Подойдя к дому, он покричал и через несколько минут калитку ему открыл Игорек, который проводил его в дом и завел в зал, где дядя Яков смотрел вечерние новости по телевизору.

— Добрый вечер, дядя Яков! Я — Ербол, веду расследование по делу о разбитом блюде. Хотел задать вам пару вопросов если вы не против.

— Ааа! Ерболка! Заходи! — Глава семейства был благодушно настроен и после доброго сытного ужина был не прочь побеседовать со знаменитым сельским детективом.

— Ну, что ты хочешь спросить. Я весь внимание.

— Скажите пожалуйста, дядя Яков, когда вы вчера обедали жареной курицей, заметили ли вы что-нибудь необычное, странное. Или может быть подозрительное?

Мужчина задумчиво почесал затылок, пару раз шмыгнул носом, потом ответил мальчику:

— Сначала мне показалось, что в кухне я не один. Ты знаешь Ербол,