– Эээ, давай сдадимся? – выдает водитель. Вот… трус!

– Быстро! – смотрю на него так, что, мне кажется, он понимает, что запросто может повторить судьбу того мужика. – Плачу десять счетчиков! Или как там эта хрень у вас называется?

И для пущей убедительности достаю из сумки и кладу на панель перед ним пятитысячную купюру.

Маша

Это были мои последние деньги, заботливо снятые вчера вечером. Даже разменять не успела…

Но что не сделаешь ради того, чтобы остаться живой. А взгляд того нахала прямо-таки кричал мне, что мой конец уже совсем рядом.

Еще одной заправки я не переживу, поэтому прошу высадить меня у ближайшего метро и уже на нем добираюсь до работы. Опаздываю почти на полчаса.

Буквально врываюсь в здание и, как есть, в куртке и шарфе, бегу к шефу.

– Синичкина! Ну, где тебя носит? Шеф давно ждет! Быстро к нему! – голос секретаря звучит угрожающе.

Ну, подумаешь, опоздала на пятнадцать минут! «Давно ждет»! Он еще не знает, что такое «давно»»

Но да, не буду его злить. Сергей Германович, хоть и добродушный мужик, но бывает чрезвычайно строг. Отправит еще опять на мясокомбинат репортаж снимать. А мне и последнего раза хватило – с тех пор я колбасу и не ем.

– Вы меня искали? Доброе утро! – вбегаю к нему в кабинет.

– Поразительно, Синичкина. Не находишь? – смотрит на меня, приподняв бровь.

Я тоже удивленно смотрю на него.

– И почему я всегда ищу тебя? А? – хмурится он. – Дверь прикрой! – кивает на свою всегда открытую дверь.

Значит, разговор будет серьезный. Так. Соберись, Маша. Ничего страшного. Он же не уволит меня?

Мне нельзя увольняться. Нельзя! Мне нужно это место! Я, чтобы получить его, столько сил приложила!

– Так вот, Мария, – начинает Сергей Германович, – присаживайся.

Говорит, вроде, даже ласково.

Сажусь в кресло напротив его стола.

– Ты чего такая взлохмаченная? – подозрительно осматривает меня. – Ты не болеешь случайно?

– Нет-нет, – мотаю головой. – Бегаю по утрам просто. Вот, еще не отдышалась, – для наглядности делаю несколько глубоких вдохов и выдохов.

– А с глазом что? – шеф внимательно всматривается мне в лицо. Я и забыла, что успела накрасить только один глаз! Черт! Это я и с тем мужиком отношения выясняла, будучи накрашенной наполовину?!

Впрочем, плевать. Я же его больше не увижу!

– Ну, ладно. Итак, Мария, для тебя есть спецзадание, – произносит серьезно Сергей Германович. – Ответственное.

– Опять у мэра интервью брать, что ли? – догадываюсь я. – Не, я не пойду. С меня его зама хватило.

– Не перебивай! – уже строже говорит шеф. – Что за привычка? Помолчи! И вот, кстати, про заместителя мэра. Это новое спецзадание – твой последний шанс все исправить. Учредители крайне недовольны твоим поведением, Мария, – опускаю взгляд. – Но готовы дать тебе этот самый последний шанс.

Я молчу. Он же просил не перебивать.

Молчу.

– Ты знаешь Булатова Руслана? – спрашивает Сергей Германович.

Перебираю в голове все известные мне сочетания имен и фамилий. Такого в моем списке нет.

– Ладно, не напрягайся, – машет на меня шеф. – Булатов Руслан – в нашем списке самых завидных холостяков Москвы.

Я фыркаю. Видала я этих завидных.

– Так вот, сейчас слушай внимательно, Мария. Решается твоя судьба, можно сказать.

Я вся собираюсь и заранее пугаюсь. Не то, чтобы я боялась ответственности, но все же.

– Нам надо сделать репортаж об этом самом Руслане, – я прямо выдыхаю на этих словах шефа. И всего-то? Зря. Рано расслабляюсь. – Но репортаж необычный, а так сказать изнутри. Тебе надо будет устроиться на работу в его фирму и подготовить материал на очень интересную тему.

Улыбается и я тоже улыбаюсь в ответ. Опять зря. Я все еще верю в людей.

– Булатов ищет суррогатную мать, которая родит ему наследника, – выдает Сергей Германович.

Неожиданно, но у каждого свои причуды. Даже вникать не хочу, зачем ему это надо.

– Мне надо будет про нее написать? – уточняю робко.

– Нет, – заявляет с улыбкой шеф. – Тебе надо будет ею стать.

Маша

Вот это поворот!

Так. Стоп. Мне, наверное, послышалось. Какая из меня мать? Еще и суррогатная? Я слишком молода для этого! И уж тем более, не хочу я рожать ребенка от такого как этот Руслан. От такого или для такого? Хм…

Трясу головой. Шеф молчит и я сама задаю ему вопрос:

– Простите, Сергей Германович, у меня, по-моему, со слухом проблемы, – тру правое ухо. – Мне что-то не то послышалось. Вы ведь сказали, что надо будет написать материал про эту самую суррогатную мать. Так? Тогда…

– Да, видимо, действительно, проблемы со слухом у тебя, Синичкина, – задумчиво произносит шеф. – Ну, ничего, вот на медобследовании все и проверят. И уши тоже. Так слышишь меня? – пристально смотрит.

Киваю.

– Хорошо. Нет, Маша. Материал ты будешь готовить именно как суррогатная мать для Булатова. В этом и соль, так сказать.

– Да не хочу я быть ни солью, ни перцем, – неужели, он не шутит? Меня начинает это злить. – Мне все еще кажется, что вы шутите надо мной, Сергей Германович, – смотрю на него с улыбкой. С надеждой! – Ну, какая из меня суррогатная мать? Да и не хочу я. Мне еще и двадцати нет! Не хочу я. Да ведь это и невозможно, – довольно улыбаюсь. – Наверняка, такой как Булатов найдет себе хм… женщину для вот этого самого. Неужто у него проблемы с этим?

– Вот если ты, наконец, замолчишь, Синичкина, я смогу рассказать тебе, что и почему, – хмурится шеф.

Ну окей, интересно же знать, что это и как так вышло.

– Булатов ищет суррогатную мать, – начинает Сергей Германович. – Он, так скажем, разочаровался в женщинах после последнего скандала, когда его бывшая вздумала шантажировать его тем, что не даст ему видеться с будущим ребенком. Она, якобы, была беременна, но как только Булатов ее бросил, она каким-то странным образом оказалась небеременной. Не суть. Теперь он решил, что хочет сына. Но без матери. Сам хочет его воспитывать. Как этот, как его, известный футболист…

– Роналду?

– Он – тычет в меня указательным пальцем. – Сколько у него там? Пять или шесть? И все от разных суррогатных матерей.

– Четверо у него, – поправляю я.

– Неважно. Так вот, нет матери – нет проблем с алиментами и воспитанием ребенка. Так и считает Булатов.