– Простите, но вы откуда это все знаете? – не могу сдержаться. – Он лично вам все это рассказал?

Шеф ухмыляется.

– Информация достоверная. Из репродуктивного центра. Булатов сам туда обратился. Ну и за определенную плату нам дали информацию.

– Слили, – делаю вывод.

– Ну, Мария, без грубостей. Это наша работа – узнавать все раньше всех, – улыбается шеф. – Так вот. Булатов ищет суррогатную мать. Обязательно девственницу.

Мои глаза становятся круглыми.

– Ну, тогда я точно не подойду, – решаю воспользоваться шансом избежать этого сверхсекретного задания.

– Зачем же врать, Мария? Я знаю, что у тебя еще никого не было.

– Откуда?! – чувствую, как кровь прибывает к лицу. Господи, что мы обсуждаем?!

– Из нашей поликлиники, – ничуть не смущаясь, отвечает мне шеф.

Да блин. Выходит, он вот так запросто просмотрел мою медицинскую карту? Ну, знаете ли!

Возмущенно встаю.

– Я отказываюсь от этого вашего задания, – заявляю, гордо задрав подбородок.

– Сядь, Мария, – кивает мне на стул. – Сядь. И успокойся.

Ждет, пока я сяду, но я и не думаю. Так и стою.

– Если ты откажешься, то мы вынуждены будем уволить тебя, – ровным голосом говорит Сергей Германович. – И да, после этого увольнения тебя не примут ни в одно приличное издание. Будешь до пенсии сидеть в газете бесплатных объявлений. Сортировать столы и гаражи в ленте. Хочешь?

Я хмурюсь. Прекрасно знаю, что это возможно. Они могут. Этому холдингу принадлежит, как минимум, две трети рынка периодических изданий. Не сомневаюсь, что с оставшейся третью они легко договорятся.

– Но, Сергей Германович, – решаю сменить тактику и давить на жалость. – Это же вы меня под него подкладываете? То есть я должна буду переспать с ним? С Булатовым этим? За что?

Слеза! Давись!

Часто моргаю, но глаза все еще сухие.

– Не драматизируй, Синичкина, – морщится шеф. – Сядь уже.

Сажусь.

– Как думаешь, почему выбрали именно тебя? – заглядывает мне в глаза.

У меня только одна идея, но я стесняюсь ее озвучить.

– Не поэтому, – отмахивается шеф, видимо, поняв по выражению лица, что я думаю. – Уверен, ты сможешь противостоять Булатову! – заявляет с улыбкой. – Не зря тебя кличут «Машка – в глаз давашка».

Шеф смеется, а я злюсь. Всего-то один раз дала в глаз! А нечего было лезть на корпоративе! Я честно пыталась вычеркнуть из памяти этот эпизод с одним из коллег. А оно вон что, оказывается. «Машка – в глаз давашка». Ууууу…

– В общем, до постели у вас не должно дойти, – уже серьезно произносит шеф. – Твоя задача – заманить его, увлечь, все разузнать. Уверен, там есть какие-то подводные камни, о которых еще никто не знает. Этот материал будет просто бомба, Мария! – потирает ручки. – Ты можешь сделать нехилый такой взлет в карьере, если учредителям понравится. Ах да! Забыл кое-что, – улыбается. – На время выполнения задания твоя зарплата повышается в два раза.

Я захлопываю рот, который открыла, чтобы сказать в очередной раз «нет».

В два раза?! Погодите. Это сколько же я буду получать?

– Если все пройдет удачно, – шеф не дает мне сосредоточиться на подсчетах, – эта сумма станет постоянной. Ну, так как? Мария? Что скажешь?

Маша

– Но как я с ним познакомлюсь? – задаю я вполне логичный вопрос.

– Ты будешь у него работать, – выдает шеф.

– Кем? Ему требуется журналист?

– Ему требуется личный помощник. Вот им и устроишься.

– Но… я не работала никогда помощником. А вдруг он меня не возьмёт на работу? Вдруг я ему не понравлюсь?

А ведь это мой шанс! Вполне реальный шанс! Сделать так, чтобы меня не взяли на работу.

– Возьмёт, – ухмыляется в ответ Сергей Германович. – Ты должна его сразу привлечь.

– Как?

– Ну что ты у меня спрашиваешь? Кто из нас женщина? И да, мы поможем тебе. Не в таком же виде идти, – снисходительно окидывает меня взглядом. Тоже мне. Чем ему мои драные джинсы и пуховик не понравились? – Пошли, – встает и машет мне рукой, приглашая следовать за ним.

Мы спускаемся вниз, в редакцию модного журнала.

– Аллочка, приветствую, – голос шефа резко меняется. Становится таким бархатным, когда мы подходим к высоченной женщине. Она на голову точно выше шефа, а меня и на все две. Женщина оборачивается и сразу же как будто сканирует меня.

– Племянницу из деревни привез? – говорит идеально накрашенными губами и только я собираюсь возмутиться, как шеф дергает меня за руку.

– Аллочка, – буквально щебечет, – приодеть бы надо, подкрасить, причесать. В общем, тюнинг навести. Вот из этого, – кивает на меня, – должна получиться королева.

– Да блин! – не выдерживаю я. – Я так-то здесь и я человек.

– Пока ты не человек, – говорит женщина, пройдясь по мне еще раз рентгеном. – Человек блины ест, а не бросается ими в разговоре. Хотя нет. Нормальный человек и блины не ест.

Боже, сколько пафоса. Если бы не Сергей Германович… Хорошо, молчу, а то у него сейчас косоглазие будет в мою сторону.

– Ну, я тогда оставляю вам хм… человека, – говорит он и целует Аллочке руку. И уже совершенно другим голосом обращается ко мне: – так, собеседование у тебя через три часа. Через два за тобой придут, чтобы отвезти в офис к Булатову.

– А эти два часа что мне делать? Можно я поем пойду? Я без завтрака. Там в столовой беляши… – и замолкаю, потому что вижу, как морщится Аллочка. У нее точно проблемы с мучным. То блины ей есть нельзя, то беляши не нравятся.

– Я тебе сельдерей дам, – произносит она, двумя пальчиками каждой руки беря меня за плечи и поворачивая из стороны в сторону.

– Чего? – уточняю.

Она отпускает меня, отходит и приносит… какой-то ствол, только зеленый.

– На, ешь, – протягивает мне.

Перевожу взгляд с нее на зеленую палку и обратно.

– Я такое не ем, – признаюсь.

– Это сельдерей, – почему мне слышится в ее тоне как будто она с ребенком говорит? – Очень полезен для организма. Способствуют похудению и нормализации стула.

– Спасибо, – цежу я. – С этим у меня проблем нет.

– Еще пара месяцев с беляшами на завтрак и будут, – теперь говорит строго. Как доктор. – Не хочешь – не ешь.

Убирает, к счастью, от моего носа эту дрянь.

– Так, ну давай, раздевайся!

Хлопаю глазами.

– Снимай эту гуманитарную помощь из чернокожих кварталов Америки и вон в ту корзину, – кивает на мусорное ведро!