Зверята остановились, чтобы перевести дух и получше рассмотреть загадочные предметы, как вдруг тяжёлой походкой, опираясь на массивную трость, в зал вошёл старик в потёртом пиджаке и мягких тапочках. Это был Нектарий – хозяин дома.

Он поднял книгу и часы, улыбнулся, посмотрев на малышей, и произнёс:

– Надо бы вернуть всё в библиотеку на чердаке…

Забрав вещицы с собой, чародей ушёл.

Отважные маленькие путешественники были разочарованы, ведь они не успели полистать книжку и выяснить, что за надпись была на крышке часов… Так что наши герои всерьёз заинтересовались библиотекой на чердаке.

«Её непременно надо найти! – думали они. – Нужно узнать, куда волшебник унёс часы и кому всё-таки принадлежит чудесное белое перо с золотым отливом!»

Глава VII. Потерянное Рождество

Рядом с домом чародея – недалеко от горки в великолепном цветущем саду – играли дети. Раньше здесь жили люди, и волшебник с удовольствием общался с жителями деревни. Зимой ребята лепили снеговиков, делали снежные крепости, катались на лыжах и коньках, а волшебник угощал их сладостями и с помощью волшебства на Рождество украшал все дома и дворы, а ещё приглашал к себе в гости. В его зáмке было множество комнат, необычных предметов и разных книг – от весёлых стишков до волшебных справочников сшитых шёлковой нитью. В Сочельник в бальном зале были танцы и угощения, а дети получали много подарков. В один из таких праздников все дети получили магические самокаты, для которых совсем не было преград.

Однажды в ночь на седьмое января в деревню пришёл злой человек. Он привёз с собой белоснежную птицу, которую выкрал из заповедника на краю земли. Нектарий знал, что это жар-птица из тёплых стран и что она погибнет при первых же морозах. Чародей рассердился на этого человека, а также на тех, кто его приютил. У хозяина таинственного зáмка на это было много причин. Он хорошо относился к людям,

животным и птицам, всегда заботился о них. От того и стало очень больно доброму волшебнику: люди отнеслись к диковинной птице как к бездушной игрушке, а про то, что её надо кормить, никто и не думал.

В то Рождество люди веселись и пировали. Никого, кроме Нектария, не беспокоило, что птица угасает день ото дня. При этом на улице было довольно тепло, хоть на дворе стояла суровая зима. И как ни пытался остановить это безумие чародей, всё было тщетно. Люди не слышали мага, призывающего спасти белоснежную красавицу и прогнать злодея, который привёз её на верную погибель.

И волшебник не выдержал. Он разозлился и с помощью магии отправил целую деревню и всех её жителей в непроглядную чащу – на ужасное болото. А детские самокаты, подаренные детям, разлетелись по всему сказочному миру, а один даже уменьшился в два, а то и в три раза. Ну а кому он достался думаю и так знают все. После этого его дом пришёл в запустение, а люди из соседних селений теперь боялись к нему приходить и обходили стороной проклятое место.

***

Маг увлекался разведением экзотических цветов и растений, поэтому около его дома стояла большая оранжерея. Он спас чудесную птицу и поселил у себя. К сожалению, Нектарий не мог вернуть бедняжку на родину, ведь он был уже стареньким и такое путешествие оказалось бы ему не по силам. Однако зверята не знали о диковинной жар-птице, как и о том, из-за чего праздника больше нет.

Друзья задумались о том, почему чародей больше не отмечает Рождество.

– Странно, – произнёс котик. – Хозяин не отмечает Рождество, да и детей в доме нет… А ведь торжества с ёлкой – это так весело!

«– Судя по всему, праздник раньше отмечали в этом большом зале», – сказал Муська.

– Почему же дом стал таким пустым и неприветливым? – удивилась Фрося.

– Неизвестно… – грустно ответил совёнок.

И малыши твёрдо решили вернуть праздник!

Глава VIII. Фотография многое объясняет…

Отдохнув, друзья принялись дальше бродить по дому. Пройдя по длинному коридору и заглянув в каждую комнату, они не увидели ничего необычного, пока не оказались около маленькой двери – прямо у лестницы, ведущей на третий этаж.

Дверь была не заперта, а сама комнатка оказалась очень маленькой и больше похожей на кладовку. На стенах висели портреты каких-то людей, у окна стоял круглый стол, на нём – пустая рамка с разбитым стеклом и обрывком какой-то бумажки. Все заинтересовались: может, это уголок того самого снимка? Но где же сама фотография? Вдруг троица вспомнила, что в камине была бумажка, на которую тогда никто не обратил внимания.

Совёнок быстро спустился на первый этаж, забрал из камина скомканные листочки и вернулся в кладовку. Птенчик разложил клочки на полу, и все стали изучать разорванную фотографию…

Судя по картинке, недалеко от зáмка раньше стояла деревня. По фото было ясно, что на дворе Рождество. Дети катались с горки – кто-то, судя по всему, только что скатился, так что из сугроба торчали одни ноги, а в стороне валялся башмак и перевёрнутые санки. Счастливые ребятишки ели сладости. А ещё на снимке был мужчина с длинными волосами и в цилиндре, как у фокусника. В руке он держал карманные часы, а рядом стояла большая клетка, где грустно сидела невероятной красоты птица с длинным хвостом.

Совёнок тут же сообщил друзьям, что эту особу с белоснежными перьями вживую увидеть почти невозможно, ведь родом она из далёких тропических стран. Откуда же она взялась в деревушке, да ещё и в зимнюю пору? Где жар-птица сейчас и почему она в клетке? Куда делся посёлок со всеми жителями? И кто этот мужчина с часами? Вопросов становилось всё больше.

Друзья вспомнили, что с другой стороны карточки бы ла надпись. Совёнок с трудом разобрал потускневшие от времени буквы. Надпись гласила: «1896 год, ночь с шестое на седьмое января. Я окончательно разочаровался в людях – меня угнетает их жестокость и бездушие. Вот только жаль чужеземку…»

Глава IX. Но загадки на этом не кончились

За дверью была ещё одна фотография: на снимке был камин, отблески огня освещали кресла и шахматный столик.

Удивительно, что именно в этой гостиной и началось большое путешествие! Малыши вспомнили, что на месте настоящего камина, который находился как раз за стеной, сейчас