так? – отшатнувшись, испуганно взмахнула крыльями радужная птица. – Столько сил потрачено и всё впустую? Нешто нам ни года даже прожить не получится?

– Ни года не получится, ни дня, ни часа. Совсем сгинем. – скорбно ответила ей Макошь. – В неведомо каком забытье были мы все со мною вместе. Неведомо как получилось душам нашим в сии мимолётные тела воплотиться. Ежели не соберём мы к назначенному сроку тринадцать верных нам душ с их верными тринадцатью войсками, то и светлица наша и хоромы и Долюшка с Недолюшкой и ты сама и я с тобою – все сгинем и никогда боле не воскреснут души наши ни на день, ни на миг…Тринадцать вестников, тринадцать посланников учения нашего должны мы найти, чтобы сей миг наш в вечность превратился…Как найдём их, так с супругом моим новообретённым свадьбу тут же сыграем и сможем лицезреть тот мир в котором ждут именно нас и поверить нам готовы. Тогда вновь станем небожителями со златым и верным воинством и преданными нам смертными душами…

– Где же мы находимся сейчас? Видят ли наше обиталище? Не пошлют ли на нас войско княжеское? Может у жрецов нашей веры помощи попросить?

– Нет здесь жрецов наших, Алконостушка. – горестно вздохнула Макошь. – Нет никого и мир сей совсем другой и время другое – бесовское. Под градом Штамром застряли мы в неведомой стране Артушэли…

* * *

Осторожно ступая мягкими лапами, кот крался к мохнатому клубку который замер от него на расстоянии нескольких прыжков. Казалось, что этот красный клубок пряжи с чёрными и белыми нитями имел глаза и уши, постоянно откатываясь на небольшую дистанцию, после каждого шороха сухой травы, раздававшегося из-под неуклюжих когтей измученного чёрного кота в белой манишке на груди и в белых носочках. Часто дыша от многочасовой игры в «кошки-мышки», кот вдруг перестал двигаться и принялся внимательно наблюдать за огненно-красным клубком с причудливо вплетёнными в него чёрными и белыми нитями, который, похоже, тоже начал выдыхаться. И вот, наконец, прижав пузо к земле, кот нервно замахал хвостом, резко прыгнул вперёд и ввысь, накрыв сверху моток хитрой пряжи своим пузом. Клубок попытался вырваться, но кот злобно зашипел и угрожающе занёс над поверженным врагом свою когтистую лапу. Испуганно пискнув, словно мышь, моток замер. Кот довольно заурчал и примирительно лизнул клубок языком. Затем он прижался к нему усатой мордой и как будто что-то зашептал ему на ухо. Внимательно выслушав кота, клубок издал подобие дружеского приветствия и покорно почесал коту пузо. Казалось, что теперь два врага, превратившись в друзей завели милую беседу, которую при желании и внимательном изучении вполне можно было бы перевести на человеческий язык.

– Давно бы так, дружище. – будто бы сказал кот. – Некуда тебе бежать. Веди меня к нашим затерянным как велела твоя хозяйка. Веди да не играй в дурачка и не строй из себя умника. Тоже мне – Иван Сусанин. Вот как размотаются твои нитки, так я всё расскажу Яге о твоём поведении. Чёрта с два она тебя назад смотает! Так и будешь парить над землёй пустым невидимым пузырём, пока не лопнешь от жары или мороза!

– Не надо ей говорить! Не говори ей плохого! Я буду хорошим! Я просто давно на воле не был! Соскучился по природе да по лесу! – испуганно запрыгал клубок. – Не говори ей!

– Ладно…Не скажу, если больше не будешь баловаться. – милостливо промурлыкал кот. – Только, чтобы теперь без шуточек. Заговор я тебе на ухо нашептал, так что отныне и я могу тебя прямо здесь размотать насмерть…

– Нет, нет! Не надо меня разматывать! Я буду хорошим! Я уже… – моток пряжи быстро завертел вокруг «головой», вглядываясь в окружавшую их незнакомую местность. – …уже нашёл дорогу! Вон туда! Вон в те кусты! За мной, хозяйчик!– нетерпеливо запрыгал на месте клубок.

– То-то. Давно бы так. Полдня потратил пока тебя ловил. Устроил тут самоволку, понимаешь. Насмотрелся боевиков у Яги в каморке по стеклянному ящику! Совсем от лап отбился. Теперь слушай, шерстяной мальчик, что велит тебе твой пушистый хозяйчик. Вперёд в кусты шагом марш! Мр-мяу…

Весело взвизгнув словно сорвавшийся с места гоночный болид, красный клубок быстро покатился к кустам, оставляя после себя огненную пылающую нить напоминающую след от трассирующей пули. Кот, не мешкая, резво вскочил и ринулся вслед за ним. Через несколько секунд они вместе с шумом влетели в пышные зелёные кусты листья которых снизу имели загадочный светло-голубой цвет с толстыми фиолетовыми «венами-прожилками».

Они вместе дружно вынырнули из кустов и ударились обо что-то мягкое. Почувствовав удар, клубок затрясся в страхе, кот выгнул спину и, отскочив назад, угрожающе защипел.

– Ой! – испуганно вскрикнул мальчик в блестящей одежде и резко обернулся.

Увидев перед собой грозно шипящего и рычащего чёрного кота с белой грудкой в белых носочках, изогнувшего спину дугой и прыгающий вверх-вниз моток шерстяных ниток, мальчик в ужасе присел и замер.

– Похоже он боится нас больше, чем мы его. – проурчал кот и успокоившись, нежно мурлыкнул, направившись к невысокому пеньку в паре шагов от куста.

Подойдя к пню, он несколько раз потёрся о него боком и блаженно прижав уши, с удовольствием несколько раз прикрыл и открыл глазки, нежно глядя в лицо мальчику.

– Не строй ему глазки, подлиза. Мы попали не туда. Надо убираться назад. Давай за мной! – запрыгал вверх-вниз моток.

Не удостоив его своим ответом, кот, задрав кверху хвост, мелкими шажками подошёл к мальчику и принялся тереться о его ногу.

– Лизоблюд. – недовольно донеслось со стороны клубка. – Готов любому задницу лизать. Как будто своей тебе мало.

– Фу…Так вы…почти живые. Похоже, что вы андрогенные. А я подумал, что увидел привидение…Ты весь такой пушистый. – радостно улыбнулся мальчик и, нагнувшись, принялся гладить его руками. – Кто ты такой? Хорошо? Ты сказал «хорошо» или «мур ещё»?

– Муршо, мурля фа, – промурлыкал кот.

– Говори как можно непонятнее, подлиза, – злобно прошептал ему клубок пряжи. – Животным языком говори. Не хватало, чтобы нас раскусили.

Кот лишь несколько раз промурлыкал в ответ на заумный вопрос и, заурчав, принялся тереться о ногу мальчика с ещё большим усердием, бухаясь о неё головой.

– Да ты…Ты настоящий? – удивлённо воскликнул мальчик. – Погоди-ка…Да ты не от биофона работаешь? Без биосинхронизации? Сам по себе? Да это же…Вот это да-а-а…

Он присел на колени и взял кота на руки. Кот, понюхал его нос и, довольно урча, принялся тереться о его щёку.

– Может быть мне Яге рассказать о том, что кто-то из нас слишком сильно отвлекается на кошачьи нежности во время работы? – звонко