Я пожалела о том, что нахожусь сейчас не на корте.

Я пожалела о том, что вообще нахожусь здесь…

- Привет, Нат, - прозвучал рядом со мной мужской голос.

Я подняла голову и увидела Джеймса.

«Спасибо тебе, Джеймс», - мысленно поблагодарила я его.

Хорошо бы, подумала я, чтобы он постоял возле меня минуту или две и поболтал бы со мной, тогда я не выглядела бы так жалко на фоне Генри и Кейли, которые присоединились к шумной компании за центральным столом.

- Привет, Джеймс, - сказала я.

- Ждешь кого-то? - спросил он, оглядывая просторный зал.

Я подняла свой телефон.

- Софи только что отменила игру.

- С ней все в порядке?

- У нее все великолепно. Встретила кое-кого. - Кое-кого поинтереснее, чем я.

- Ты не против, если я присяду?

- Да, конечно, садись. - Я жестом указала на одно из кресел у стола. Я была готова буквально расцеловать его.

- Умираю от жажды, - сказал он, подозвал официанта и покосился на мой чайничек. - Хочешь чего-нибудь?

Официант терпеливо ждал.

- Пива, - сказал ему Джеймс. - Разливное, местное. - Потом он посмотрел на меня, вопросительно изогнув брови.

- Звучит заманчиво. - Еще не было четырех, но в такой день, как этот, я имела полное право выпить.

Наконец Джеймс устроился в кресле.

- Хорошая была игра? - спросила я.

- Калеб сильный игрок. Мне пришлось потрудиться.

Джеймс уже успел принять душ, и сейчас его волосы были влажными. На нем были угольно-черные слаксы и белая рубашка с закатанными рукавами. Высокий и стройный, он имел все основания считаться привлекательным. Да, он не обладал напористостью Генри и его умением вести за собой людей, не принадлежал к аристократии этого теннисного клуба, однако его всегда уважали за высокий класс игры.

А сейчас… сейчас ему приходилось мириться с бестактными слухами по поводу Бруклин, сбежавшей от него прямо в подвенечном платье. Все придерживались единодушного мнения, что Джеймс хотел жениться по расчету, и для многих не стало сюрпризом то, что Бруклин отшила его ради более выгодной партии.

Я догадывалась, что то же самое говорят обо мне. Наши отношения с Генри длились несколько месяцев, однако люди, вероятно, считали, что для него я стала лишь увлечением, скоротечным походом в страну низкорослых и невзрачных.

Интересно, что я не раз задавалась вопросом, когда я перестану чувствовать себя такой униженной?

- Наверное, чтобы компенсировать пропущенную игру, я сегодня вечерком покатаюсь на велосипеде, - сказала я, мысленно переключаясь на более продуктивные аспекты.

Я не была сдвинута на фитнесе, но субботнюю игру всегда считала хорошей тренировкой.

- А где ты катаешься? - поинтересовался Джеймс.

- Обычно вдоль озера Кэдмен. Я живу в нескольких кварталах от Грин-гарденз.

- Я катался там. Осенью там очень красиво.

Пришел официант с двумя запотевшими кружками пива.

- Вы могли бы отменить резерв времени мисс Ремингтон? - спросил Джеймс у официанта.

- Конечно, сэр.

Я улыбкой поблагодарила обоих, затем обхватила пальцами ручку кружки.

- Едва ли мой велозаезд будет долгим после того, как я прикончу это пиво.

Джеймс улыбнулся моей шутке и чокнулся со мной.

Краем глаза я заметила, как Генри, обняв за плечи свою подружку, рассказывает за столом какую-то историю.

- Что-то не так? - озаботился Джеймс.

Я поняла, что хмурюсь.

- Нет. Ничего.

Он оглянулся и увидел Генри.

- А-а-а, Полсон. Здорово, наверное, раздражает.

Я бы выразила свое отношение совсем другим словом.

- Это точно, - кивнула я.

В темных глазах Джеймса отразилось сочувствие. Но я не нуждалась в жалости. Я не хотела, чтобы он думал, будто я погрязла в своих страданиях. Хотя на самом деле я действительно погрязла. Причем страдала я не только из-за разрыва с Генри. Мне было бы приятно считать, что после нашего расставания я добилась пусть и крохотного, но успеха, но получалось, что никакого успеха нет, что я никуда не продвинулась и осталась барахтаться в своих страданиях.

Я попыталась отмахнуться от этих мыслей.

- Мои переживания ничто по сравнению с твоими, - ляпнула я, не подумав, и только потом сообразила, как это могло прозвучать. - Я в том смысле… я не… прости.

- Я рад, что ты сказала об этом вслух. Это лучше, чем молчать и думать об этом или даже перешептываться по углам, как это делают все остальные. - Он оглядел зал. - И твои переживания действительно ничто по сравнению с моими. Меня бортанули по-крупному, эпически.

У меня появилось желание возразить. Мне показалось, что возразить надо. Но он был прав, и, что бы я ни сказала, это было бы ложью.

- Как ты с этим справляешься? - тихо спросила я.

- Непросто, - ответил он и отпил пива. - То и дело нахожу ее вещи в своей квартире. Даже не знаю, что с ними делать. Отправить ей? Или хранить? Или сжечь?

- Сжечь, - опять выпалила я. - Ой, зря я так сказала.

Джеймс хмыкнул:

- Мне нравится твоя прямолинейная манера.

Бруклин - моя близкая подруга. Но даже близкие подруги совершают гадости. И Джеймс имел полное право сердиться на Бруклин. И сжечь ее вещи в ярком огне.

- Тогда можешь объяснить, чем вы, мужчины, руководствуетесь? - спросила я у него.

Одна кружка пива каким-то образом превратилась в две.

- Едва ли, - ответил он.

- Мужчины действительно такие поверхностные?

- В большинстве своем.

- Я в том смысле, что взгляни на Кэнди.

- Кажется, ее зовут Кэлли.

- Не Кайли?

- Спросить?

- Нет!

Джеймс рассмеялся на мое паническое «нет», хотя на самом деле я не запаниковала. Я просто… не хотела показывать, что мне есть дело до того, с кем встречается милашка Генри.

Подавшись вперед, я негромко спросила:

- Неужели все мужчины мечтают вот о таком?

Джеймс бросил взгляд на их столик.

- Некоторые - да.

- Некоторые или большинство?

- Ладно, многие.

Я вздохнула. Я не была разочарована, так как давно знала ответ.

- Женщины не лучше, - сказал Джеймс.

- Нас не так волнует внешность.