Постепенно Лору охватила досада. Будь у нее немного больше сообразительности и уверенности, она бы непременно сбросила осточертевшие туфли и помчалась за парнем вдогонку. Но вместо этого она как всегда упустила подходящий момент. А ведь он был на первый взгляд из тех молодых людей, какие ей всегда нравились. Незнакомец произвел на нее впечатление мужественного, обаятельного и, не исключено, весьма неглупого человека. От него за милю несло независимостью, одежда его казалась несколько поношенной, да и деньги у него, судя по всему, не больно-то водились. Девицы на них вешаются гроздьями. И уж, конечно, редкая из потерявших голову откажется испытать миг страсти. Интересно, а какой у него самого был первый опыт? — Лора поймала себя на том, что думает о совершенно несвойственных ей вещах.

Почему незнакомец вдруг зацепил ее чувства, мелькнув на какое-то жалкое мгновение и произнеся всего лишь пару фраз? Откуда он мог взяться? Да… Чем-то ему удалось ее привлечь, но признаваться себе в этом окончательно Лора не хотела. Даже если бы она догнала его и предложила немного поболтать, чем бы закончилась ее затея? Пожалуй, ничем хорошим. Ну позабавился бы он с ней, и что дальше? Такие никогда надолго в жизни девушки не задерживаются.

* * *

Конечно, в таком виде — с красными веками, да и в столь раздерганных чувствах — Лора ни в какой магазин за косметикой не пошла. Она вернулась домой, задумчиво поднялась по ступенькам на террасу и оглянулась на золотистый пляж, надеясь хоть издали еще разок увидеть молодого красавца, с которым так внезапно повстречалась. Но того, к сожалению, и след простыл. Шанс свой она упустила. Хотя народу на побережье прибавилось, возможно, он из числа отдыхающих. Берега озера Эми в июле становились чуть ли не местом паломничества. Лишь небольшая часть пляжа у бухты Редстоун относилась к частным владениям и была почти всегда безлюдна.

— Как тебе вид?

Лора резко обернулась. Ее подруги Сильвия, Рози и Кристи пробрались на террасу и своим преждевременным вторжением решили устроить ей сюрприз.

— Мы уже тут начали без тебя. — Сильвия обдала Лору запахом мартини. — Неужели есть что-то, достойное внимания, кроме хорошей рюмочки?

— Тише, Сильвия, — зашипела на нее Рози, взглянув на другой конец террасы, чтобы убедиться в том, что сюда не пожаловали остальные нетерпеливые гости. — Тебя может кто-нибудь услышать.

— Ну и что? — Высокая эффектная брюнетка пожала массивными плечами. — Мы в свободной стране. Я имею полное право на свою любимую рюмочку.

— Я принесла тебе кое-что выпить, Лора. — Кристи передала ей запотевшую бутылку пива из запасов мистера Селинджера и небрежным жестом поправила назойливые волосы, которые все время лезли в глаза. — Господи, как же здесь жарко. Ну, что там видно? Ты все красотами любуешься?

— Ну… — Лора провела пальцем по деревянным перилам, не желая говорить о том, что произошло сегодня. Она решила, что подруги просто посмеются над ее романтическими глупостями. Сильвия обязательно скажет что-нибудь колкое, Рози смутится, а Кристи будет придираться к ней в своей обычной занудной манере.

— Ага! — Сильвия прищурилась. — Кажется, здесь замешан мужчина. Выкладывай, подружка!

Рози закатила глаза:

— Да ничего она не скажет! Она и не должна.

— Нет, скажет. Давай, Лора, ну, мы ждем!

Девушки уставились на нее в ожидании услышать какую-нибудь захватывающую историю. Сильвия смотрела лукаво, Рози выглядела чуть смущенно, а Кристи проявляла лишь легкое любопытство.

Лора улыбнулась и покачала головой, не зная, рассказывать ли все, как было, или для интереса немного приврать. Видя, как подруги смотрят на нее, она сжалилась над ними.

— Ладно, ладно. Я была на пляже, внезапно появился какой-то парень… — Она сделала бессмысленный жест. — Вы когда-нибудь случайно встречали незнакомца, поначалу принимая его за кого-то из своих приятелей?

— Еще бы, — протянула Сильвия, разглядывая сквозь хрусталь бокала мартини.

Кристи вздохнула, и ее розовые очки сползли на кончик носа:

— Я почти заарканила одного паренька пару лет назад, на конференции «Единение души и тела». И уж, поверьте мне, девочки, я жутко хотела полного слияния наших с ним тел.

— Ну… — Рози смущенно улыбнулась и покраснела. — Помнишь того парня, Эндрю, со второго курса геологического факультета? Я чуть не лишилась рассудка, когда впервые его увидела. До сих пор вспоминаю о нем иногда…

— То же самое случилось и со мной на пляже сегодня, — Лора обернулась к подругам, сердце ее зашлось от воспоминаний о встрече. — Мне в глаза попал песок. А когда я смогла разомкнуть веки, передо мной возник он.

— Понятно. Судя по твоему виду, ты к нему отнеслась с большим интересом, чем к нашему почтальону Чарли с приветом. И что ты теперь собираешься делать?

Лора попыталась сдержать раздражение, которое испытывала от подобных дурацких вопросов.

— А вы все, что бы вы делали в таких случаях? — Лора осуждающим взглядом обвела подруг. — Что это некоторых из вас потянуло вдруг на конференцию разных там геологов-психологов?

В ответ она услышала только невнятное бормотание и вполне бестолковое «ничего».

— Это же просто смешно! Мы все гоняемся за принцем и воображаем, как будем вести себя при его появлении. Нам кажется, что мы, такие обольстительные и умные, все знаем. А когда перед носом возникает обычный парень, вдруг попадаем под его обаяние, теряемся и упускаем птицу счастья из рук, как какие-нибудь нерасторопные дуры!

Сильвия одарила Лору таким взглядом, словно та своими рассуждениями уже достала ее до печенок.

— Так почему же ты ничего не сказала ему, не привлекла к себе внимание?

— Почему, почему… Все то же сакраментальное «а вдруг»! — ловко парировала находчивая девушка, на что Сильвия, фыркнув, раздраженно поправила легкий шейный платок. — А вдруг он женат, а вдруг он голубой, а вдруг я ему не понравилась, а вдруг все это мне… вообще приснилось.

— А вдруг он похититель детей, сексуальный маньяк-извращенец или серийный убийца-фетишист, — продолжила Рози. — А может, и того хуже, — террорист.

Сильвия тоже решила высказаться:

— А почему бы ему не быть к тому же и…

— Так, ну давай, дорогая, еще и ты добавь кошмариков, — одернула ее Кристи. — Ладно… Успокойтесь, наконец! — Она взяла за плечи Рози и Сильвию. — Извращения и политика здесь ну совсем ни при чем.

— Нет, нет! Он парень — как парень. — Лора покачала головой. — И вообще не делал ничего особенного, просто посочувствовал мне и все. — Она сделала глоток, и пиво приятно охладило пересохшее горло. — Не знаю, чем он заинтересовал меня, но помнить его я буду долго.

— Ага, как старушка Смит, все ждущая на берегу своего боцмана. Какие мы сентиментальные! Послушай, не валяй дурака, лучше разыщи его. — Сильвия пожала плечами: ей это решение казалось очевидным. — Серьезно, не тяни, а быстрее отправляйся на его поиски.