— Если судить по твоему бодрому голосу, ты вовсе не умираешь.

— А если так? — Тео захрипел и принялся шептать: — Жить мне осталось недолго. Если приедешь в течение получаса, возможно, я упомяну тебя в моем завещании.

Аманда рассмеялась. Тео был для нее вечным источником радости и веселья. Ни разу она не видела его грустным. Он улыбался и шутил, даже когда его с позором выгнали с последнего места работы за систематические опоздания.

Вот уже два года Тео пытался добиться расположения Аманды, а она, взяв с него пример, лишь отшучивалась. Он нравился ей, но представить себе жизнь рядом с ним ей было сложно. По крайней мере, до недавнего времени. Ибо полтора месяца назад, обнаружив у себя на лбу первые морщинки, Аманда всерьез задумалась над тем, что ей необходимо создать семью. И Тео автоматически попал в список претендентов в мужья мисс Фокс. Поэтому, услышав его жалобный голос, она ответила:

— Ладно, уже еду. Привезу тебе куриный бульон.

— Только не его! — воскликнул Тео. — Лучше прихвати пиццу. А то у меня целый холодильник пива.

Аманда повесила трубку, выгрузила статью на форум и принялась собираться. Она почти не пользовалась косметикой, обладая от природы яркой внешностью: у нее были большие синие глаза, темные брови, яркие губы и платинового оттенка волосы, коротко стриженные. Аманда любила свободу и предпочитала носить брюки, свободные рубашки и кроссовки. Джудит частенько критиковала этот имидж, больше подходящий для подростка. Однако Аманда только отмахивалась от назойливых советов подруги надеть короткую юбку и туфли.

Схватив спортивную сумку, она вышла из комнаты и поспешила в кухню, где Джудит гремела посудой. Аманда с удовлетворением подумала о том, что подобное соседство наверняка будет очень приятным. Подруга отлично готовила.

— Я ухожу!

Джудит, по локоть в муке, воззрилась на Аманду.

— И куда это ты собралась? Я-то думала, что мы поужинаем вместе.

— Конечно, поужинаем! Я вернусь к семи часам. А пока мне нужно проведать Тео.

— И что с ним на этот раз? — спросила Джудит, зная, что ни дня не проходило, чтобы этот мужчина не попал в переделку.

Аманда развела руками и широко улыбнулась.

— Говорит, что заболел, хотя голос бодрый. Но я не могла отказать ему Он все-таки мой друг.

— Не вешай мне лапшу на уши. Друг, как же! Он смотрит на тебя, как кот на связку сосисок.

— Ты сравнила меня с сосисками? — удивленно переспросила Аманда. — А еще говорят, что это я фантазерка!

— Ты поняла, что я имела в виду, — проворчала Джудит, снова принимаясь месить тесто.

— Скажи лучше, что это ты готовишь?

— Мясной пирог.

— Мой любимый… — простонала счастливая Аманда, проглотив слюнки. — Ты прелесть!

— Должна же я тебя отблагодарить за крышу над головой.

— Держу пари, Крис приползет завтра с цветами в зубах и уговорит тебя вернуться к нему. И тогда я останусь без вкуснейших ужинов.

— Я так просто его не прощу. Пусть поломает голову, как вернуть меня назад.

— Постой-ка! Так ты уже в глубине души приняла решение простить его?

Джудит явно смутилась и сердито сказала:

— Иди лучше к своему Тео. Поговорим обо мне позже. Когда я сама в себе разберусь.

Аманда подошла к двери, выкрашенной коричневой, местами облупившейся краской, и нажала на кнопку звонка. Долго ждать не пришлось, вскоре послышались шаги.

— Кто там? — спросил Тео еле слышно. Видимо, изо всех сил старался произвести впечатление измученного болезнью человека.

— Твоя мамочка, принесла тебе куриный бульон! — откликнулась Аманда.

— Я же говорил: не надо никакого бульона! — воскликнул Тео, распахивая дверь.

И расплылся в улыбке, увидев Аманду с двумя коробками пиццы в руках. К слову сказать, Тео совсем не выглядел больным. Серые глаза оживленно блестели, влажные темные волосы свидетельствовали о том, что он только что принял душ. Да и румянец, игравший на его щеках, вряд ли был вызван горячечным недугом.

— Отлично выглядишь, дорогуша! — отметила Аманда, входя в квартиру.

— Мне внезапно полегчало.

— Ни с того ни с сего? Не скажешь, где подхватил такую изумительную простуду, которая прошла всего за пару часов?

Тео отобрал у нее коробки с пиццей и лукаво улыбнулся.

— Вообще-то я пришел к выводу, что мое недомогание не что иное, как аллергия на работу.

Аманда прошла за ним в кухню и уселась на высокий подоконник, предварительно открыв окно. Прохладный летний ветер ворвался в комнату, и Тео зябко поежился.

— Скажи мне правду, — неожиданно произнесла Аманда, глядя на то, как ее приятель возится с пиццей. — Тебя уволили?

Он замер на мгновение, а потом пожал плечами, словно только что убедил себя, что в произошедшем нет ничего зазорного.

— Ну да, уволили.

Аманда закатила глаза и застонала.

— О, Тео! Что на этот раз?

— Я окатил босса кипятком.

— Что ты сделал?

Он рассмеялся. Ничто не могло вывести его из душевного равновесия, даже увольнение. Аманда с удивлением смотрела на него. Тео был очень красив. Его ангельская мордашка вполне сочеталась с хрупким телосложением, однако в глазах постоянно мелькало выражение лукавства. Нет, ангел из него вышел бы никудышный. По преданию, эти мифические существа были посланы на землю с неба, чтобы поддерживать людей в трудную минуту и спасать грешные души. А Тео не мог позаботиться даже о самом себе.

— А знаешь, — сказал он, не переставая хихикать, — это было даже забавно. Разумеется, босс не видел в случившемся ничего смешного, потому что вопил от боли, но, если бы он взглянул на ситуацию со стороны…

— Тео, ты постоянно наступаешь на одни и те же грабли. Ты единственный человек из всех, кого я знаю, который не учится на своих ошибках. Даже сейчас, рассказывая мне о том, что тебя выгнали с работы, ты умудряешься улыбаться во все тридцать два зуба!

— В тридцать, — поправил ее Тео. — Один зуб пришлось удалить, потому что он неправильно рос, а второй… Впрочем, это длинная история.

— Не отвлекайся. Что там случилось с твоим боссом?

— Я нес мимо него кофейник.

— Кофейник? Где ты его взял?

— Наша милая секретарша попросила меня помочь. Она варит его на общественной кухне, потом наливает в кофейник и несет в кабинет.

— И почему ее место сегодня занял ты?

— Ну видишь ли, она была слишком занята… Выясняла по телефону отношения со своим парнем. Что-то там у этой парочки произошло накануне. Вот она и поручила мне принести этот злополучный кофейник.