которую я почему-то не решался нарушить. Я поднялся и обошел столб к которому был привязан Бес.

Картина конечно жуткая. Синица не преувеличивал, когда сказал что Бесу больше нечем дышать. На его шее зияла глубокая рана. При чем нанесена она была под углом, так, что шея буквально была вывернута наружу. Выглядело это устрашающе.

– Пес ведь на тебе тоже оставил метку? – я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Кривой каким-то чудесным образом оказался у меня за спиной. Он задумчиво смотрел на Беса.

– Метку? – спросил я.

– Изображение пса под левой ключицей. – пояснил Кривой.

Я в ответ кивнул.

– Сразиться со своими страхами не просто. – продолжил он. – Нужно либо быть дураком, либо иметь нечто более важное чем ты сам. Для наёмников это просто. Над нами всегда стоит заказчик и договор. – он посмотрел мне в глаза. – Но мы прошли испытание повелителя страха, правда ведь.

Я неопределенно кивнул. Хотя его рассуждения, навели меня на интересную мысль. Получается, что если здесь окажется трус, у которого чувство долга выше инстинкта самосохранения, то пёс ему не будет страшен. Но если так рассуждать, то в принципе, всем людям присуще бояться. Видимо только долг и делает из нас храбрецов.

Вскоре к нам подкатила телега. Её вел Бабник, а Алеф сидел на деревянном полу укутанный одеялом.

Наёмники тревожно поглядывали на погибшего товарища, но никто не решался заговорить. Окружающая обстановка давила. Столбы и разлитая вокруг кровь, не располагала к беседам. Ну, всех кроме меня и кривого. Не смотря на жуткое место, да и факт того что один из моих людей убит, я был вполне спокоен.

Мы начали загружать бесчувственного Жмота и Беса. При чем я специально распорядился, ни чем не закрывать тело убитого и положить его так, чтобы Алефу было хорошо видно. Заодно и посмотрим на его реакцию.

Ребята торопились изо всех сил. Видимо антураж прибавил сил наёмникам и у них открылось второе дыхание. В итоге мы погрузили тела в телегу и отправились в путь, меньше чем за десять минут. Всем не терпелось поскорее убраться из этих мест.

Я обратил внимание, что Скальп уже держал под мышкой медвежонка. Видимо он его все же отыскал. Здоровяк выглядел вполне довольным, даже несмотря на происходящее.

– Так. Я поеду с господином Алефом в телеге. – Всё, в дорогу. И глядите по сторонам.

Удивительно, что несмотря на разбросанные повсюду скелеты, лошади вели себя вполне спокойно.

Когда столбы и жуткое поле скрылись за деревьями, все будто разом выдохнули.

Вокруг шумел лес, чирикали птички, дятел отбивал дробь. Все выглядело мирно и спокойно, будто до этого ничего и не было. Никаких монстров, испытаний и убийств. Только Бес и напоминал о том что недавно все было совсем иначе.

Наёмники верхом на конях озирались по сторонам. Их не могла сбить с толку окружающая благодать, думаю они ещё долго не смогут расслабиться. Убедившись что до нас никому нет дела я повернулся к Алефу.

– Господин Алеф, у нас не принято задавать вопросов. – начал я. – Но учитывая, что видел как вы полчаса назад перерезали мне горло, я думаю, что имею право на ответы.

Алеф встревоженно посмотрел на меня. Его глаза были направлены на мою шею, будто он хотел удостовериться не ли там свежей раны.

– Я… я не понимаю, о чём вы, господин Сатир.

– Например, я хочу знать реальную цель путешествия. Что за испытания и кто такой этот повелитель страха?

Алеф смотрел на Беса и молчал.

– Я знаю про испытание, но хотел бы услышать подробности от вас. – я блефовал, но мне нужны были ответы. Видя что Алеф не спешит ничего рассказывать, я продолжил. – Пока вы были не в себе, ко мне подошёл каждый из наемников с вопросом: “Может ну его, это путешествие?”. – И знаете что? Думаю, как только мы выберемся обратно на тракт, большая часть из них захочет уйти. И я не буду их останавливать. Не вижу причин удерживать людей, когда сам не понимаю куда их веду. Господин Алеф, мне нужны ответы.

Я хотел надавить на него с позиции взрослого. Не знаю что толкает его вперёд, но он все же ребенок. Я подумал что манипуляция из серии, “взрослые уйдут и ты останешься один”, сработает. Однако от ответа Алефа, я едва сам не застыл с отвисшей челюстью.

– Так уходите, – спокойно ответил он, – я продолжу путь один.

Повисла долгая пауза.

– Мы не будем разрывать контракт. Однако, я считаю, что нас не достаточно посвятили в условия задания. Я бы даже сказал, ввели в заблуждение. Мы должны были вас сопровождать. Но мы не обсуждали никаких испытаний и жертвоприношений. – Я ткнул пальцем в Беса. – Повторюсь, я хочу знать, что это было? Что это за испытание? Что за призрачный пёс? Я несу ответственность за вас и за своих людей. Я не могу принимать правильные решения, не понимая что происходит на самом деле.

Алеф молча слушал мои доводы глядя мне в глаза. Он был бледен, его била крупная дрожь, но взгляд его был твёрд. Не было в нём страха и никакой слабости. Он спокойно смотрел на меня в упор.

Пауза снова затянулась и я добавил:

– Господин Алеф, мы с вами на одной стороне Я просто хочу знать, куда мы идём.

– Господин Сатир, – спокойно ответил он, – если на нас из-за деревьев сейчас нападут разбойники, или кто-то из благородной знати вдруг решит на нас поохотиться, вас эта неожиданность тоже заставит думать о разрыве контракта? Мы ведь не предполагали такой возможности.

– Как раз на такие случаи нас и нанимают… – немного смутился я.

– Да, однако предполагается что такое не произойдет и все будет в рамках нормы, да? Да и график нападения зверей я вам тоже не предоставил.

Сказать что я смутился, ничего не сказать. Что-то он слишком грамотно говорит для перепуганного ребёнка.

– Да задание оказалось сложнее, чем ожидалось сначала. Но и я заплатил достаточную цену за ваши услуги. – он смотрел на меня в упор почти не моргая. Если бы его при