— Так, поедешь? — ворвался в уши вопрос, который тут же сбил его с толку. Оказывается, всё это время Колька шёл рядом и что-то монотонно бубнил.

— Куда? — Артём вошёл в раздевалку, стянул с себя шапочку, плавки, взял полотенце и направился в душ. В сущности, ему было неинтересно, что там бормочет Коля. Да и какой он друг? Так, знакомый. Он вспомнил, как тренер всё время ставил Ивашова ему в пример — и снова почувствовал, как загорается кожа на лице. От злости. А может быть, от зависти?

— Ты не слышал, что ль? — оцепенело проговорил Коля, как привязанный теленок, плетясь вслед за ним в душ, — ладно, потом расскажу.

"Расскажи, расскажи. Ты поедешь! А я пролетаю с соревнованиями. Да и ладно! Бросить всё к черту. Надоело!" — Пока он стоял под душем, в голове вертелись обрывки мыслей.

Он хотел быстро собраться и уйти, но, когда уже одетый повернулся к двери, назойливый Коля стоял перед ним.

— Лина и Танька позвали нас с тобой выходные провести вместе на озере, поедем? — Коля посмотрел просительно. Артём вздохнул. Он знал, что давно нравится Таньке — сестре Коли, такой же нескладно-неуклюжей, как брат, с бледным невзрачным лицом, на котором выделялись ярко-голубые глаза, пожалуй, её единственное достоинство. Правда, ещё у неё была кудрявая пышная шапка тёмных волос, с которыми она выглядела ещё несуразнее.

В подругу Тани, Лину, также давно и безответно был влюблен сам Колька. В противовес как будто грубо вырубленной топором Тане, Лина как будто была вылеплена талантливым скульптором: точеная фигурка, правильные черты лица, длинные светлые волосы.

Артём прекрасно знал причину умоляющего взгляда Коли: Таня хотела, чтобы с ней поехал Тёма, а с сестрой обязательно будет Лина. Парень хотел отказаться, с какой-то мстительностью вспомнив восторженные отзывы тренера, но что-то удержало его. Возможно, мгновенно вспыхнувшая жалость. Артём не был злобным и мстить никому не собирался. Несмотря ни на что, Ивашов был другом Семёнова, да и обязательств никаких эта поездка на него не накладывала. Он уважал Колю и не собирался мешать его счастью. Пусть ухаживает за своей Линой, жалко, что ли? Да и развеяться надо, парень совсем пал духом.

— Что за озеро? — поинтересовался Артём, мысленно приняв решение поехать.

— Там какая-то красота невиданная, девчонки прямо загорелись! Фото из интернета видел, реально круто! Сеструха просит: отвези, да отвези. И сами, говорит, накупаетесь, — радостно затараторил Коля, поняв, что Семёнов не против поездки.

— Ага. Мы же по нескольку часов в неделю не превращаемся в жаб. Мечтаем поплавать, — саркастически усмехнулся Артём.

— Да, я как-то не подумал, — засмеялся Коля, окончательно уверившись в том, что Артём отправится на озеро с ними.

— Ладно. Съездим, хотя бы позагораем, — махнул рукой Артём, твердо решив про себя: сразу после поездки уйдёт из секции. А мама? Думать о ней не хотелось, сразу накатывала тоска и чувство вины. Ну не получилось из него спортивной звезды! Не всем дано! Уговаривал он себя, но чувство вины оставалось, надсадно поскрипывало над душой тяжёлым ржавым маятником.

— Ой, Лин, посмотри, какая природа! Какие здесь деревья! — Таня, восхищённо цокнула языком. Артём невольно тоже оторвался от телефона и посмотрел в окно. Деревья, как деревья.

Пожав плечами, он вновь погрузился в бильярд.

Таня по случаю уик-энда на природе надевшая футболку и шорты, казалась очень милой, совсем девчонкой и нисколько не проигрывала красавице Лине. Как всегда безупречно одетая и подкрашенная, Лина даже в топике и шортах словно сошла с обложки модного журнала.

Девчонки между тем продолжали восторгаться неземными красотами окружающей природы, но Артём уже не отвлекался, стараясь не думать о том часе, который становился всё ближе. О той минуте, когда, глядя матери в глаза, он твердо произнесет: "Мама, я ушёл из спорта. И это окончательно!"

— Приехали! Наконец-то! Я уже ног не чувствую! — после четырехчасовой езды, Коля был едва живой. Они вышли из салона, и Артём на какой-то момент потерял дар речи, потому что окружающий пейзаж действительно впечатлял.

Над зеркальной гладью воды низко нависали ивы. Само озерцо казалось совсем небольшим, очень уютным что ли. Вокруг раскинулся лес, как будто обнимая и оберегая озеро от мира, полного суеты.

Неподалёку от них был пляж, полный мелкого сыпучего песка.

Девчонки быстро скинули с себя свои жалкие тряпочку и с визгом побежали к воде. Артём лишь покачал головой, наблюдая за тем, как плещутся и фыркают купальщицы. Ему даже подходить к воде не хотелось.

— Ну что, думаю, палатку поставим вон там! — он показал Коле на небольшую поляну повыше. Тот кивнул, открыл багажник и стал складывать прямо на землю палатки и сумки с продуктами.

Артём, не теряя времени, принялся ставить палатку, а Коля с маленьким топориком отправился за ветками. Через полчаса лагеоь была готов, вовсю трещал костёр, выбрасывая яркие снопы искр, Коля нанизывал на шампуры маринованное мясо, а вдоволь нарезвившиеся в воде девочки накрывали импровизированный стол.

Семёнов отошёл к озеру. Уселся на огромный валун, лежащий у самой воды. Вечерело, июньская духота сменилась свежестью. Артём невольно поежился, подумав, что надо накинуть что-нибудь потеплее. Комары тонко звенели в вечерней тишине.

— Замёрз? На, держи! — Татьяна подошла сзади, протянула парню толстовку. Она тоже переоделась: на ней был спортивный костюм ядовито-зеленого цвета.

— Красиво тут, — только сейчас Артём осознал, насколько тихо вокруг. Только дружный писк комаров сливался в протяжный звон.

— Очень, — охотно согласилась девушка. В полумраке её глаза поблескивали влажно и таинственно.

— А почему надо было ехать именно сюда? Красиво, но можно было найти что-то поближе. — спросил Артём, даже не из любопытства, а просто чтобы не молчать.

— Потому что это необычное озеро. Называется "Озеро желаний". Оно магическое. И далеко не все о нем знают.

— Понятно, — Артём не удержался, скептически хмыкнул. Она что, в самом деле верит во всю эту ерунду?

— Ты не веришь, а зря. Достоверно установлено, что на этом озере исполняются желания. Вот, например, если девушка или женщина не может забеременеть, ей надо только посидеть с полчасика на этом валуне — и через девять месяцев она родит, — Татьяна хлопнула по камню, на котором удобно пристроился Артём. Звук получился неожиданно звонкий, как будто девушка шепнула не по камню, а по живой плоти.

— Ой, — нелепо воскликнул Артём, торопливо соскакивая с камня под заливистый хохот Тани.

— Испугался?

Артём выразительно провел ладонью по своему животу, чем вызвал ещё один приступ смеха.

— Не бойся. С мужчинами это не работает. Только с бесплодными женщинами.

— Ну не знаю, —