под ногами наиболее привлекательный окурок да протянул руку на подоконник, где нащупал тельце зажигалки.

Мужчине думалось в разы лучше, когда он курил. Вот и сейчас он пускал в пустоту седую паутинку дыма и пытался вспомнить события последних нескольких дней. Однако, все было тщетно, и на ум приходили лишь размыленные силуэты и путанные воспоминания о пережитых галлюцинациях. Так происходило каждый раз, и каждый новый Джанк просыпался, ничего не помня, после чего все обычно повторялось.

«Круговорот какой-то», — промелькнула мысль и вдруг осеклась. И это было хорошо, ведь в прошлые разы она едва ли не сожрала его изнутри. Повезло, что в этот раз она не успела надолго задержаться в голове.

Когда наркоман докурил, он поднялся, чтобы выкинуть окурок в окно, но вдруг увидел за окном нечто, отчего оступился и, едва не упав, сполз по стенке на пол. Его вновь бросило в дрожь, кожа покрылась мурашами, а в глазах застыло одновременно и удивление, и бесконечное отчаяние.

«Не может быть, не может быть», — как заговоренный повторял Джанк.

«Уроды! Бросили!» — с этими выкриками на устах, а также сквозь пробивающиеся слезы отчаяния, человек бросился к выходу, а когда достиг его, то выпорхнул из квартиры и понесся вниз по лестнице до тех пор, пока вдруг, будучи уже на первом этаже, не угодил в воду по пояс.

«Нет! Нет! Нет!» — Джанк неистово кричал и рывками продвигался к входной двери сквозь толщу холодной жидкости.

Стоило ему открыть её, как в подъезд ворвался поток мутной воды, а перед человеком открылся следующий вид.

Вместо городского асфальта, земли и травы простиралось безграничное зеркало водной глади, в котором отражалось палящее лучезарное солнце и ясное степное небо. Подобно китам, из под воды выныривали черные тела горбатых пятиэтажек, да так и застывали в причудливых позах, не смея рухнуть обратно в воду. Рядом с крупными обитателями морского мира бултыхались рыбины поменьше. Это резвились табуны железных коней, что то и дело всплывали брюхами вверх, пытаясь подставить свои промасленные скелеты под солнечные лучи, а затем вновь с громким бульканьем исчезали в темной глубине. И не было этому сколь ужасающему, столь и притягательному зрелищу конца и края. Водная поверхность терялась где-то далеко за горизонтом, в месте, где еще пару дней назад находилось русло одной известной реки.

Ошеломленный увиденным, Джанк не заметил того, как вышел из темной бездны подъезда на крыльцо и как захлопнулась за его спиной металлическая дверь. Когда железный стук все же прорвался сквозь наплывшее наваждение, то было уже поздно. Дверные магниты схлопнулись. Человек оказался в западне.

Осознание приходило несколько долгих секунд, а когда дошло, то проявилось щекотливой слабостью в животе, тяжелой головой и одеревеневшими конечностями.

Все пропало. Тревога замельтешила в мыслях наркомана, когда он, надрываясь, дергал ручку двери, а та не хотела поддаваться.

Тем временем в небе над городом зависла пара едва различимых с земли разноцветных точек. Это были милиционеры. Они обустроились верхом на облаке, где в это время обыкновенно обедали, и теперь незаметно подглядывали за человеком.

— Что он делает?

— Тоже, что и другие до него, — не переставая жевать бутерброд с сыром, отвечал главный: — Пытается спастись… Ничего не пойму. Эти люди прожигают годы в пустом барахтанье, а когда приходит их время, то тут они уже цепляются за каждую лишнюю минуту своего несчастного существования. И так во всем подряд. Знаешь, в этих краях доживают свои годы последние люди, и те достойны лишь насмешки.

— Вы хотели сказать, что их миром правит абсурд?

— И не только… — Барсуков не успел договорить, потому как ученик вдруг потерял интерес, заметив что-то.

— Гляньте, а наркоман то, кажется, притих, — спустя пару секунд сообщил молодой.

Полковник кинул взгляд за край облака и увидел, как человечек сел в воду, съежился и уставился на небо потерянным взглядом.

— Действительно, успокоился! — подумал он, а вслух произнес, — Кажется, смотрит в нашу сторону.

Стоило ему договорить, как с земли донесся отдаленный крик: «Эй вы! Там, наверху!»

— Этого еще не хватало, — сквозь набитый рот процедил полковник и, схватив за шиворот Лейтенанта, пихнул того в перину облака, а затем протиснулся туда и сам.

Крики снаружи не прекратились.

— Что же нам делать? А если о контакте с человеком узнает начальство? — вполголоса прошептал встревоженный Лейтенант.

— Заполняй протокол. Отправляем его вниз. Там вопросов не задают, — сурово приказал старший.

— Г-г-готово! — меньше через минуту заявил напарник и отложил в сторону планшетку с документами.

— А теперь кончаем его. — тяжело сказал полковник и с этими словами вылез из облачного нутра.

Секундное сомнение проявилось на лице ученика, и он было поспешил за старшим, чтобы задержать того, но когда выбрался на поверхность облака, то было уже поздно. Учитель, облаченный в форму милиционера, стоял над обрывом, вздев руки вверх, а вода внизу темнела, шипела и дыбилась, пока на её разгневанной глади не образовалась высокая волна и не отправилась в сторону человека.

Вал налетел на него со всей возможной силой, застав врасплох, и ударил о стену дома, как тряпичную куклу, а затем оробел и отступил, уволакивая тело за собой в разверзшуюся тотчас пучину.

— Вот и все! — устало произнес Барсуков, когда все было кончено, и опустился на белоснежное полотно облака.

— Жестоко мы его. Неправильно все это. — обиженно процедил в ответ Лейтенант.

— Работа у нас такая. Привыкай. — усмехнулся старший и вернулся к недоеденному обеду.

Таинственная сила погружала Джанка все глубже и глубже в воду. Будучи не в силах сопротивляться, человек лишь покорно наблюдал, как, булькая, вырываются из легких пузырьки воздуха и как метр за метром бледнеет солнечный свет, пронизывающий водные пласты.

Когда его тело достигло дна, то ударилось о речной ил, и вместе с этим легкие испустили последние остатки кислорода. «Вот и все», — подумал Джанк и закрыл глаза.

Морской чернозем принял его с теплотой, какой обычно принимает уставшего теплая уютная постель. Смертный cхоронился в нем калачиком и стал покорно ждать, когда подводная тьма поглотит его без остатка.

Однако это был еще не конец. Когда человек погрузился в глубокий предсмертный сон, чья-то фигура неожиданно появилась из глубины, схватила мужчину за шиворот и устремилась к холодной неуютной поверхности.

Через пару часов Джанк очнулся уже на берегу. Бочину кололи острые камни и мусор, а еще его периодически окатывало темной набегающей волной. В легких хлюпала вода, поэтому, когда мужчина полностью пришел в себя, то ему пришлось надрывно прокашливаться несколько минут. Только затем он смог оглядеться по сторонам.

Его выбросило на