небольшой клочок земли посреди океана. Это была малознакомая ему старая часть города, которая находилась на возвышении, и воды здесь еще не было. Однако весь остальной город был полностью во власти морской стихии. Лишь верхушки некоторых пятиэтажек еще выглядывали из воды, но скоро и они должны были раствориться в морской бездне.

Джанк поднял глаза к небу. Было еще светло, но солнце уже потихоньку подбиралось к горизонту. Через пару часов на землю должны были опуститься сумерки.

«Нельзя оставаться здесь. Мало ли вода снова начнет подниматься. Нужно бежать», — произнес он вслух и тут же удивился складности собственной речи.

Но времени на раздумья не было, поэтому человек тут же поднялся и заспешил вдоль воды к застывшим в отдалении низкорослым домикам, что безмятежно грелись под последними лучами солнца. Еще издалека он увидел, что несколько кварталов по небольшому перешейку соединялись с цепью высоких лысых бугров на горизонте. «Их вода точно не преодолеет», — умозаключил мужчина и ускорил шаг.

Несколько сотен метров по замусоренному берегу, и вот уже из океана степной травы стали вырастать первые здания. То были двухэтажные уютные отголоски прошлого, которыми в раннюю советскую эпоху застраивались провинциальные города. Чуть в стороне светились на солнце грязными красками подвыпившие бараки, да недоверчиво наблюдали за действиями человека опустошенными черными проемами.

Джанк старался не задерживаться надолго в одном месте и, подойдя к домам ближе, как можно скорее устремился вглубь дворов. Однако стоило ему войти в гущу застройки, как холмы на горизонте скрылись за крышами, а он оказался в путанном лабиринте покинутого селения.

Немудрено, что, скитаясь в хаотичном порядке по одинаковым закоулкам, человек скоро заблудился. Он долго отказывался принимать эту мысль, но скоро осоловел от постоянной спешки и тогда примостился к сутулому рыжему от ржавчины забору, где впервые за время скитаний задумался.

«Что это значило? Это таинственное место. Фигуры верхом на облаке. Этот потоп… Следом смерть, а после неожиданное спасение. И если кто-то спас меня, то почему он решил остаться неизвестным и сбежал? Все это так похоже на дурной сон, а я никак не могу очнуться. Сюр какой-то», — размышлял человек и одновременно бродил взглядом по пожелтевшему на закатном солнце убранству дворика: по лавочкам, качелям и кладовкам.

От этих видов слегка защемило в сердце. Это было болезненное, но приятное чувство ностальгии по детству. Хотелось отвлечься и закурить. Но сигарет при себе не было, поэтому только теплые воспоминания могли хоть на секунду угомонить распаленный рассудок.

Помнится, еще в родном городе он с мамой жил в похожем дворе. В те времена они часто меняли место жительства, и каждый раз новая квартира становилась все меньше и беднее предыдущей, пока не превратилась в каморку с тараканами, которую вскоре они также покинули и перебрались в этот, ныне застрявший на периферии страны степной город. Забавно было наблюдать, что прямо сейчас он погружался в воду. А ведь когда-то он был местом, где можно было начать новую жизнь. Теперь вот и Джанк бежал отсюда прочь.

Говорят, что крысы первыми покидают тонущий корабль. Джанк, несомненно, был одной из них, но и среди них он оказался белой вороной. Те немногие знакомые, что у него были, вероятно, бежали с города при первой эвакуации, если она, конечно, вообще была. Вполне могло быть так, предполагал человек, что все, что происходило с ним в этот день, было лишь игрой разума, коих было много с тех пор, как он начал пускать в свое тело сладкие яды.

«Быть может я вообще умер», — вдруг подумал Джанк, но тут же избавился от этой мысли, ведь окружение не походило ни на рай ни на ад, хотя мог ли он знать как они выглядят в самом деле.

«Нет, не стоит отчаиваться. Необходимо бежать, что есть силы. Может тогда удастся выиграть себе право на новую жизнь. Ох, если бы и правда можно было начать жизнь сначала и в одно утро проснуться другим человеком, и неважно кем, но главное не собой», — так бы мужчина и дальше погружался в упаднические мысли, как вдруг его что-то отвлекло или ему только показалось, но в один момент он будто бы услышал чье-то пение, раздававшееся откуда-то издали. Сперва Джанк было подумал, что это ветер так завывает в водосточных трубах, но потом заметил, что ветра почти и не было, а значит, там, за домами, кто-то и правда напевал странную мелодию, и он был готов поклясться, что звучала она прекрасно.

Стараясь не вспугнуть наваждение, человек отпрянул от забора и медленно пошел через двор в ту сторону, откуда, по его мнению, звучала таинственная песня. Звук усиливался, но все еще был малоразборчив. Тогда Джанк побежал на голос и, миновав несколько дворов, вошел в небольшую тополиную рощицу.

Отсюда он услышал прелестный женский голос, что тихо напевал тоскливую песню на незнакомом языке, но вот отыскать источник пения все никак не удавалось. Небольшой лесок среди брошенных домов был абсолютно пуст.

Не теряя надежды отыскать обладательницу голоса, человек стал глядеть в темные окна окружающих зданий, и, видимо, оказался прав, потому как пение вдруг прекратилось, а в стеклах того дома, куда он смотрел, пронеслась тень.

Тогда он ринулся к дому что есть мочи. Мужчина попытался распахнуть входную дверь, но та была заперта. Тогда он, не стесняясь, закричал в окна, где еще несколько секунд назад, кажется, видел силуэт незнакомки.

— «Девушка, стойте! Помогите! Я был выброшен на берег, здесь недалеко, а до этого момента», — Джанк повторял в окна все, что помнил о событиях последних часов, попутно снабжая свой рассказ мольбами о помощи. Но чем дольше он говорил, тем больше убеждался, что никто его не услышит и никто не поможет. Тогда он прекратил кричать, и тут ему вдруг стало как-то ужасно неловко и даже стыдно за свои действия.

Очередное наваждение. Злостная шутка разума. Как он мог не догадаться! После всего случившегося человеком овладело столь сильное уныние, что он опустился на колени и прижавшись спиной к холодной стене зарыдал.

Ему следовало бежать, но он не мог и сдвинуться с места. Горе со всей силой пригвоздило мужчину к земле. Так он просидел до первых сумерек.

«Еще пять минут и отправлюсь дальше», — наконец произнес Джанк, когда вышел из долгого оцепенения: — «продолжать бессмысленный бег. А есть ли вовсе причина его продолжать, жадно откусывая от судьбы часы существования? Я итак вечно бежал от всего, а может быть сейчас именно тот момент, когда стоит остановиться и повернуться