Макс оставил в центре комнаты рюкзак и положил на него свой походный фонарик, предварительно включив его и направив на стену с закрытой дверью. Далее он направился к кнопке и нажал ее.

Дверь медленно открылась и за ней, в свете фонаря, Макс увидел пустую прямоугольную комнату. Подойдя к открывшемуся дверному проему, он замер, заметив, что в помещении, у самого пола, парит какое-то еле уловимое темное облако.

Макс не стал искушать судьбу и рванул к веревочной лестнице, спускающейся из отверстия в потолке. Прежде чем начать подъем, Макс направил луч фонаря в дверной проем и, к своему ужасу, увидел, как темное облако выплывает из комнаты в круглый зал. Достаточно высокая скорость его движения означала, что Макс, поднимаясь вверх по шахте, вряд ли сможет двигаться быстрее и в итоге будет настигнут.

Макс скинул рюкзак и работая руками и ногами решил оторваться от своего странного преследователя.

Через какое-то время мышцы рук и ног перестали его слушаться, и он обреченно посмотрел вниз. Облако неотвратимо ползло к нему и в результате неизбежно его настигло.

– Ну вот, теперь мы с тобой единое целое, – прозвучал в голове Макса чей-то голос.

– Кто ты? – Макс с легкостью поднимался вверх по металлическим ступеням.

– Пока я твой гость, но постепенно я захвачу власть над твоим разумом и в конце концов уничтожу его. Мне нужна лишь твоя оболочка, твое тело. Я долго ждал такого любознательного глупца как ты. Теперь, благодаря тебе, я попаду к людям.

Из тоннеля он вышел на залитую солнцем поляну и, слегка вздрагивая, направился в сторону железной дороги. Его тело вибрировало словно по нему пробегали разряды тока. Глаза хаотично двигались из стороны в сторону и периодически закатывались так, что видны были белки глазных яблок.

Спустя некоторое время в местных новостях участились сообщения о пропажах людей. Поиски оканчивались ничем.

– Хоть на черта все сваливай! – с досадной иронией сокрушались даже самые опытные оперативники.

Поход к озеру

Егор с трудом утрамбовал огромный рюкзак, который взял у товарища по учебе, всяким туристическим скарбом и поставил его в углу своей комнаты, завешанной плакатами разных рок групп с голыми по пояс мужиками с гитарами наперевес.

Было раннее утро. Все домашние спали, и поэтому завтракать ему пришлось в одиночестве.

Наскоро приготовив и поев, Егор натянул джинсы и черную футболку с надписью «Slipknot». Закинув рюкзак за спину, собрался выходить из квартиры, стараясь не разбудить домашних.

– Теплые вещи взял? – в коридоре показалась заспанная женщина.

– Да взял, – Егор обернулся и, недовольно посмотрев на нее, произнес: – Мама, иди спать. Я же не маленький уже, могу сам все сделать.

– Немаленький он! Забыл, как мы с отцом тебя из последней передряги вытаскивали? Думаешь если усы начал брить и в качалку записался, то сразу взрослый стал? Ты доучись сначала и начни деньги зарабатывать, а потом уже говори, что вырос. Вот тогда я спать спокойно смогу.

– Ладно, мама, не заводись. Взял я все что нужно. Рюкзак вон тяжелый, какой, хотя я третий год из спортзала не вылезаю.

– Хорошо, сын. Постарайся осторожнее там, на природе себя вести. Мало ли какие дикие места там. Молиться за тебя буду, чтобы вернулся домой живой и здоровый.

– Ладно, мам. Пошел я, – Егор одел черные ботинки на высоком протекторе и не оборачиваясь вышел из квартиры. Дверь захлопнулась, и послышался звук закрывающегося дверного замка.

Егор вышел из подъезда и сел в ожидающий его белый хендай.

Поздоровавшись с водителем, он надел наушники и под рифы гитары уставился в боковое окно, за которым проносились окрестности знакомого ему с детства города.

– Куда в такую рань? – водителю такси в это ранее утро видимо было скучно и хотелось поговорить.

– С друзьями на природу. Они фанаты туризма, а я так сказать, за компанию пошел с ними, – Егор определил по повороту головы и по движению губ водителя, что он ему что-то говорит и снял наушники: – На самом деле я не особый любитель природы. Не понимаю, что их туда тянет.

– А что пошел-то тогда? – водитель улыбнулся, и Егор не увидел это, а, скорее, догадался об этом по движению мышц и интонации голоса.

– Если честно, то из-за Маринки. Она природу очень любит, – выражение лица Егора стало каким-то счастливым и благостным, несмотря на его суровый характер.

– А ты, видимо, ее, – водитель теперь уже более явственно хмыкнул.

Егор не торопился с ответом, погрузившись в воспоминания.

– Да. С первого курса как увидел ее, так и не выходит из головы. Непонятно что за власть у них такая над мужиками. Наверное, магией обладают какой-то они. Не зря на кострах их сжигали. Видимо было, за что, раз священники на такие крайние меры вынуждены были пойти.

Егор высказался и надел наушники, потому что заметил, что водитель задумался о чем-то своем и не поддерживает разговор.

Водитель всю дорогу ехал, молча, и только когда они подъезжали к вокзалу вдруг спросил:

– Что означает квадрат над твоей бровью?

Егор не ожидал услышать такой вопрос, но все же решил ответить на него:

– Маринка любит тату. У нее изображение маленькой искры на шее. Я думаю, что у нее это означает что-то типа божьей искры. Но я в бога не верю, а вот тату также как она люблю. Поэтому и решил набить этот квадрат как напоминание о материальности этого мира. Смотрю каждый раз на себя в зеркало и каждый раз, глядя на этот символ, вспоминаю о том, что никто не поможет мне кроме меня самого.

Такси остановилось и Егор, пожелав своему собеседнику хорошего дня и заработка, вышел на прилегающий к вокзалу тротуар.

Пройдя турникет, Егор вышел на перрон, безлюдный в столь ранний час. Невдалеке он увидел группу молодых людей и среди них ту самую Маринку, ради которой он согласился на уговоры своего товарища пойти в этот поход.

Молодые люди что-то оживленно обсуждали и заметив Егора приветливо помахали ему.

В тот момент, когда Егор уже подходил к ним один из стоявших парней по имени Стас обратился к нему:

– Мы уже переживать стали что ты опоздаешь. Скоро наша электричка прибудет, а тебя все нет.

Егор скинул рюкзак и поставив его возле кучи других рюкзаков поздоровался с каждым за руку. Последней была Маринка, ладонь которой он сжал в своей и не спешил отпускать. Девушка смутилась и улыбнувшись одернула руку. Ее глаза были какие-то светлые и