лесу, который постепенно затянуло туманом, и он потерял из виду соседа справа.

Начав движение в его сторону, он преодолел достаточное расстояние для сближения с ним, но предполагаемого соседа Шрека нигде не было. Василий вдруг понял, что остался один.

Произошедшее с ним он воспринял с удивлением так как с подобным ни разу не сталкивался. Туманы он видел много раз, но исчезновение отряда его шокировало.

В наушниках стояла тишина, но кричать в неизвестном и, возможно, опасном месте он, конечно же, не стал.

Василий взвел предохранитель на табельном оружии и продолжил движение вперед. Вариант возвращения в деревню он отбросил сразу. Приказ изучить территорию никто не отменял. Явной опасности не было и поэтому он продолжил движение вперед. Активная ходьба придавала уверенности и успокаивала.

Продвигаясь по туману, Василий наблюдал за туманом, который клубился в низинах и рисовал замысловатые силуэты.

Вдруг, в какой-то момент, среди клубов тумана он увидел, как от земли стали подниматься светящиеся точки. Поднимаясь, они раскачивались из стороны в сторону. Ничего подобного в своей жизни он ни разу не видел.

Точки света были везде вокруг, и их становилось все больше и больше.

Василий ускорил шаг, чтобы прорваться через эту стену света, но вместо того чтобы выйти из этой светящейся зоны, он еще больше погрузился в нее.

Когда от залитого светом пространства вокруг уже стало больно глазам, он вдруг увидел рядом с собой вход в пещеру.

Внутри пещеры было темно и он, спасаясь от слепящего света, вбежал в этот приятный глазу полумрак.

Стена света снаружи начала постепенно заполнять пещеру и Василию пришлось продвигаться все дальше и дальше вглубь. Выбора у него особо никакого и не было, и неизвестность впереди пугала меньше, чем реально существующая снаружи.

Ему удалось оторваться от огней на столько, что в пещере стало совсем темно, и он включил портативный фонарик.

В пещере было сухо. Воздух был достаточно свеж, что указывало на то, что есть сквозное движение воздушных потоков. И поэтому он решил двигаться дальше в надежде на второй выход из этого каменного лабиринта.

Спустя какое-то время продвижение вглубь он услышал еле уловимое пение. Это был нехороший знак. Не может быть ничего хорошего в пении, которое ты слышишь в столь неподходящем для этого месте.

Василий замер и стал прислушиваться, стараясь понять природу этого звука. Это было какое-то жалобное пение в один голос. Возможно, это был кто-то из деревни, также попавший в это странное место и ему нужна помощь.

Голос был, явно, человеческий и на душе у Василия стало немного легче. То, что в данной ситуации есть еще кто-то, с кем можно обсудить случившееся, вселяло в Василия оптимизм.

Он осторожно начал двигаться на голос в глубине, и звук постепенно начал усиливаться. В пении стали появляться дополнительные нотки и даже начали проявляться отдельные слова:

– В заросшем парке

Стоит старинный дом:

Забиты окна,

И мрак царит извечно в нём.

Сказать я пытался:

"Чудовищ нет на Земле",

Но тут же раздался

Ужасный голос во мгле,

Голос во мгле…

"Мне больно видеть белый свет,

Мне лучше в полной темноте,

Я очень много-много лет

Мечтаю только о еде.

Мне слишком тесно взаперти,

И я мечтаю об одном:

Скорей свободу обрести,

Прогрызть свой ветхий старый дом,

Проклятый старый дом!"

…

И это место стороной

Обходит сельский люд,

И суеверные твердят:

"Там призраки живут".

Василий замер. Текст песни настолько точно описал происходившее с ним, что ему стало очень сильно не по себе. Звучащие в глубине пещеры звуки были похожи на женский или, даже скорее, на детский голос.

Василию стало жутко от сложившейся ситуации. С одной стороны, он только что избежал одну опасную ситуацию, но тут же оказался в непривычной для него другой более мистической. Он не знал, что ему делать. Приказ командования был предельно прост и требовал от его решить сложившуюся в деревне проблему. Но он не ожидал, что столкнется с чем-то настолько мистическим.

Василий постарался взглянуть на ситуацию проще:

– Это всего лишь голос заблудившегося в лесу деревенского ребенка.

С этими словами он двинулся дальше, на звуки, исходившие из темноты. И через какое-то время, он увидел того, кто так удивил его своим присутствием в этом странном месте.

Это, действительно, была девочка. Она сидела в центре расширяющегося в этом месте пещерного пространства, заполненного тянущимися вверх сталагмитами и свисающими с потолка сталактитами.

Одета девочка была в обычную скромную одежду деревенского ребенка – курточку и штаны темных оттенков, и стоптанные ботиночки. Завидев приближающегося к ней Василия, она прекратила петь и робко улыбнулась:

– Вы пришли меня спасти? – ее еле заметная улыбка контрастировала с мрачным окружением пещеры, и Василий непроизвольно улыбнулся в ответ.

– Привет. Как тебя зовут? – вопрос был задан скорее для того, чтобы наладить контакт, чем с какой-либо другой целью.

– Маша, – девочка была слишком спокойна для такой обстановки.

– Маша, а что за песню ты сейчас пела?

– Не знаю. Эту песню мой папа часто слушал, а я запомнила.

Василию понравились спокойные ответы Маши и он, сняв рюкзак, присел невдалеке на какой-то обломок сталактита:

– Ты как сюда попала?

– Заблудилась, – лицо Маши стало грустным: – Сначала туман был, потом огоньки. Теперь вот боюсь выходить.

– Я тебя понимаю. И давно ты здесь? – мужчина окинул взглядом потолок и стены пещеры и вернув его обратно на то место, где только что сидела девочка, тут же вскочил на ноги.

Перед ним стояла, на четырех полусогнутых лапах, приготовившаяся к прыжку, угольно-черного цвета тварь с широко раскрытой зубастой пастью, из которой свисал такой же черный язык.

Василий мельком глянул на то место, куда он положил рюкзак и оружие и в тот же миг эта черная зверюга, клацая пастью и рассекая воздух когтистыми лапами, молниеносно бросилась на Василия. Сбив его с ног, она начала рвать его, отбивающееся от ударов тело, на части. Расправившись со своей доверчивой жертвой, зверь вернулся обратно на свое место и опять принял вид деревенской девочки, которая тут же запела:

– "Мне больно видеть белый свет,

Мне лучше в полной темноте,

Я очень много-много лет

Мечтаю только о еде."

Стены пещеры надежно защищали мир людей от этого зверя тьмы. Но кроме них за этой злобной тварью присматривали еще и те самые огоньки в лесу, готовые в любой момент загнать это порождение зла обратно в пещеру.

И лишь изредка, когда жители деревни вдруг переставали передавать из поколения в поколение рассказы о злом духе