– Флориан, – на губах Нарга расцвела обаятельная, неизменно располагающая к нему женщин улыбка, – ты же позволишь мне называть тебя по имени?

Робкий кивок в ответ и еще одна мысленная ухмылка мага: мотылек все сильнее оплетается паутиной.

– Ты поступила правильно, доверившись мне. Твой хозяин не избежит расплаты, а ты получишь заслуженную награду – обретешь покой и благополучие.

Архимаг не сомневался: если сумасшедший лекарь добровольно не отречется от своих прав на домовую – лишится жизни.

Голубые глаза девушки вспыхнули радостью, которая тут же сменилась недоумением. Она даже хотела отступить назад, но не смогла – ее ладонь сжимала рука мага.

– Награду? Покой? Благополучие? – растерянно пробормотала она.

Конечно, домовая была уверена, что ее вернут хозяину, позволив ему сорвать на ней весь свой гнев.

– Ведь ты же хочешь помочь… несчастным жертвам этого лекаря?

Фло кивнула.

– Тогда все просто, – слова Нарга лились из его уст как песня, обволакивая и зачаровывая, не позволяя до конца вдумываться в их смысл. – Тебе надо лишь довериться мне. Признать мое право помочь им и… тебе. Ты же знаешь, что я смогу наказать злодея?

– Д-да, – завороженно наблюдая движение его твердых губ и не слыша ни слова, домовая кивнула.

В тот же миг застыв, покорная его силе, как и другие, девушка замерла в исказившемся течении времени. Наргу понадобилось кое-что заполучить от хозяина домовушки. Всего несколько хлестких, произнесенным ледяным тоном фраз, и вот уже неопрятный детина с посеревшим от ужаса лицом покорно отрекается от всяких прав на Фло.

Но лишенной привязки домовой ей суждено оставаться недолго.

– Верно, смогу, – снова он заставил девушку очнуться, запустив шестеренки времени в пространстве вокруг них. Голос его источал елей, а глаза светились мягким светом обещания и заботы. – Скажи, что доверишь мне себя. Свою миссию. Скажи! Признай, что хочешь добровольно служить моему дому и… мне.

Последнее замечание стало совсем уж невероятным. Но Нарга посетило желание привязать домовую не только к собственному дому. Пусть прежде этого никто не делал. Он единственный архимаг королевства! А она… всего лишь наивная домовая, наделенный жалкими крохами магии домашний полудух.

– Да, конечно. Я согласна. Я признаю… да, добровольно, – моргая как в полусне, повторяя, подтвердила Фло. – Ты ведь поможешь всем? Защитишь?

– Не сомневайся, – и маг даже не обманывал. Чувство раздражения от мысли, что дому зловредного сельского детины так долго принадлежала эта домовая, оказалось настолько сильным, что в завершение разговора, получив желаемое, Нарг вплел в ауру прежнего ее хозяина неприметную искру своей магии. С заклинанием… Лекарь получит по заслугам, пусть представление о них у Фло и совсем иное. – Но важнее ты. Запомни, с этого момента ты принадлежишь моему дому и мне… по законам изначальной магии.

Сильнейшая и нерушимая клятва. Вечная печать принадлежности, ведь в основе истинной магии – сила. А он всегда будет сильнее ее! Сильнее всех!

В руках мага появились листы особого контракта, который тут же был скреплен подписями и магическими оттисками силы обоих.

Сделка состоялась. Фло отныне безраздельно принадлежала архимагу…

Прием по случаю ежегодного большого благотворительного концерта был в разгаре. Устраивал его традиционно столичный глава – сильный маг, наследник одного из сильнейших магических родов королевства. И неизменно с широким размахом, пригласив на мероприятие магов со всей округи. Специально к этому событию его столичный особняк, лишь немногим уступавший дворцу правителя королевства, доводили до блеска и украшали магическими свечами и гирляндами из тысяч цветов.

Множество тематических залов с арочными переходами, затемненных ажурными занавесями террас, оранжерей с островками экзотических растений и укромные беседки в тени великолепного парка – здесь было где разбрестись и уединиться. Желающих насладиться обществом себе подобных ждали в просторных гостиных, предлагая изысканные угощения с привкусом самых свежих сплетен.

Большая часть гостей явилась себя показать и других посмотреть, истинных ценителей музыки набралось всего на один небольшой зал. Остальные гости разбрелись по укромным нишам и уголкам, сплетничая, вынюхивая чужие тайны, соблазняя или вовсе обделывая тайные делишки, которые лучше всего устраивать в обстановке неприметности. А где легче остаться незамеченным? Верно, на большом публичном сборище, где мало кто друг с другом знаком.

Архимаг с очередной спутницей также традиционно присутствовал на приеме. В этот раз его партнершей была особа в высшей степени своеобразная – Нарг привел с собой домовую, представительницу самой презираемой и бесправной касты слабейших магов! Событие в светской жизни королевства более чем не рядовое, но магистру магии в связи с его общеизвестной экстравагантностью – дозволенное. Да и кто бы посмел его осудить?..

Но пристально наблюдали за каждым шагом этой пары все. И неудивительно. Обаятельный, умопомрачительно опасный и всесильный архимаг неизменно становился центром внимания любого собрания в королевстве Даргон. А девушка оказалась ему под стать – выглядела очаровательно и держалась достойно.

Еще и оказалась ценительницей музыки. Оттого, в одиночестве расположившись в кресле, куда ее проводил Нарг, прежде чем отправиться по своим делам, полностью погрузилась в звучавшую с небольшой сцены мелодию. Всеобщее презрение, которое в отсутствие магистра магии намеренно демонстрировали ей сливки столичного общества, совершенно не волновало эту нахалку.

Архимаг как раз возвращался к Флориан, когда был перехвачен в безлюдном коридоре специально караулившей его особой. Высокая, статная, в облегающем алом платье, рыжеволосая – вся словно сполох пламени женщина с аурой сладкоречивой хищницы.

Опасная суккуба!

– Вам будет позволено все, – одаривая собеседника томными и многозначительными взглядами, призванными сообщить ему, насколько обширные перспективы открывает это обещание, многоопытная светская прилипала цепко ухватилась за руку Нарга. – Никто больше не подарит того наслаждения, на которое способна моя сущность. Мне достаточно единственного шанса – вы уже не сможете жить без эйфории, что подарит моя страсть.

Нарг застыл неподвижной глыбой, демонстрируя безучастную улыбку и содрогаясь в душе от негодования. Как здесь мог оказаться худший кошмар любого мага? Отцепить от себя женщину, не нарушив приличий, не представлялось возможным. Но и стоять в ожидании, поддаваясь ее тошнотворному влиянию, было плохим вариантом.

Коридор, стены которого украшали рельефные картины, выполненные талантливыми руками домашних полудухов, словно вымер. Ни единой души, спешащей проскользнуть мимо, – ни малейшего шанса найти предлог и ускользнуть из когтей заправской охотницы за страстью.

«Флориан!» – призвал магистр магии принадлежащую ему домовую, проклиная себя за беспечность – в спешке не послал вперед защитное заклинание.