– Дааа! Вы бы знали, как мне этого не хватало!

– Мы ценим это твое признание, но с большим удовольствием выслушали бы немного другое. Как тебя занесло ко флибам?! – не стал ходить вокруг да около Джо.

– Я и сама не знаю. Копалась я как-то на Марсе, там обнаружили древний бункер. И тут мне на счет приходит некая внушительная сумма. Я смотрю на отправителя. Это Ли вдруг расщедрился. С чего это он решил деньгами в меня швыряться? Вину свою загладить, что с Андреем не отпустил? А не поздновато ли думаю, он мне компенсации шлет? Да я вас, козлов, все равно ни за какие деньги бы не простила!

– Ты же знаешь, что это не мы так решили. А Гвоздь… – начал оправдываться Рома, но Ласка его слушать не стала.

– А потом я вспомнила, что у нас код такой был. Бабки со счета на счет гонять вместо сообщений. Я эти циферки через декодер прогнала и знаете, что он мне выдал?

– Что? – любопытство Клима перебороло обиду.

– Всего одно слово – «беги»!

– Я и побежала… – воспоминания полностью отбили Ласке аппетит. Единожды надкушенный бутерброд лежал нетронутым, – из своей группы, я могла доверять всего лишь десятку человек. Остальных я бросила в том самом бункере. До сих пор в голове звучат их вопли, что им не хватит воздуха и воды. Я тогда думала – что я творю?! Я ведь живых людей бросаю, да еще непонятно из-за чего. Вдруг Ли пошутил глупо, вдруг он вообще не то имел в виду. Я кстати до сих пор не знаю, выжили ли брошенные мною члены экспедиции. Мы сели в челнок, стартовали на орбиту, забрались в корабль и бросились прочь от Марса. Неделю болтались в пространстве, я уже думала, что сглупила и решила возвращаться…

Ласка замолчала, однако никто не стал торопить ее с предложением истории.

– А потом началось. Сначала Ли погиб. По всем каналам катастрофу освещали. Потом на Мадагаскаре рванули бараки, где размещался батальон Макса. Списали на то, что реактор военного городка пошел вразнос.

– Макс жив? – спросил Джо.

– Понятия не имею. Сам понимаешь, мне сложно было расследования проводить находясь где-то между Юпитером и Сатурном. Но на связь вышел Пабло, он из правительства один остался на Земле и уцелел. Аферюгой наш горячий мексиканский друг был гениальным…

– Был?! – Рома почувствовал, что история еще одного их товарища закончилась не очень хорошо.

– Был, – подтвердила его опасения Ласка, – представляешь, он смог украсть с завода и отправить нам целый носитель! Той же серии, что и «Кейташи». И сделал он это вовремя, на моем экспедиционном корабле заканчивались припасы. А носитель это же целая мобильная база! Потом он нам еще один подарок подогнал…

– Узнаю мексиканского пройдоху! – воскликнул Джо. А пилот удивился, что на свете может существовать человек, которого ушлый Джо может назвать пройдохой.

 – При очередном сеансе связи прямо в прямом эфире на его особняк напали какие-то люди. Ясное дело, что его помощь мне незамеченной не осталась бы. Но его не арестовали, не осудили. Просто пришли ночью убивать.

– Кто?!

– А я знаю? Пабло отстреливался, да текилу глушил. До последнего, – Ласка опять замолчала.

– М-да, невесело. Кто-нибудь из наших еще остался?

– Да, – ответила Ласка Роме, – вас вот встретила.

– И все?

– Пока – все. А дальше видно будет. Вы-то куда летели?

– На Юпитер. Осмотреть место катастрофы лайнера.

– Вы б еще через тыщу очнулись. Не там ничего. Внутри завода и лайнера все вытравили какой-то кислотой. К чему не прикоснись, все в пыль рассыпается.

– А андроиды там были? – Рому интересовала судьба его детищ.

– Какие андроиды, выжжено все. Они даже юпитерианскую программу по добыче метана свернули, чтобы следы замести.

– Они это кто? – Клим тоже включился в допрос.

– Ну как кто?! Ну вы что такие наивные. Те, кто перехватил власть у Ли – «Совет шести».

Правительство Земли было самой малозаметной структурой на планете. Личности шести консулов, каждый из которых отвечал за свой сектор, будь то экономика, армия или социальная политика, тщательно скрывались. Вы могли проживать по соседству с одним из консулов и не знать, что каждый день здороваетесь с правителем Земли. По мнению Клима в условиях тотальной войны за выживание эта мера была оправданной. Никто не знал, где заседает правительство, и кто является его членами. Враг не мог нанести единственный удар, который бы обезглавил планету. Как гласила официальная пропаганда, консулы не раскрывали свои личности еще и от скромности – их дела никогда не затмят подвигов «Группы Шести». Решения консулов озвучивались через «Мать Земли» - искусственный интеллект в образе женщины в строгом голубом костюме, с завязанным в тугой узел светлыми волосами и строгим взглядом серых глаз.  

– Кто еще мог уничтожить старое правительство в полном составе, чтобы занять его место? – озвучила Ласка вполне очевидную идею.

– И ты собираешь силы, чтобы устроить революцию? – в голосе Ромы сквозило восхищение.

– Нафиг оно мне надо? – Ласка мгновенно его разочаровала, – это вы с Ли любили всякой ерундой заниматься. Спасение человечества, тоже мне. Спасешь одного, и он, может быть, тебе спасибо скажет. И деньжат подкинет. Спаси толпу, они тобой конечно повосхищаются. Даже памятник поставят. А потом забудут.

– Как забудут?! – у Клима от возмущения перехватило дыхание, – Да мы! Да вы для нас…

– Никто мы для вас, – Ласка нахмурилась, ее лоб прорезала глубокая морщина, – Гвоздя забыли и бросили. Напоследок званий и наград накидав на китель памятника. С союзничками своими в десна целуетесь, не до Андрея вам. А с латха, кстати, не все так просто.

– Забыли?! Бросили?! Мы не бросили, он же погиб…

– А ты проверял? – тихо, но жестко произнесла Ласка и Клим тут же умолк. По официально версии Звездный Маршал и его команда добралась до родной планеты криссов, и взорвали там бомбу. При этом и Андрей и его люди погибли. Так, по крайней мере, утверждали латха, проводившие дальний мониторинг этой миссии – планета погибла, с нее никто не взлетел.

– Как это проверишь? – стараясь примирить спорящих, сказал Рома.

– Очень просто – возьми да слетай, – у Ласки имелся готовый ответ на этот вопрос.

– Но… – сказал Клим и осекся. А ведь и правда, возьми да слетай, – латха ведь сказали, что на жидкой планете тектоническая бомба  сработала по иному – планету в куски. Там сейчас растянувшееся по всей орбите астероидное поле из ледяных осколков, что среди них отыщешь?

– Латха сказали, латха сказали, – передразнила Ласка Клима, – хотели бы благодарные потомки что-нибудь отыскать – отыскали бы. А памятники строить мозгов много не надо.

Клим густо покраснел и скрипнул зубами так, что Рома поморщился.