в зеркальную поверхность, быстро сообразила, что это она и есть, стала весело корчить симпатичные рожицы. Потом девчонка долго шарахалась от воды, как чёрт от ладана – шипела и царапалась, когда Елена Дмитриевна опускала её в ванну. Но Кузьмич догадался набросать в воду разноцветных рыболовных поплавков. И пока малышка с радостным рыком охотилась на них, жена успевала намылить её и даже потереть мочалкой. Но стоило мылу попасть ей в глаза, как она с оглушительным визгом вырвалась из рук Елены Дмитриевны, и тогда супругам пришлось долго ловить её по всему дому. После ванны они с большим трудом надели на неё спортивный костюм сына, правда пришлось несколько раз подвернуть рукава и штаны. Малышка ни в какую не давала подстричь себе чёлку, пока они не включили компьютер и не показали стрижки девочек, но она блаженно закатывала жёлтые глазки, когда Елена Дмитриевна причёсывала её тёмные волосики. Ещё одной проблемой стало научить её пользоваться ложкой и вилкой, она всё время хотела взять еду в руки. Более того, когда ей хотелось в туалет, она постоянно намеревалась выскочить на улицу. Ноготочки удалось обстричь ей, включив телевизор с мультиками, который она смотрела, буквально открыв рот. Уложив девочку спать на кровати в комнате сына, супруги решили провести семейный совет, главным вопросом которого был: «Что делать с ребёнком?» Усевшись на кухне друг на против друга, они некоторое время молчали.

– Мать, ты же понимаешь, – прервав молчание, задумчиво произнёс Кузьмич, решив не рассказывать жене об ударе молнии и чудесном превращении, – скорее всего наша малышка – это ребёнок-маугли, который очень сильно отстаёт в развитии от обычных деток.

– Конечно, я всё это понимаю, но видимо это угодно Господу, – серьёзно сказала Елена Дмитриевна и улыбнувшись, добавила, – но я думаю, что с любовью мы сможем помочь малышке и преодолеем все трудности.

– Конечно, сможем! – после паузы, сказал Кузьмич, – ладно, на том и порешили! С Божьей помощью справимся. А ты – мать, я смотрю сегодня, прям помолодела! – засмеялся Кузьмич.

– Серёж, ты себя-то в зеркале видел? Глаза горят от счастья! – улыбнулась супруга и задумавшись продолжила, – красивая девчушка такая, ты заметил у неё три мушки над верхней губочкой…

– Заметил! Но, как она летала по дому, когда ей мыло в глаз попало, я думал, что она на люстру запрыгнет! – захохотал Кузьмич.

– Тихо ты! – зашептала жена, – а, то малышку разбудишь! Пойдём посмотрим, спит она или…

   Они приоткрыли дверь и просунули головы в комнату, привыкая к темноте, но девочки на кровати не оказалось. Она спала на полу в углу, съёжившись калачиком, прижимая к себе Мурку. Кузьмич, ступая на цыпочках, перенёс её снова на кровать, погладив по головке, Мурка тоже перебралась на кровать. Вернувшись на кухню, Елена Дмитриевна спросила: «А как мы её назовём-то?»

– Я уже думал над этим, – ответил супруг и тут же добавил, – как тебе, имя Лера?

– А, что? Хорошо! Валерия Сергеевна Майская! – согласилась жена.

   На следующее утро жена отправила мужа со списком в детский магазин за одеждой, обувью, детским шампунем «без слёз» и игрушками. Посёлок Барабаш – небольшой, все друг друга знают, поэтому продавцы проявили нешуточный интерес к таким покупкам Кузьмича. А он промычал что-то о приезде сестры с дочкой. Но девочка наотрез отказалась даже примерять платьица, но с удовольствием надела рейтузики, маечку и пушистый свитер. Всех куколок она проигнорировала, но прижала к своей маленькой груди плюшевого котёнка.

   На удивление супругов, девочка оказалась на редкость смышлёной, она очень быстро запоминала все предметы в доме и их предназначение. Лера проявила огромный интерес к домашнему хозяйству и с большим удовольствием помогала новой маме и корову подоить, и курочек покормить, и поросёнку дать, не говоря уже о том, что и в саду, и на земле надо было руки приложить. Только Мухтар, сидящий на цепи около дома, не сразу принял нового члена семьи, поначалу даже рычал и лаял. Время от времени она шокировала новых родителей своими повадками: то усевшись на пол, чесала ногой у себя за ухом, то при готовке пельменей откусывала куски сырого мяса и урча жевала его с огромным аппетитом, то забравшись на яблоню, радостно спрыгивала на перепуганных курей.

   Очень важным стало обучение малышки. И в начале были проблемы с изучением и повторением букв алфавита, правда не со всеми. Например, она легко произносила все шипящие буквы, а вот с гласными поначалу были проблемы. Но девочка с такой жадностью обучалась, что её приходилось в прямом смысле заставлять делать перерывы. А перерывы были и на готовку, и на стирку, и на ведение домашнего хозяйства. Но и во время работы, занятия не прекращались, Елена Дмитриевна всё время произносила слоги, слова, предложения. После ужина они читали стишки, сказки с картинками, пели детские песенки, таким образом расширяя словарный запас девочки. Через год, то есть к семилетнему возрасту Лера не только прекрасно разговаривала, но и очень прилично считала, и писала.

   Однажды вечером, когда родители пожелали ей спокойной ночи, она села за свой письменный стол и глядя на плывущую по небу луну, стала вспоминать самый страшный эпизод своей жизни: силуэт мамы-леопардессы, громкий выстрел и её последний рык. Она вспомнила, как она от страха с трудом забралась на выступ под самым потолком пещеры. Вспомнила руку в кожаной перчатке, которая вытащила её брата наружу, человеческие голоса, которые сейчас для неё, выучившей язык людей, начали складываться в фразы.

– Это был великолепный выстрел Артур Геннадьевич, в Вашу коллекцию добавится долгожданное чучело леопарда.

– Да, долго я охотился за ней… Постой, ало, Шарлаев, слушаю! Что ты мне голову морочишь? Я сказал, что фундамент должен быть готов к 20-му числу, если не успеешь, я тебя на зону отправлю Снежинку строить за 2 копейки, а не мой коттедж в Уссурийске.

– Артур Геннадьевич, тут в пещере оказывается ещё бонус есть, детёныш этой леопардки!

– А ну, дай его сюда, смотри, сука, он ещё шипит и царапается, гадёныш! Может, и из тебя чучело сделать? Да, тебя ж, сморчок, никто и не заметит среди моих монстров! Ладно, Сергеич, отвезёшь его в зоопарк, пусть живёт пока.

   В полнейшей темноте Лера записала: «Артур Геннадьевич Шарлаев, Уссурийск, зоопарк». Она вырвала этот листок из тетради, перечитала несколько раз и блеснув карими глазами, чиркнула спичкой и сожгла написанное.

   Девочка практически адаптировалась в новой среде, одна спокойно ходила в магазин за продуктами, общалась с соседями, играла с соседскими детьми. Впереди была отправка в школу, и новых родителей Кузьмича и Елену