Дмитриевну волновала адаптация её среди сверстников. Хотя, как оказалось, самым трудным для них было убедить Леру носить школьное платье. Первый год учёбы дался для новых родителей Леры очень тяжело. Она не признавала звонков на уроки и с уроков. Она могла опоздать на занятия, уйти, если ей было не интересно, подойти во время урока к окну и спокойно наблюдать за стаей птиц на дереве, при этом полностью игнорируя учительницу, которая кричала, ругалась, а потом вызывала родителей в школу. Но постепенно девочка смирилась с правилами и распорядком уроков в школе, стала более усидчивой.

   Лера держалась от всех обособленно, но всегда могла прийти на помощь слабому. Однажды на перемене, увидев, как огромный пёс погнался за котёнком, она спрыгнула со второго этажа школы, отогнала собаку, а потом сняла котёнка с самой верхушки дерева. Был случай, когда хулиган отнял велосипед у её одноклассника, Лера догнала обидчика, сбила его с велосипеда и вернула транспорт хозяину.

   Была одна особенность у Леры. Какие бы травмы она не получала, падая с велосипеда, протыкая ногу гвоздём, в кровь разбивая коленки и локти, никто и никогда не видел, чтобы она плакала.

   Когда Лере исполнилось 14 лет, она настояла на том, чтобы записать в паспорте вместо Валерии имя Лердесс, впрочем, родители этому и не препятствовали. В школе она пользовалась авторитетом, поэтому особых усилий заставить одноклассников называть себя новым именем она не прикладывала.

   Училась она хорошо, восемь классов она закончила с двумя четвёрками по алгебре и геометрии, кроме того очень много читала, просто зачитывалась книгами о животных. Физически Лердесс была развита великолепно, она была не по возрасту сильная и ловкая. Все движения её были органичны. И эта органика, и какая-то магия присутствовала в каждом её движении, походке, потягивании, даже поворотам головы и моргании глаз. Она двигалась легко и грациозно, при этом никому ничего не демонстрируя, она была естественна, при этом излучая внутреннюю силу и уверенность в себе. Это не было превосходством над остальными одноклассниками, это было некой независимостью. Ведь наследственность никто не может отменить.

   К 8 классу девочка стала оформляться и превратилась в привлекательную, стройную девушку. Её каштановые волосы и стрижка каре, длинная шея и необыкновенного чайного цвета глаза стали привлекать старшеклассников. В каждой школе есть свои «короли», окруженные свитой. В школе №1 села Барабаш таким «королем» был Вася из 10 «Б» класса, окруженный свитой «шестёрок».

– Э, малая, давай поцелуемся? – сказал он, под смешки приятелей, оценив Лердесс, идущую по коридору школы.

   Девушка прошла рядом, не реагируя.

– Ты чего глухая?

– Вася, она тебя кинула в игнор, – подначили дружки.

– Сейчас я ей покажу игнор! – ответил разозлившийся Вася, догнал и встал на пути у девушки, – так что, целоваться будем или как?

– Или как! – жёстко ответила Лердесс, пытаясь обойти парня, но тот схватил её за рукав и попытался притянуть девушку для поцелуя. Она, как кошка лапой, мгновенно отвесила ему пощечину. Удар был настолько неожиданным резким и сильным, что он упал и проехал на пятой точке несколько метров. В следующее мгновение она оказалась сидящей у него на груди и схватив его за кадык, сверкнув жёлтыми глазами, тихо спросила: «Жить хочешь?» Тот утвердительно качнул головой.

– Тогда живи! – вставая с него, тихо сказала Лердесс, поправила платье, не обращая внимание на толпу зевак, продолжила свой путь той же грациозной походкой. Этот случай быстро облетел всю школу, и больше ни у кого не возникало желаний к ней приставать.

   Кузьмич часто брал Лердесс с собой в тайгу. И здесь она преображалась, была у себя дома, столько радости, счастья было в её глазах, когда она заходила в тайгу. Она лазила по деревьям, скакала по валунам, валялась в траве и листьях. Ей очень нравилось помогать Кузьмичу обходить его егерскую территорию, вместе они вывозили корма на подкормочные площадки для кабанов, тетеревов, русаков, обустраивали кормушки для оленей и косуль, вытаскивали животных из капканов, поставленных браконьерами. А количество браконьеров, к сожалению, не уменьшалось. Кроме того, Кузьмич научил Лердесс стрелять из ружья. Однажды они дошли до места, где была убита её мать. Ощетинившись, она подошла на цыпочках, где когда-то было кровавое пятно, обнюхала его, заглянула в пещеру, протиснулась сквозь узкое отверстие. Пробыла там несколько минут и выбравшись из пещеры, встретилась взглядом с Кузьмичом. По её горящим гневом глазам, он понял, что Лердесс не только ничего не забыла, но и не простила.

   В школе было три секции по волейболу, баскетболу и лёгкой атлетике. Но ей не нравились коллективные игры, она предпочла заниматься прыжками в высоту. И под руководством учителя физкультуры Михаила Михайловича, уже в седьмом классе она установила новый рекорд школы, прыгнув в высоту один метр шестьдесят восемь сантиметров при собственном росте метр пятьдесят. Хотя каких-то усилий для этого Лердесс практически не прикладывала. Прыгала она спиной, но удивительно то, что всегда приземлялась на ноги и руки одновременно. Михаил Михайлович хотел, чтобы она брала новые рекордные высоты, но в отсутствии конкуренции ей было это не интересно.

– Ого! Ничего себе! Среди нас есть чемпионка Приморского края по прыжкам в высоту! – воскликнула Таня, – Маш, а ты в седьмом классе какую брала высоту?

– Кажется метр шестьдесят, – ответила Мария.

– На протяжении всей учёбы в школе, – продолжил Николай Петрович, – Лердесс оказывала медицинскую помощь собакам, кошкам, ежам, птицам, зайцам и другим животным, лечила их ранки и делала это с удовольствием. Уже тогда она знала, что станет ветеринарным врачом.

   После окончания школы девушка поступила в Уссурийский институт животноводства и ветеринарной медицины. А через неделю после её поступления в отделение полиции города Уссурийска поступило заявление от руководства зоопарка «Чудесный», что какая-то сумасшедшая девушка ночью пробралась на территорию зоопарка и выпустила леопарда на волю.

   Майор полиции Ветров, просматривая записи с камер видеонаблюдения удивился тому, что девушка бесстрашно открыла клетку с леопардом, пообнималась с ним, а потом, как с прирученной собакой легко перемахнула забор, села в такси с животным и уехала в неизвестном направлении. Полицейскому не составило особого труда по номеру машины найти этого таксиста. Уже к вечеру, испуганный водитель, давал ему показания.

– Товарищ майор, я ничего не нарушал! Вчера девушка остановила мою машину около полуночи на перекрёстке улиц Ленинградской и Амурской. Я довёз её до зоопарка «Чудесный», она оставила залог и попросила подождать её. Я ещё подумал, зоопарк ночью не работает и билеты не продают, чего мы сюда приехали? А потом она вернулась, и с кем бы вы думали, с