Мария, – первые соревнования и сразу превысила норматив мастера спорта на 4 см.

– Совершенно верно, – продолжил Николай Петрович, – её окружила пресса, стали фотографировать, брать интервью.

– Лердесс, сегодня Вы поразили всех своими прыжками, – продираясь сквозь толпу журналистов, выкрикивал молодой человек с фотоаппаратом на шее, – разрешите представиться, меня зовут Илья, я – лучший фотоохотник вселенной, предлагаю встретиться и выпить со мной чашечку кофе, – игриво предложил молодой человек.

– Извините, но я не люблю кофе и ещё больше не люблю охотников! – жёстко парировала Лердесс.

– Дело в том, что я тоже не люблю охотников, но если Вы вдруг передумаете, вот Вам моя визитка.

   Возвратившись в Уссурийск, выйдя из автобуса, она наткнулась в сумочке на вручённую ей визитку: «Илья Артурович Шарлаев, фотокорреспондент газеты «Уссурийские новости». Это было для неё шоком – сын убийцы матери сам нашёл её. Застыв на месте, Лердесс долго смотрела на визитку, пока не почувствовала, что пошёл дождь и началась гроза. Несколько ударов молнии ударили совсем рядом с ней. Она испуганно посмотрела на небеса и как будто что-то почувствовав, развернулась и быстрым шагом направилась к ближайшему укрытию, коим оказалась церковь, находящаяся буквально в ста метрах от автовокзала. «Ты голову-то покрой», – зашипели бабки на лавочке. Накинув капюшон тренировочного костюма на голову, она впервые в своей жизни зашла в церковь. Лердесс остановилась около иконы святого Николая Чудотворца, и смотря ему в глаза зашептала: «Прости Господи, что я – зверь пришла к тебе в храм! Но если ты облачил меня в тело человека, значит, ты знал, что делаешь. Я же помню из Библии: «Не пять ли малых птиц продаются за два ассария? И ни одна из них не забыта у Бога». Я тоже тварь Божья, твоя Господи! Понимаю, что в образе человека я временно. Поэтому прошу тебя Господь Человеческий, дай мне возможность сделать то, что я хочу! Нет! Не хочу! Но должна это сделать! А уже потом вернёшь меня в мой первоначальный вид! Спасибо тебе, Господь Человеческий и прости меня!» Когда девушка вышла из церкви, дождя не было и на небе ярко светило солнце.

   На следующий день Лердесс позвонила Илье, чему он несказанно обрадовался. Встретились они на улице, молодой человек был в костюме и галстуке с неизменной фотокамерой на шее, девушка пришла в спортивном костюме.

– Это Вам, Лердесс, – улыбающийся Илья, протянул большой букет белых хризантем.

– Благодарю, – поморщилась Лердесс, не принимая цветы, – извините, забыла Вам сказать, но я не люблю мёртвые цветы, их срезали два дня назад, вот тогда их и убили.

– Понятно, теперь буду знать, – ничуть не обидевшись, он выбросил букет в урну и продолжил, – Вы меня всё время шокируете.

– Всё время? – удивилась девушка, двигаясь по тротуару, и Илья пошёл рядом.

– Да, вначале прыжками, потом глазами, теперь цветами.

– Не много же надо, чтобы Вас удивить.

– Ошибаетесь, Лердесс. Будь на Вашем месте любая другая, я бы не обратил на неё никакого внимания.

– Вы часто делаете такие признания девушкам? – безразлично произнесла Лердесс.

– Честно говоря за последние девятнадцать лет это первое, – улыбнувшись ответил Илья и тут же спросил, – Вы хотите побывать в «Сказке»?

– Илья, я не курю, не принимаю алкоголь и другие запрещённые вещества.

– Вы меня неправильно поняли, совсем недалеко отсюда есть замечательное кафе «Сказка», предлагаю отметить наше знакомство и заодно согреться.

– Хорошо, – улыбнувшись ответила она.

– У меня из головы не выходят Ваши прыжки! Вы с первой попытки, – выдвигая стул и усаживая Лердесс за стол, – с такой лёгкостью и с таким запасом преодолевали высоту за высотой, что казалось, Вы готовы к впечатляющим рекордам.

– Это Вам так показалось, – рассматривая меню, скромно ответила девушка.

– Но как Вам удаётся, преодолев высоту, изловчиться и приземлиться не на спину, как все остальные спортсменки, а на руки и на ноги?

– Не знаю, это происходит автоматически.

– Мне известно, что Вас считают самой перспективной спортсменкой Приморья. И Вам предлагали переехать в Москву. Какой ответ Вы им дали?

– Вы, Илья, встречаетесь со мной по заданию редактора газеты «Уссурийские новости»? Что так подробно расспрашиваете о соревнованиях и моей спортивной карьере.

– Нет, ну что Вы, – засмущался юноша, – это я по собственной инициативе.

– Ну, если по собственной, отвечу! Понимаете, есть растения паразиты, которые можно пересадить из одного места в другое и оно выживет даже в Москве. А есть растения, которые пересаживать нельзя, вот к таким я и отношусь.

– Это просто великолепно! – счастливо улыбнулся Илья и продолжил, – Лердесс, а кто Вам дал такое редкое имя?

– Родители.

– У Вас очень красивое имя и…, – произнёс Илья, сделав паузу и стараясь уйти от слов «Вы красивая», продолжил, – и восхитительная походка.

– Спасибо.

– А, можно Ваши руки?

– Пожалуйста, – Лердесс протянула Илье руки.

– У Вас изумительные, правильной формы ногти и совсем без лака.

– Я не люблю красить ногти, кроме того не люблю макияж.

   В кафе Лердесс не отказалась от большого стейка, салата и чая. А после ужина Илья рассказал о том, что он студент второго курса Высшей школы телевидения Владивостокского государственного университета экономики и сервиса, а главным увлечением у него является фотосъёмка и присев рядом, стал показывать на камере фото животных, птиц и растений. Илья был с Лердесс остроумен, весел и тактичен. Выйдя из «Сказки», девушка не отказалась от предложения Ильи проводить её до общежития.

– Стойте, красный горит, – крикнул Илья, когда девушка хотела перейти дорогу на красный свет светофора и практически спасая её от пронёсшегося перед ней автомобиля. Откуда ему было знать, что Лердесс – кошка, а красный и оранжевые цвета не подвластны кошачьему зрению. Перед сном она вспоминала их встречу и выяснила, что мать его умерла два года назад, отец работает заместителем мэра Уссурийска, живут они с ним вдвоём за городом.

   На следующий день Илья пришёл на свидание с цветущей камелией в горшке. Лердесс была приятно удивлена такому подарку, правда носить горшок пришлось Илье. Молодой человек поинтересовался у девушки была ли та в 3D кинотеатре и услышав отрицательный ответ, тут же купил билеты. Она получила огромное наслаждение от мультфильма «Ледниковый период». Во время сеанса он положил руку на руку девушки, но она тут же убрала её. Когда они вышли из кинотеатра, Лердесс резко остановилась и заглянув юноше в глаза тихо сказала: «Илья, запомните одно, мы с Вами можем быть только друзьями.»

– Почему?

– Когда-нибудь Вы поймёте.

– У Вас кто-то есть?

– Нет.

– Тогда всё нормально, – беззаботно произнёс Илья.

   Встречи их стали настолько частыми, что количество горшков с цветами на подоконнике