Возможность сыграть в добивание США – не рискуя при этом свалиться в мировую ядерную войну! – давал нам Ирак. В августе 1990 года. По иронии судьбы в самые бедственные для СССР (в нашей реальности) годы – во второй половине 1980-х – судьба дарила русским еще один исторический шанс на то, чтобы опрокинуть Соединенные Штаты и превратиться в планетарного гегемона. Совершенно сказочная возможность! Чужими руками русские могли бы нанести США военное поражение, в случае коего под контролем союзного нам Ирака оказывались огромные нефтяные ресурсы. То есть под косвенным нашим контролем. Саудовская Аравия превращалась в военную крепость с военными базами США, в стране неминуемо появлялось исламское радикальное подполье для борьбы с янки-оккупантами. Мировые цены на «черное золото» задирались ввысь на долгие-долгие годы, принося русским обильные барыши. Ирак превращался в богатого заказчика советского оружия, самолетов, машин, промышленного оборудования.

Сильный саддамовский Ирак был выгоден исключительно русским. Вы, читатель, знаете, что произошло в нашей ветви реальности после того, как американцы окончательно разгромили Саддама в 2003-м и оккупировали страну. Там начался кровавый хаос. Шииты стали резать суннитов и наоборот. Курды – арабов. А Саддам жесткой рукой хранил мир и порядок в своей стране. Не допускал межрелигиозных усобиц, не давал в обиду местных крестьян, пресекал попытки курдов отделиться. Багдад был большим современным городом. А во что он превратился после 2003 года-В большой «Граунд Зеро», как написал один западный журналист. В трущобы с неработающим водопроводом, в арену боевых действий ожесточенной гражданской войны и террористических взрывов.

Ирак – сильный, присоединивший к себе Кувейт – становился победой СССР. Такой Ирак богател, обзаводился ядерным оружием и ракетами. Он становился вечной головной болью для Запада и Израиля. И источником щедрых заказов для нашей промышленности. Американцы просто разорялись, попробуй они перекупить Ирак, как они сделали это с Египтом в 1974 году. И такой Ирак никогда не стал бы нашим врагом.

Я задумываюсь над вопросом: а если бы СССР с Верховным вместо Горбачева нанес бы тот самый «нефтяной удар» в 1987-м – полез бы Саддам захватывать Кувейт в 1990-м? Скорее всего да, если бы Москва дала понять, что мешать не станет. И вправду: в смоделированной нами версии холодной войны Америка занимается своими внутренними проблемами и уже не помышляет о сокрушении СССР. Америка слабеет и не может полностью контролировать даже Ближний Восток. И потому у Саддама в таком случае тоже появлялся шанс аннексировать Кувейт.

И вот тут у русских возникал еще один заманчивый шанс. Повергнуть США наземь в последней великой битве ХХ столетия, с применением всего арсенала молниеносной войны-психотриллера.

Кувейт с его богатыми нефтяными полями был частью Ирака, который в 1920 году отторгли англичане. Потому Ирак как бы возвращал свое. Тем более что кувейтскую правящую династию в арабском мире никто не любил.

В привычной нам реальности владыки США смогли добиться от Саудовской Аравии просьбы о помощи. За несколько месяцев сконцентрировали на полуострове мощную группировку – коалицию многонациональных сил, куда входили, помимо американских, английские и французские силы (не считая прочих).

К началу января 1991 года проамериканская коалиция развернула против Ирака огромную мощь – две с половиной тысячи самолетов и почти две тысячи вертолетов, превосходя арабов по самолетам в четыре с половиной раза, а по геликоптерам – в десять крат.

А была еще и целая военно-морская армада Запада. Тогда враг выставил против Ирака сто шестьдесят кораблей. Шесть мощнейших многоцелевых авианосцев, два модернизированных дредноута с крылатыми ракетами, восемь атомных многоцелевых субмарин. Специалисты потом подсчитают: только 15 надводных кораблей соединенного флота и три его лодки имели на борту 324 пусковые установки крылатых ракет «Томагавк». Все эти «воздушно-морские» силы были сведены в две оперативно-ракетные группировки, маневрировавшие в Персидском заливе. Авианосцы обладали ударной силой в 450 палубных самолетов. Четыре авианосные многоцелевые группы действовали из Персидского залива, две – из Красного моря. К этому добавлялись 700 тысяч штыков сухопутной группировки, пять тысяч танков, четыре тысячи орудий. Авиация западных союзников управлялась жестко централизованно, и основой ее была 9-я воздушная армия США.

И такой вот «Непобедимой армаде» арабы могли противопоставить только 785 тысяч бойцов, пять с лишним тысяч старых танков и не более восьмисот далеко не самых новых самолетов. Против морской армады коалиции у них было всего-навсего 13 катеров. Лишь по числу орудий, минометов и «катюш» Ирак превосходил врага – восемь тысяч стволов против четырех. Но разве это меняло чудовищное неравенство сил, из-за которого иракцы были изначально обречены?

В январе-феврале «нашего» 1991 года коалиция нанесла Ираку тяжелое поражение, сперва разгромив страну в итоге многодневных авиаракетных налетов.

Но все могло быть и по-другому.

Давайте попробуем смоделировать войну в Заливе 1991 года. Но такую, где СССР оказывал Саддаму нужную и продуманную помощь…

Стены тайной комнаты обили черным бархатом. С торцевой стены на посетителя смотрела белая маска – улыбающееся одними губами, плоское скуластое лицо в крылатом шлеме. Раскосые глаза прикрыты. Неяркий свет струился из светильника под нею, напоминающего чашу.

Верховный любил тишину своего Восточного кабинета. Вот и сейчас он в одиночестве предавался размышлениям, листая красочный альбом на широком диване, тоже обшитом бархатом цвета беззвездной ночи. Шелестели страницы: Верховный медитировал, созерцая золотые вещи из скифских курганов. Великолепный звериный стиль славного арийского племени. Олень, изогнувшийся в дугу. Грифоны и крылатые кони. Конный и пеший воины из Чертомлыкского кургана…

…Иракцы собираются вторгнуться в Кувейт и присоединить его к себе. Об этом доложили надежные источники из Багдада. Рискованнейший шаг, верная война с Западом! Саддам Хусейн пока еще не ведает о том, что его планы уже известны Москве.

Нет, впрямую Империя вмешаться не может – то верный путь к ядерной войне. Но что помешает иракским дивизиям выступить передовыми отрядами русского Третьего Рима? Что мешает нам вооружить и организовать иракскую силу, втянув Америку в кровавую войну, которая по всем международным законам пойдет не с русскими, а с арабским государством? И если Хусейн сумеет отстоять Кувейт, то это будет означать победу Империи.

Ум Верховного раскладывал все по полочкам. Крах Штатов в войне деморализует их дух, подорвет веру в собственные силы. Военное поражение станет закатом Америки. Рухнет все здание их мощи, как будто из него вытащили угловой камень. Десять лет они чудовищно наращивали вооружения и клялись в достижении их фантастической эффективности. Ради этого они урезали социальные программы. И если Ирак победит, десятилетним чаяниям Америки – конец, и шок окажется сродни вьетнамскому. Сторонники жесткой линии в отношениях с русскими потерпят жестокий крах на президентских выборах 1992 года. Это – вдобавок к грандиозной рекламе нашего оружия…