Уже в 1985-м американцы начинают собирать в Саудовской Аравии «Щит мира» – сильную интегрированную систему противовоздушной обороны, в которой самолеты АВАКС соединялись в один комплекс с пятью подземными центрами слежения и семнадцатью радарными станциями дальнего обнаружения. Командный пункт этой системы держал постоянную связь с флагманским кораблем американской эскадры о шести вымпелах в Персидском заливе. Американцы требуют, чтобы взамен Сауды резко увеличили добычу нефти и сбили цены на нее. И этот удар по нам был нанесен в августе 1985 года. За полгода цены упали почти втрое, и мы потеряли 13 миллиардов долларов. Одновременно начались поставки «стингеров» афганским душманам. Их диверсионные группы пошли на нашу территорию, а их ныряльщики с английскими минами-липучками пытались подрывать наши баржи на Амударье. В том же году случились беспорядки казахской молодежи, умело поддержанные прогнившей партийной верхушкой Алма-Аты. Эти подонки кричали, что хотят присоединиться к Китаю и что Америка – их друг. Беспорядки быстро подавили.

Во всей этой игре Сауды сыграли огромную роль. Иракский бросок в Кувейт давал возможность отплатить янки и ваххабитам сполна. Война в Персидском заливе означала повышение цен на нефть. А значит – и на газ. Она вливала новые силы в организм русских, ускоряя их движение к победе. Повышались доходы Ирака, Ирана и Ливии – крупных покупателей нашего оружия, машин, атомных электростанций и технологий. Европа охотнее перейдет на русский газ, и это даст новый приток стабильной европейской валюты. «Газпрому» европейцы сами помогут освоить месторождения на Ямале и протянуть трубопровод к свои государствам. Империя сэкономит 12 миллиардов долларов.

Что мы еще получим, помогая Ираку взять и удержать Кувейт? Сговорчивость Японии. Она слишком зависит от нефти Залива, от регулярности прибытия супертанкеров оттуда. Война и повышение цен подтолкнут ее к крупным вложениям в добычу нефти у берегов нашего Сахалина. Это ведь – рядом с Японией. И снова в экономику Империи будут вложены пять миллиардов долларов. Мы поставим им условия: часть добытого – наша, никаких американцев в акционерах проекта, а заказы на часть оборудования для добычи разместить на оборонных предприятиях Империи!

Так что в ближайшие годы мы сможем получить до сотни миллиардов долларов эффекта. Это – деньги на рекультивацию нашего народа, на создание супертехнологий и на воспитание расы православных, имперских русских. На строительство в СССР совершенно новой цивилизации. Это – деньги на завоевание ближнего космоса и на все то, что принесет доходы в несколько раз большие, нежели выручка от вывоза сырья. Это сделает каждого жителя Империи богатым и сытым, гордым своей Родиной человеком. И мы сможем вырастить расу прекрасных, здоровых и сильных людей, не будь я Верховным!

Так что – прочь сомнения. Надо посылать в Багдад тайного гонца с пачкой предложений для Хусейна. И надо срочно думать над тем, чтобы Ирак удержал Кувейт.

Мысли Верховного обрели желанную стройность. Выбор средств для помощи невелик. Флот для Ирака создать не удастся. Нет времени. Модернизировать сухопутные силы не выйдет по той же причине. Да и США с 1982 года приняли на вооружение доктрину наземно-воздушной операции. Основной упор они сделают на массированные удары с воздуха и только после них пустят в дело наземные силы.

То есть сорви воздушный натиск – сорвешь и наступление их сухопутных сил. Ибо на земле они дерутся плохо. Боятся своих жертв. Воздушные силы – вот ахиллесова пята янки!

И потому главный упор следует сделать на авиацию и противовоздушную оборону, дав Ираку самое лучшее.

Игра стоит свеч. «Война миров» должна состояться.

Ветер носил снег над Москвой, но в роскошном бункере под Кремлем всегда царит мягкое тепло. Вот уже несколько часов здесь шел «мозговой штурм» – заседание ближнего круга Верховного, нескольких имперских иерархов. За массивным дубовым столом овальной формы сидели очень умные и энергичные люди. Неукротимая воля Верховного связывала их воедино. Он, собственно, и открыл заседание, изложив генеральный замысел.

– Ну что, товарищи, план ясен? – Верховный обвел глазами лица соратников. – Прошу высказываться. Ты, Петр?

– Да, Павел Владимирович, – кивнул головой худой и высокий человек с кустистыми бровями, глава финансового ведомства. – А может, воздержимся? Слишком рискованно. У нас внутри страны идет напряженная работа. Реформы – дело само по себе опасное и дорогое. А тут еще и в войну втравливаться? Потянем ли? И как бы до ядерного конфликта не допрыгаться…

– Ясно, – Верховный щелкнул зажигалкой, прикуривая кубинскую сигару. – А ты, Петя, не подумал над тем, что мы должны додавить янкесов? Еще немного – и они лет на десять замкнутся в себе, борясь с кризисом. Нам никто мешать не будет. Гляди: мы формально в войне не участвуем, все делает плохой парень Саддам. Никаких глупостей с угрозами применить ядерное оружие в случае поражения Ирака мы не сделаем. Боевые действия на несколько месяцев поднимут цены на нефть даже с нынешней высокой планки. Только благодаря этому Советский Союз окупит свои затраты на помощь Ираку. Где мы можем проиграть? Ей-богу, не вижу. Если иракцы нанесут американцам тяжелые потери и удержат Кувейт, мы сорвем главный куш. О том уже говорено. А если Ирак потерпит неудачу… Это ведь вполне возможно: США очень сильны. Но тогда американцам придется идти на Багдад, брать его, свергать режим Хусейна. Сколько им будет стоить оккупация внушительных размеров страны? Ведь придется держать крупную группировку сухопутных сил, бороться с партизанским движением, оказывать экономическую помощь проамериканскому марионеточному правительству. А партизанская война начнется – и к бабке не ходи! Ирак – страна сложная, раздираемая противоречиями между шиитами и суннитами, между арабами и курдами. Сбросив Хусейна, янки столкнутся с таким кровавым хаосом, что мало не покажется. Они просто не вытянут огромных затрат на оккупацию. А уйдут – получат еще один вьетнамский синдром. Конечно, сам Ирак может развалиться, его шиитская часть под Иран уйти способна. Но нам-то что? Иранцев мы как-нибудь удержим. Иран – не шибкая для СССР угроза. Зато Вашингтону придется иметь дело с усилившимся Тегераном. А это нам только на руку.

– А я вас поддержу, товарищ Верховный! – подал голос Сергей Васильевич, больше известный как Наставник. Седовласый, но все еще по-спортивному подтянутый, в неизменном черном блейзере и ярко-красном муаровом галстуке, он задумчиво водил карандашом по листу блокнота. – В основном замысел хорош. Присоединение Кувейта к Ираку чертовски выгодно Империи. Да и Союзу уже не впервой помогать арабским друзьям. Конечно, теперь все гораздо сложнее, и врагом выступит не маленький Израиль, не отсталая Саудовская Аравия, как в 1987-м, а сам гигант – Америка – с новейшими арсеналами. Прежняя практика уже не пройдет. В семидесятых еще можно было посылать сирийцам и египтянам ослабленные, экспортные образцы оружия. Еще можно было рассчитывать на то, что можно задавить числом, массой техники, не стремясь сравниться с врагом качеством. Но уже в 1982-м такая метода себя не оправдала: во время боев в Ливане сирийцам пришлось иметь дело с новейшими американскими системами радиоподавления, боевыми самолетами и летающими командными пунктами. И пришлось очень тяжело.