- Потому что нельзя использовать магию вкорыстных целях, в том числе тратить энергию Вселенной на изменение сетчаткимоих глаз.

- Как на него похоже.

- Ага. Поэтому он носит очки. И я тебе скажу,эти - просто маленькие чудотворцы. Мы точно завернули за угол, в спальню. Онпросто новый человек. Я имею в виду, уровень его сексуальной энергиипревосходит...

- Мэллори. Хватит. Мои уши начинают краснеть.

- Скромница, - в телефоне раздалсяпронзительный гудок, а затем прозвучал голос Мэллори. - Научитесьперестраиваться, люди! Ну же! Ладно, передо мной водители Висконсина, и явынуждена отключаться. Поговорим завтра.

- Доброй ночи, Мэл. Удачи тебе с водителями ис магией.

- Чмоки, - сказала она, и линия оборвалась.

Я сунула телефон обратно в карман. Спасибо,Господи, за лучших друзей.

***

Спустя десять минут у меня появиласьвозможность проверить мою теорию "Этан - все еще Этан".

Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, чтоон позади меня. Озноб, поднимающийся вверх по позвоночнику, говорил сам засебя. Этан Салливан, Мастер Дома Кадогана, обративший меня вампир.

После двух месяцев ухаживания Этан и я провеливосхитительную ночь вместе. Но "вместе" длилось недолго. Он изменилсвое мнение, после того, как решил, что наши отношения - эмоциональный риск,который он не может себе позволить. Он пожалел об этом и последние два месяцапытался, как он говорил, загладить свою вину.

Этан - высокий, светловолосый и до неприличиякрасивый, начиная от длинного узкого носа и заканчивая точеными скулами иглазами изумрудного цвета. А еще он умен и предан своим вампирам. И он разбилмне сердце. Два месяца спустя, я смогла принять его страх, что наши отношенияпоставят Дом под угрозу. Было бы ложью сказать, что я не испытывала к немувлечение, которое, однако, не уменьшало во мне желания матч-реванша. Так что яосмотрительно не сдавала позиций.

- Страж, - сказал он, используя титул, которыйдал мне. В каком-то смысле Охранник Дома. - Сегодня они, на удивление, ведутсебя спокойно.

- Ты прав, - согласилась я.

У нас было несколько дней, полныхгромких скандирований, пикетных плакатов и барабанных бонгов, до тех пор, покапротестующие не осознали, что мы не воспринимаем звуки в течение дня, аобитатели Гайд-Парка не будут терпеть шум всю ночь.

Очко в пользу Гайд-Парка.

- Продвигаетесь. Как идут дела?

- Работа подходит к концу, - сказала я,вытирая каплю краски. - Но буду рада, когда мы закончим. Не думаю, чтостроительство - мое призвание.

- Буду иметь в виду для будущих проектов, - вего голосе слышались нотки веселья.

Чуть выждав, чтобы проверить силу воли, я просмотрелана него. Этим вечером на Этане были джинсы и измазанная краской футболка, асвои золотистые волосы, длиной до плеч, он собрал на затылке. Одежда, может, иповседневная, но нельзя было не почувствовать власть и неизменную уверенность,которые выделяли среди вампиров этого правителя.

Положив руки на бедра, он изучил свою команду.Мужчины и женщины работали за столами и козлами по всей лужайке. Егопристальный взгляд изумрудных глаз переходил от рабочего к рабочему, чтобыотследить прогресс. Но его плечи были напряжены, будто он знал, какая опасностьтаилась в непосредственной близости от ворот.

Пока он лицезрел результаты деятельности своейвампирской семьи, я обратила внимание, что джинсы и кроссовки не умаляликрасоты Этана.

- Как дела внутри? - спросила я.

- Продвигаются, хоть и медленно. Все шло быбыстрее, если бы нам разрешили привлечь человеческих строителей.

- Не привлекая их к работе, мы уменьшаем шанссаботажа со стороны людей, - отметила я.

- И риск, что подрядчик станет закуской, -размышлял он.

Однако между его бровями появилась складкабеспокойства, когда он посмотрел на меня снова.

- В чем дело? - спросила я.

Этан ответил своим фирменным способом: выгнулодну бровь.

- Ну, не считая протестующих и постояннойугрозы нападения, - добавила я.

- Звонил Тейт. Он попросил о встрече с намиобоими.

На сей раз брови подняла я. Сет Тейт, мэрЧикаго, избранный на второй срок, вообще избегал встреч с тремя Мастерамивампиров города.

- О чем он хочет поговорить?

- Об этом, как я полагаю, - сказал он, указываяна протестующих.

- Как думаешь, он хочет встретиться со мнойпотому, что они с моим отцом друзья или потому, что на него работает мойдедушка?

- Может поэтому, а может и потому, что ты егосразила.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать нащеках румянца.

- Он не сражен мной. Ему просто нравитсяпереизбираться.

- Он сражен. Не то, чтобы я не могу егопонять. А ведь Тейт еще не видел тебя в бою, - произнес Этан ласковым,обнадеживающим голосом.

Трудно игнорировать.

В течение многих недель он был такимвнимательным, делал комплименты.

Не сказать, что периодически он не становилсямонстром. Этан есть Этан: как-никак, он - Мастер вампиров с полным ДомомПослушников, которые мало того, что не всегда его радовали, к тому же сыпалисоль на раны. А еще он практически закончил многомесячное восстановление этогоДома. В Чикаго строительство не всегда продвигалось быстро. Это же шло ещемедленней, поскольку в качестве объекта выступало трехэтажное логово вампиров.Пусть оно и архитектурная жемчужина, но все еще логово кровопийц и бла-бла-бла.Наши человеческие фирмы-поставщики часто отказывали в помощи, что совсем нерадовало Этана.

Несмотря на строительство, он делал всеправильно и предпринимал верные шаги. Проблема в том, что он пошатнул моедоверие. Надеясь найти свое собственное "долго и счастливо" я до сихпор не была готова поверить, что тот самый Прекрасный Принц готов кануть влету. Спустя два месяца боль и унижение все еще были слишком реальными, а ранаслишком свежей.

Я не настолько наивна, чтобы отрицатьсуществовавшую между мной и Этаном химию, или возможность того, что судьбаснова сведет нас вместе. В конце концов, Габриэль Киин, главасевероамериканской Центральной Стаи, зачем-то поделился со мной видением, вкотором была пара зеленых глаз, похожих на глаза Этана... и в то же время непохожих. (Знаю. Я тоже отреагировала словами: “Что, за чертовщина?” ).

Я хотела ему верить. Просто как и любая другаядевушка в Америке, я читала книги и смотрела фильмы, в которых парень понимает,что принял ужасное решение. . . и возвращается вновь. Мне хотелось верить, чтоЭтан оплакивал мою утрату, что он, действительно, сожалел, в серьезностьего обещаний. Но это была не игра. И, как сказала Мэллори, не лучше ли было бы,желай он меня с самого начала?