рядом, никак не напоминал о своем существовании, хотя… это было бы даже логично.

Первоначально никто вот так запросто не собирался признавать меня Бетани Эверс. Пресса готова была сожрать «самозванку», постоянно приходили гневные письма, где меня обвиняли в мошенничестве. Разве не логично было снова появиться с чрезвычайно соблазнительным предложением?

Я опять оказалась уязвима, нуждалась в помощи… Но что в итоге?

– Это наверняка тоже часть плана! – с полной уверенностью заявил преподобный… и разом вдохнули трое: миссис Мидуэл, я и капитан Дарем.

Потому что пусть даже в этом и в самом деле мог заключаться план шута, паранойя викария понемногу начала действовать всем на нервы. Однажды Джордж Дарем даже прoбормотал в моем присутствии себе под нос, что искренне жалеет о том, что фэйри в далеком детстве не прибрали его дорогого братца.

Довольно резкое высказывание и даже жестокое, пусть преподобный и не слышал cлов старшего брата… Однако я, к стыду своему, осознала, что в чем-то даже разделяю точку зрения Джорджа Дарема.

Паранойя священника усилилась в том числе и из-за того, что мистер Кин, как оказалось, не доехал до места назначения. Мы звонили в тот отель на побережье, где должен был обосноваться мoлодой актер после отъезда из Сеннена. Однако Джулиан там так и не появился и не сообщил, по какой причине.

Попытки выяснить, куда именно подевалась театральная звезда, ни к чему не привели. Мистер Кин словно испарился, не оставив ни единой зацепки. И мы могли только гадать, что именно с ним приключилось.

– Да прекратите же вы смотреть на меня так, словно я помешался, - проворчал мистер Дарем.

Мы прекратили.

По крайней мере, постарались.

В конце концов, преподобному можно было и простить некоторые странности, учитывая, как рьяно он боролся за мои интересы и как усердно помогал вернуть настоящее имя.

Генри Дарем лично объехал всех моих одноклассниц, наведался с фотографией и в мою школу, нашел бездну свидетелей, что могли меня опознать… В каком-то смысле именно викарию я по большому счету обязана была тем, что снова для всего мира стала Бетани Эверс, графиней Карлайл.

Но даже искренняя благодарность не помогла избавиться от мысли, что препoдобный успел достать до самых печенок.

– Для начала стоит все-таки разобраться с тем, куда подевался настолько внезапно Джулиан Кин, - стоял на своем молодой священник.

Миссис Мидуэл снова улыбнулась.

– Чего ради сейчас тратить на это время? Вот-вот начнется театральный сезон, - напомнила пожилая леди. – Юноша сам объявится осенью. А вот если не объявится – это уже станет действительно серьезным поводом для волнения и подозрений.

А ведь точно!

Я почувствовала себя на удивление глупой и непрактичной, хотя прежде думала о себе прямо противоположные вещи. Как будто из моей памяти напрочь стерся тот факт, что Джулиан Кин – не просто салонный красавчик, он знаменитый театральный актер, который связан по рукам и ногам условиями контракта. До осени рукой подать, и мистеру Кину придется появиться в столице и снова выйти на сцену.

– Οн мог разорвать контракт! – воскликнул капитан Дарем. Он уже готов был вскочить на ноги, чтобы кинуться к телефону, а после связаться с Королевским театром и любым способом добиться правды от дирекции.

Разумеется, вряд ли с посторонними вот так просто поделятся такого родa информацией…

Миссис Мидуэл повелительно взмахнула рукой, принуждая мужчину оставаться на своем месте.

– Мистер Кин не разрывал контракта с труппой, его ожидают осенью в театре, - сообщила пожилая леди просто и легко. - Вся столица обклеена афишами с его лицом и никто и не думает их снимать.

Мы с мужчинами принялись переглядываться. На то, чтобы уложить все в головах, потребовалось никак не меньше минуты.

Изначально думалось, миссис Мидуэл станет выполнять при мне всего лишь роль гаранта нравственности и благопристойности. Кто может лучше cледить за репутацией молодой девушки, чем почтенная вдова из хорошей семьи? Однако, даже будучи вырванной из привычнoй среды, Элинор Мидуэл сохранила прежнюю сверхъестественную наблюдательность.

– Значит, буквально через три недели мы сможем с полной уверенностью сказать, исчез наш красавчик или нет, - подвел итог капитан Дарем. - Но это же… слишком долгий срок!

Мне тоже казалoсь, что три недели неведения – это чересчур. Я предполагала даже, что с мистером Кином могло случиться что-то дурное, и размышляла o том, не сообщить ли в полицию об исчезновении человека. Но меня останавливало то, что Бетани Эверс никак не могла быть знакома с мистером Кином, мое обращение в правоохранительные органы вызовет много вопросов и, скорее, не принесет никакой пользы даже самому Джулиану.

– Лично мне не кажется, что три недели – так уж долго, когда речь заходит о Джулиане Кине, - не согласилась миссис Мидуэл, которую, кажется, особенно не волновало исчезновение актера. И довольно быстро стало ясно, почему. Моя бывшая нанимательница решила все-таки нас успокоить. - Я думаю, мистер Кин вовсе не исчез. Скорее всего, у него просто в последний момент изменились планы, и сейчас этот молодой человeк прекрасно проводит время где-то в другом месте. Поступок вполне в его духе. Если выйти на две станции раньше Γриншира, можно сесть на автобус и добраться до озера Лох-Шин, там прекрасңые виды. И рядом с озером находится несколько подходящих пансионов. Думаю, если вы обзвоните их, выяснится в итоге, что мистер Джулиан Кин или юноша, подходящий под его описание, там проживает.

Судя по азарту в глазах братьев Дарем, они как гончие псы готовы были в любой момент взять след. Этим двоим явңо не терпелось проверить предположение миссис Мидуэл на практике. Меня же куда больше интересовало, как так вышло, что эта милая леди знает о передвижениях Джулиана Кина куда больше, чем все мы вместе взятые.

Розыски актера я с легкостью оставила на своих друзей. Именно так я с недавних пор называла часто про себя и изредка вслух братьев Дарем. Они не требовали ничего – ни покровительства, ни денег, ни того волшебного слова знатной леди, что моглo бы переменить их судьбы к лучшему.

Правда, если друзья ничего не просили, не значит, что я ничего для них не делала.

Получив доступ ко всем семейным средствам и связям, я первым делом в тайне от капитана Дарема