в коридор, поправляя штаны, мимо проходила в направлении лестницы директриса.

— Добрый вечер, директриса Элестин, — с усмешкой студент шутейно отдал честь. Задетая пальцем сигарета вылетела из-за уха и свалилась на пол под ноги владельца, будто специально желала его выдать.

— Добрый, Мерих, — женщина снисходительно вздохнула. — Не забывай, что тебе однозначно запрещено курить… Но всё-таки на улице запрещено чуть менее строго.

— Намёк понял, — воин, чуть пошатываясь, поднял с пола сигарету и сунул её в карман, чтобы лишний раз не смущать директрису. — До свидания.

— Подышал бы лучше просто свежим воздухом, — Раффлезия недовольно покачала головой, наблюдая за шатающейся походкой ученика.

Мерих выбрался на улицу и довольно вдохнул немного холодавшего к зиме воздуха. В последнее время он всё реже выбирался из комнаты не на тренировки. Он медленно добрёл до лавки возле одной из уличных колонн и свалился на неё рядом с хорошо знакомым воином, с кем раньше часто вместе тренировался.

Присутствовавшие на вечеринке явно не обрадовались появлению левокрыльного изгоя. Весёлый разговор стоявшей рядом компании ребят быстро стих, и они медленно переместились дальше к основной массе учеников.

Мерих устало усмехнулся и повернул голову к до сих пор сидевшему рядом воину.

— Есть прикурить? — спросил он, вновь зажимая губами несчастную измученную сигарету.

— Пошёл ты, — однозначно ответил парень, одарив Мериха лишь презрительным взглядом.

— Ой, какие мы злые… Завёлся-то, будто я просил, чтобы твой парень мне отсосал…

— Да подавись, — воин пренебрежительно кинул свою зажигалку. — Можешь не возвращать, никто к ней после твоих паршивых рук не притронется.

— Ой-ой-ой, напугал, — Мерих безразлично усмехнулся. Откинувшись спиной на стену, он наконец поджёг сигарету и довольно вдохнул.

Нечасто в последнее время удавалось выкроить минутку для перекура. Желанный дым с блаженством раскатился по легким, напоминая о ночи в темнице, когда, благодаря Эвите, Мерих впервые за долгое время смог покурить. Теперь всё произошедшее быстро затиралось в памяти, словно его никогда и не было, и внезапные вспышки теплых воспоминаний были единственными приятными пятнами в однообразных чёрных днях.

— Ты чё лыбишься? — недовольно спросил воин.

Должно быть, задумавшись, Мерих заулыбался. Вернувшись в реальность, он медленно выдохнул дым из легких и безразлично пожал плечами.

— Сотри нахрен с лица это довольное выражение. Тебе вообще должно быть запрещено чувствовать себя нормально после этого.

— Да ладно тебе, я просто анекдот вспомнил. — Мерих посмеялся, проигнорировав предупреждение, и с блаженством затянулся снова. — Хочешь расскажу?

— С роду мне не нужен твой анекдот.

— А я всё равно расскажу. Был, значит, в этом мире хороший человек. И были очень плохие люди. Хорошему человеку помогали чуть менее хорошие люди, а плохим служили чуть менее плохие, — Мерих выдохнул весь дым и прервал рассказ на несколько секунд, чтобы вдохнуть очередную порцию яда. — Так вот, хороший человек и чуть менее хорошие люди спасли всех от плохих людей. А потом, когда ни хорошего человека, ни очень плохих людей не стало, чуть менее плохие люди возненавидели чуть менее хороших за то, что те сделали. Разве это не иронично?

— Ты пытаешься меня плохим человеком назвать?! Мол, все тут говна куски, один ты золотой, так получается? — воин поднялся с места и свысока презрительно посмотрел на Мериха.

— Да я тут не при чём, как был мудаком, так всегда и буду, — он затушил сигарету и тоже встал на ноги, устало вздыхая. — Только вот жалко тех, у кого был выбор, а они сделали неправильный.

— Так я не прав, по-твоему? Все тут идиоты?! — воин, не выдержав, схватил Мериха за грудки и тряхнул.

— Я тебе больше не буду анекдоты рассказывать.

— А ну говори со мной нормально и прямо выкладывай, что тебя не устроивает, если не зассал! — недовольный парень оттолкнул Мериха, так что тот еле удержался на ногах.

— Не устрАивает, вообще, но хрен с тобой… Мне, в общем-то, незачем ссать, я перед выходом все дела сделал. Я же не полудурок, как ты, чтобы на улице ссать, — он безразлично усмехнулся.

— Ах ты паскуда!

Мерих не успел даже заметить, как на него замахнулись. Он осознал удар, лишь когда уже свалился на колени, потеряв равновесие. Слишком слаб он стал в последнее время. Нос защекотало от крови, в голове зазвенело. Рукав толстовки, которым Мерих вытер под носом, окрасился кровью.

— Эй, Душан, ты в порядке? — Габриэль подбежал и подхватил соседа за локоть, помогая ему подняться.

— Он точно не в порядке, раз с одного удара ложится. Ещё и с подстилкой возится, — воин самодовольно рассмеялся, подбадриваемый собравшейся толпой зрителей.

— Ты лучше Габа не трогай, — пробубнил Мерих, опираясь на плечо друга.

— А что ты мне сделаешь, слабак жалкий?

— Не я, а он. Но, вообще-то, я передумал. Габ, втащи ему.

— Да запросто!

Габриэль удостоверился, что Мерих крепко стоит на ногах, и освободил свои руки. Он угрожающе похрустел костяшками, намереваясь закончить лишь театральным представлением. И это сработало на нескольких зрителях, которые испуганно задергались.

— А ну все угомонитесь, — Рейден встал между парнями, которые, казалось, в любой момент могли друг друга поубивать. — Никто никому не «втащит». Разошлись по комнатам, живо!

— Слушаюсь, — Мерих попытался было отдать честь, но сначала поднял левую руку, потом правую, и окончательно запутался, сбиваемый шумом в голове. — А какой там? Хрен с ним, — махнув рукой, он бросил попытки и поковылял к комнате.

— Он что, напился? — Рейден вопросительно глянул на Габриэля, но тот лишь пожал плечами.

— Не успел бы, десять минут назад от нас трезвый ушел.

— Ладно… Иди с ним.

— Хорошо, тренер Эвендер, — Габриэль стыдливо опустил глаза и поспешил за соседом, который действительно в любой момент мог свалиться с ног.

— А ты, Мэтт, если ещё раз кого-то тронешь, получишь второе предупреждение перед отчислением, — Рейден пригрозил хулигану пальцем.

— Бла-бла-бла, — Мэтт лишь закатил глаза и показал преподавателю средний палец. — Ты нам больше не тренер, Рэй, так что завали рот своими предупреждениями и вали к этим своим отбросам.

— Не хочешь слушать меня, завтра утром поговоришь с Драгомиром, — Рейден тяжело вздохнул и устало потер глаза.

— Да отвали, я и сам могу идти, — Мерих оттолкнул Габриэля, второй рукой зажимая кровоточивший нос.

— Это потому, что я вовремя пришёл.

— Разумеется, ты всегда вовремя приходишь, — поморщившись, пробубнил Мерих.

— Какие-то проблемы? Решил и на меня за что-то наехать?

— Не, я ещё должен хоть пару лет пожить.

— Пошёл ты, — Габриэль недовольно нахмурился.

— Да я и иду… Вся жизнь туда катится, и чем дальше, тем быстрее. Недолго осталось меня потерпеть.

Мерих тупо рассмеялся в ответ своей шутке и в очередной раз глянул на окровавленный рукав.