Этого обещания она ему дать не смогла… Лежа в холодной постели, молодая женщина плакала, пока не заснула.

Джейс Пембрук повесил трубку и откинулся на спинку кресла. В восьмом часу вечера в четверг он все еще был в офисе.

Звонил частный детектив, Роберт Уайли. Джейс попросил его присмотреть за Шэннон, пока та заканчивает дела с офисом и домом, где жили они с Аланом. Роберт сообщил, что обо всем уже позаботились. В понедельник офис будет свободен.

Джейс поднялся и подошел к окну. Он словно опять увидел своего друга. В последний раз они встретились в мае. Алан потребовал, чтобы Джейс пообещал позаботиться о Шэннон.

Шэннон… Она вскоре переедет в Сан-Франциско. Он будет видеть ее каждый день.

Заботиться о Шэннон? Обращаться с ней, как с полноправным партнером? Вряд ли. Он найдет способ выкупить ее долю. В качестве партнера Алан был осторожнее Джейса. Неужели он действительно ожидал, что Шэннон возьмет его роль на себя? Ей ведь всего двадцать восемь! В отличие от Алана, у нее нет опыта в делах.

Когда молоденькая секретарша пять лет назад вышла за своего шефа, Джейс не сомневался в том, что ее интересовали только миллионы Морриса. Но спустя еще пять лет Джейс начал в этом сомневаться. Шэннон усердно работала в офисе в округе Колумбия. Насколько он знал, она всегда была верна Алану и, казалось, очень его уважала. Шэннон не тратила деньги на дорогую одежду, драгоценности и поездки в Европу. Может быть, он в ней все-таки ошибся?..

Но брак двадцативосьмилетней женщины с пятидесятипятилетним мужчиной вряд ли являлся одним из тех, что заключаются на небесах.

Вероятно, теперь Шэннон жалеет, что не получила денег, прежде чем Алан умер. Дин позаботится о том, чтобы ей не досталось ни цента. Алан часто жаловался на неприязнь своего старшего брата к Шэннон. Джейс знал: Дин уже велел ей освободить фамильный особняк. Умирая, Алан жалел, что не обеспечил жену лучше, и рассчитывал, что это сделает Джейс.

И Джейс был не прочь за ней присмотреть. Он только не хотел, чтобы она участвовала в делах фирмы «Моррис и Пембрук».

Хотя именно это он и обещал своему другу… Да, он обещал, но в его ли это силах? Особенно если учесть, что Алан хотел, чтобы его жена осталась партнером, пока Джейс не сможет выкупить ее половину, не подвергая опасности деятельность фирмы.

– Интересы твоей жены можно охранять, и, не связывая ее с фирмой, – пробормотал Джейс.

Ему не хотелось, чтобы Шэннон находилась от него на расстоянии ближе трех тысяч миль.

И не только потому, что ему становилось не по себе каждый раз, когда он думал о ее браке с Аланом, но главным образом из-за сексуального влечения, которое он к ней испытывал. Джейс изо всех сил старался не обращать на это внимания, избегая ее. Партнерами были он и Алан, а не он и Шэннон.

Алан просил о невозможном.

И Джейс пообещал выполнить его просьбу.

Шэннон выглянула в иллюминатор. Высота полета составляла примерно шесть миль. Она откинулась на спинку сиденья. Скоро самолет приземлится в Сан-Франциско.

Неужели Джейс по-прежнему уверен в том, что она вышла за Алана из-за денег? Дин в этом не сомневался.

На следующий день после похорон он велел ей освободить фамильный особняк. Джейс стоял неподалеку и заступился за Шэннон. Дин дал ей два месяца сроку. Она не сомневалась, что обязана этим Джейсу.

Шэннон собрала немногочисленные вещи и уехала. Ей было тяжело покидать дом, но только из-за счастливых воспоминаний, которые она сохранила о своем браке.

Они с Аланом не успели обзавестись детьми, поэтому после смерти мужа Шэннон не получила денег Моррисов.

Как будто это ее заботило! Она любила своего мужа и оплакивала его кончину. Что бы ни думал Дин, Алан счастливо прожил с ней в браке пять лет.

Но Шэннон сердило, что Алан заставил ее пообещать, что она будет работать с Джейсом в течение года. Ей вовсе не хотелось на протяжении двенадцати месяцев терпеть его неприязнь.

Конечно, она могла изменить своему слову, но это казалось ей неправильным. Она дала обещание, чтобы облегчить последние дни Алана, и теперь не пойдет на попятный.

Им с Джейсом придется найти общий язык. Со своей стороны Шэннон была готова к компромиссу. После приезда в Сан-Франциско ее ждет множество дел: надо найти маленькую квартирку, договориться о доставке мебели, определиться со своим статусом на фирме…

Теперь у нее есть акции мужа, а значит, она стала равноправным партнером Джейса Пембрука. Шэннон чуть ли не с нетерпением ждала ссор с Джейсом. Это отвлекло бы ее от мыслей о том, что она потеряла Алана.

Неожиданно Шэннон почувствовала удовлетворение. Если Джейс считает, что заставит ее с ним соглашаться, его ждет сюрприз. Она расформировала офис в Вашингтоне, действуя целесообразно и эффективно. Шэннон многому научилась у Алана.

После похорон мужа Шэннон пару раз говорила с Джейсом по телефону. Ей было интересно, что происходит в офисе Сан-Франциско. За годы ее брака с Аланом Джейс приезжал в округ Колумбия всего дважды.

Джейс сказал Шэннон, чтобы она не спешила переезжать на Запад. Но ей надо было чем-то заполнить дни. А также уставать, чтобы хоть немного спать по ночам.

К удивлению Шэннон, Джейс уже ждал на аэровокзале. Он подошел к молодой женщине и взял ее багаж.

– Хорошо долетела? – спросил он.

– Да, спасибо.

Рост Джейса составлял шесть футов и несколько дюймов, а рядом с Шэннон он казался еще внушительнее, хотя она и сама была немного выше среднего роста. Его темные волосы были длиннее, чем у Алана. Он двигался так плавно, что всегда напоминал ей пантеру.

Молодая женщина собиралась доказать Джейсу, что Алан не ошибся, решив довериться ей. Шэннон хотелось, чтобы однажды Джейс признал, что за всю историю компании не было принято лучшего решения. Она надеялась, что бывший партнер мужа позволит ей сделать то, ради чего она приехала. Ну, а если нет… это всего на год.

– Я заказала номер в отеле на Маркет-стрит, который нравился Алану, – сказала Шэннон, дожидаясь вместе с Джейсом прибытия багажа. Она вспомнила, что в последний раз, когда она летала в Сан-Франциско, Алан был с ней.

– Я тебя подвезу, – сказал Джейс. – Может, хочешь завтра отдохнуть? Если да, тебе не обязательно приходить в офис.

– Я вздремнула во время полета. Приду на работу пораньше.

– Послушай, Шэннон, я знаю, что вы с Аланом вместе работали в офисе в Вашингтоне, но здесь я привык руководить. Мне не нужно, чтобы партнер следил за каждым моим шагом.

– Я приехала, чтобы занять свое место в компании. Мы с мужем все обсудили. Я точно знаю, как обстоят дела и как вы относились к расширению. И я – не какое-то тепличное растение, с которым нужно нянчиться, что бы там ни думал Алан, – настаивала Шэннон. – Его взгляды могли быть немного старомодными, но я вполне способна заниматься делами фирмы. Если на то пошло, мне хотелось с тобой поговорить о новейших достижениях в области защиты программного обеспечения. Есть много фирм, добившихся в этой области хороших результатов, тогда для чего нам вкладывать туда свои средства? По-моему, нам нужно сперва определиться с направлением и целями и в течение нескольких месяцев проанализировать, что необходимо для того, чтобы лучше выполнять нашу основную работу, а именно личную охрану.