– Чтобы выдерживать конкуренцию, мы должны предлагать полный комплект услуг, включая и компьютерную защиту, который подошел бы всем, – объяснил Джейс. – Но сейчас не время и не место для дискуссии. Побеседуем в офисе. Но если ты собираешься единолично принимать решения, то забудь об этом.

Шэннон могла догадаться заранее, что Джейс примется спорить с любым ее заявлением. Но он был прав в одном: время неподходящее. Дела следует обсуждать в офисе.

Она была признательна Джейсу за то, что тот решил ее встретить. Скоро он высадит ее у отеля, и она снова обретет самостоятельность. Придется лишь побыть любезной – еще некоторое время.

А затем следует подготовиться к серьезной драке.

Появился багаж, и Джейс подхватил два чемодана, на которые она указала.

– Это все? – спросил он.

– Да. Остальные вещи, включая мебель, доставят на грузовике. Я надеюсь найти жилье до того, как они прибудут, иначе придется все хранить на складе.

– Может, тебе надо было оставить вещи в Вашингтоне? Ты ведь вернешься туда через год, верно?

Молодая женщина кивнула. Джейс повел ее на стоянку.

Да, план был именно таким: Шэннон надеялась, что через год у фирмы дела пойдут так хорошо, что они смогут снова открыть офис в округе Колумбия и она тотчас же вернется домой.

Джейс подошел к черной спортивной машине и с трудом запихнул в маленький багажник два чемодана Шэннон.

Шэннон уселась в удобный, шикарный автомобиль. Ей хотелось расслабиться и получить удовольствие от поездки. Они с Аланом прежде арендовали большой «седан». После смерти Алана его, конечно, пришлось вернуть. Позволят ли ей когда-нибудь доходы приобрести микроавтомобиль? Еще один вопрос для дискуссии. Алан не получал жалованья, он вкладывал его вдело. Благодаря процентам от траста он вел обеспеченную жизнь. Ау Шэннон было только ее жалованье офис-менеджера. Но от фирмы «Моррис и Пембрук» она потребует гораздо большего – и начнет прямо сейчас!

Джейс торопливо вывел машину со стоянки аэропорта и направился в Сан-Франциско.

– Завтра в одиннадцать утра совещание персонала. Ты знаешь многих в офисе, по крайней мере, разговаривала с ними по телефону, – сказал он. – На совещании ты встретишься со всеми лицом к лицу, и мы сможем правильно расставить акценты.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тебе не противник, Шэннон, – сказал Джейс. – Ты и я – равные партнеры в фирме «Моррис и Пембрук». Нам нужно прийти к согласию – ради спокойствия персонала и клиентов. Любые разногласия мы должны решить за закрытыми дверями.

– Ты прав, но разве между нами есть разногласия?

Если не считать способа усовершенствования программного обеспечения и моего нежелания закрывать офис в Вашингтоне, добавила про себя Шэннон.

Мужчина взглянул на нее, его темные глаза слегка сузились. У нее захватило дух. Проклятие, только этого не хватало. Каждый раз, когда она оказывалась поблизости от Джейса, у нее перехватывало дыхание.

Почему Джейс не женился? Ему уже около тридцати пяти, но, насколько знала Шэннон, он никогда не был даже помолвлен. Почему же?

– Я не знаю, скажи мне, – произнес мужчина низким голосом.

– По-моему, у нас нет разногласий, разве что по вопросу программного обеспечения. Я собираюсь действовать согласно распоряжениям Алана.

Они ехали молча, пока не оказались на Маркет-стрит. Шэннон принялась разглядывать высокие здания. Джейс снизил скорость.

– Это то самое место? – он взглянул на отель, который предпочитал Алан.

– Да. Алану очень нравилось местоположение отеля. Отсюда недалеко до Юнион-сквер, Эмбар-кадеро и до китайского квартала.

Шэннон вышла из машины. Портье достал из багажника чемоданы, и Джейс сказал:

– Тогда увидимся утром… Если только ты не захочешь позже пойти пообедать.

– Спрашиваешь из-за своего обещания Алану заботиться обо мне? – Она должна придумать, как объяснить Джейсу, что не стоит относиться к этому обещанию слишком серьезно. – Я вполне способна о себе позаботиться. Спасибо за предложение, но я хочу пораньше лечь спать. Может, в другой раз.

– Как хочешь. Тогда увидимся утром. Ты знаешь, как найти офис?

Шэннон кивнула. Мужчина сел в машину и быстро уехал. Она некоторое время смотрела ему вслед, потом повернулась и вошла в отель, всем сердцем желая, чтобы Алан был с ней хотя бы для того, чтобы помочь ей найти общий язык с Джейсом.

Она уже устала от совместной с Джейсом поездки, а ведь говорил он очень мало. Все дело в ее взвинченных нервах. Шэннон влекло к Джейсу вопреки ее воле. Она оплакивала своего покойного мужа.

Но нельзя позволить себе увлечься этим красивым мужчиной. Шэннон постарается вести себя так, как хотел бы Алан. Но волнение, которое она испытала, когда Джейс встретил ее в аэропорту, так и не улеглось.

Может, она избавится от этого чувства, если будет проводить целые дни в его обществе? Во всяком случае, Шэннон на это надеялась.

Джейс въехал в подземный гараж своего многоквартирного дома на Ноб-Хилл и припарковался. Он вышел из машины и зашагал к лифту, все еще волнуясь. Шэннон его раздражала. Он попытался вести себя правильно, предложив ей отдохнуть перед работой, но она отреагировала так, что можно было подумать, будто он пытается устроить государственный переворот.

Не то чтобы он хотел, чтобы она интересовалась бизнесом. Ему всегда будет не хватать Алана и его мудрых советов, но эта компания – детище Джейса. Ее успехи объяснялись его грамотным управлением и проницательностью.

Алан отличался осторожностью. Он всегда обдумывал решения, рассматривая все аспекты, прежде чем согласиться. Джейс действовал инстинктивно и пока добивался неплохих результатов.

Мисс Зазнавшаяся-Секретарша-Ставшая-Со-владелицей скоро поймет, что у нее дел по горло.

Джейс помнил, что пообещал Алану о ней заботиться, хотя не думал, что Шэннон понадобится помощь. Но это не означало, что ради ее счастья он откажется от своих планов. Шэннон должна поддержать его идеи, в противном случае она сможет получать жалованье, находясь как можно дальше от офиса.

Оказавшись на девятнадцатом этаже, Джейс вышел из лифта и открыл дверь в свою квартиру. Войдя, он огляделся по сторонам и неожиданно спросил себя: что подумала бы Шэннон, если бы когда-нибудь это увидела? Когда она вместе с Аланом приезжала в Сан-Франциско, они останавливались в том же отеле, где и сегодня. Когда Алан приезжал один, то всегда жил у Джейса, во второй спальне.

Квартира была обставлена в стиле хай-тек. Джейс почти не занимался интерьером. Его жилище являлась местом, где он ел и ночевал. Большую часть времени он проводил в офисе или в дороге… Или у той, которую на данный момент считал своей подружкой, как поддразнивал партнера Алан.

Боже, ему так не хватало Алана… Не хватало даже его брюзжания, когда тот настаивал, чтобы Джейс нашел себе невесту и создал семью. Мужчина спрашивал себя, почему у Алана и Шэннон не было детей. Может, он не так уж сильно ошибался, когда думал, что эта девица вышла за Алана из-за денег и поэтому не побеспокоилась о детях?