Они переглянулись, а затем Аллен сказал:

— Я только «за», мне жутко надоели все эти светские мероприятия!

Кронпринц посмотрел на меня скучающим взглядом, но кивнул, соглашаясь с братом.

Отец с матерью кинули на меня предостерегающий взгляд, означающий, чтобы я не вздумала выкинуть ничего неподобающего, и удалились вместе с императором.

Я повела принцев в парк, чтобы через него вывести с территории дворца, выходя на аллею, я краем глаза заметила, что на расстоянии от нас идет моя няня Нэнси, которая, как и положено, сопровождала молодую принцессу. Вот только в последние лет пять меня никто не сопровождал! Я сама хожу на тренировки с наставником, и мы вдвоем с Алексом играем и гуляем! Я раздосадовано прикусила губу, но решила не портить себе настроение плохими мыслями о том, что за мной следят и наблюдают. Нэнси я любила, и если этикет требует ее присутствия, я смирюсь. Пока мы шли, мой взгляд то и дело скользил в сторону Адриана. Мне определенно очень нравится этот парень!

— Ваше высочество, — обратилась я к нему, решив затронуть самую интересную тему. — Давно Вы обрели вторую ипостась?

— Нет, — коротко бросил мне кронпринц и отвернулся. Его брат шел слева от меня и прыснул. Но стоило ему произнести одно только слово, и я снова убедилась, насколько братья разные, у них отличались еще и голоса. Несмотря на резкость тона, Адриан говорил с бархатными нотами, от которых мое сердце затрепетало.

Меня абсолютно не расстроило его явное нежелание общаться со мной, и я предприняла новую попытку втянуть его в разговор.

— А можете рассказать, как проходит обряд обретения крыльев? — мой второй вопрос вызвал раздражение у кронпринца, и он недобро уставился на меня.

— К чему этот интерес? Ты девчонка, к тому же мелкая! Подрастешь, тебя выдадут замуж, и никакие крылья тебе не будут нужны!

— Вы не правы, я обязательно стану драконом и буду летать! — мечтательно проговорила я.

Адриан скептически хмыкнул, а вот у Аллена загорелись глаза.

— Удивительно слышать такое от девочки. Сколько тебе? — спросил он.

— Десять, — уныло проговорила я. Мне до моей мечты еще целых пять лет..

— Десять… — медленно повторил младший принц. — Ну, ничего, я подожду пока ты повзрослеешь. Устрою свой отбор невест через восемь лет! Только ты обязательно на него приезжай, я женюсь на тебе!

Я искренне рассмеялась. Выходить замуж совсем не то, к чему я стремилась!

— Что смешного? — вдруг спросил Адриан.

— Я не хочу замуж, я стану гвардейцем и буду сражаться на границе! — с жаром воскликнула я.

— Арабелла… — начал Аллен, но я перебила его.

— Белла, называйте меня просто Белла, — с улыбкой сказала я.

— Хорошо, Белла, только ты тоже перестань «выкать» и называй меня Ленни, а моего хмурого брата можешь называть Риан. Он не такой плохой, как хочет казаться.

Я перевела взгляд на Адриана, и тот кивнул, разрешая такое фамильярное обращение к своей важной персоне.

— Так вот, Белла, — продолжил Аллен. — Ты просто еще маленькая, подрастешь и тебе тоже захочется семью, и ты выйдешь замуж. Ты принцесса, тебе не позволят сражаться с отступниками на границе.

— Поэтому я хочу стать воплощенным драконом, чтобы доказать всем, что я тоже могу сражаться наравне с мужчинами!

Адриан хмыкнул, и я перевела на него взгляд.

— Мелкая, обряд обретения крыльев очень болезненен, — произнес он, внимательно наблюдая за мной. — Даже если твой уровень магии в теории позволит тебе воплотиться, прыгать с утеса Адэн для девушки, это самоубийство. Чтобы выдержать боль первой трансформации и успеть обратиться, нужны сила воли и хорошая физическая подготовка. Уверен даже тебя, принцессу Стальных Клинков, не бьют металлическими прутьями до потери сознания, чтобы ты училась терпеть боль.

Я задумалась, осмысливая его слова. Да, меня не били металлическими прутьями, но Уолтер гонял нас с Алексом до изнеможения. Мы таскали камни, лазали по скалам, дрались, бегали с мешками, после таких тренировок у меня горели все мышцы. Но если нужно, чтобы меня били палками, я обязательно заставлю наставника это делать! Я вытерплю любую боль, только чтобы получить крылья и подняться в небо!

Наверное, что-то такое мечтательное отразилось на моем лице, и Адриан снова хмыкнул.

— Ты определенно странная девочка, — произнес он. — Ты замечталась, представляя, как тебя бьют палками, да, Мелкая?

Ну вот, мне, кажется, придумали прозвище.

— Если это необходимо, чтобы воплотиться, я согласна на палки! — воскликнула я, и поймала насмешливый взгляд Адриана. Он не верил мне.

— Если обретешь вторую ипостась, я женюсь на тебе! Слово кронпринца!

Уже второй раз за сегодня мне угрожают женитьбой. Вот только сейчас мне совсем не хотелось, так же яростно сопротивляться. Почему-то выйти замуж за Адриана показалось правильным и естественным. И если для этого мне нужно обрести крылья, я обязательно это сделаю, чего бы мне это ни стоило.

В кабинете у короля Королевства Стальных Клинков… В это же время…

— Ты совсем перестал бывать при дворе, — с укором произнес Виктор.

— Сейчас неспокойное время, все силы уходят на защиту границы, — произнес Шедар Шергонский. — Драконы-отступники нападают на наши земли. У нас почти каждую неделю происходят сражения. Я не могу оставить свою Армию.

Император тяжело вздохнул и подошел к окну, из которого открывался вид на дворцовый парк.

— Знаю о твоей проблеме, Шедар. Королевство Стальных Клинков — это граница нашей Империи, и только у тебя есть обученные воины. Скоро будет ежегодный набор драконов, остальные Королевства направят тебе на службу молодое подкрепление.

— Виктор, они проходят службу два года, из которых год мы обучаем их основам боевых искусств! Да моя десятилетняя дочь лучше сражается, чем твои новобранцы! — в сердцах воскликнул Шедар.

— Ты учишь Арабеллу драться? — изумился император.

— Да, учу, она мой единственный наследник! И поверь, мне не страшно будет оставить на нее Королевство! Она на полигоне уже сейчас показывает такие результаты, о которых взрослые драконы могут только мечтать.

— Но она девушка, а править Королевством может только воплощенный дракон! Ты же знаешь закон, Шедар! — воскликнул император.

Он хотел уже отвернутся от окна, но тут увидел невообразимое. Его старший сын Адриан, всегда сдержанный и хладнокровный, шел рядом с белокурой принцессой Стальных Клинков и улыбался ей. Это был Адриан, потому что у него на груди была нашивка кронпринца. Да, его дети любили меняться местами, но сейчас они бы не успели так быстро переодеться. К тому же с ними все время была маленькая принцесса. Нет, это определенно был Адриан, и он тепло смотрел на Арабеллу, держа ее за руку.