— Так это она из-за ногтя такой вой подняла? — вздернула я бровь.

— Или из-за пятна на юбке, точно даже не скажу, — наиграно серьезно произнес Алекс.

Не выдержав, я прыснула, а через секунду мы с другом весело смеялись над абсурдностью переживаний герцогини Стафордской.

— Скажи честно, — насмеявшись, начала я, так как меня все же волновал один вопрос, — когда ты узнал, что она выходит замуж за другого, у тебя ничего в душе не щелкнуло? Тебе не было грустно или тоскливо?

Он на несколько секунд задумался, а потом ответил:

— Нет, я ничего не испытал, ни грусти, ни сожаления. Пусть выходит замуж за кого хочет, у меня уже открылись глаза, и розовая пелена спала, — он еще немного подумал и добавил. — Если говорить начистоту, то, когда я услышал об окончании отбора, в первую очередь подумал о тебе и испугался, что узнав эту новость, ты можешь…, - он замялся и закашлял. Но я поняла, что он не хочет произносить, что магия любовной привязки могла попросту убить меня. — Ну, плохо тебе будет.

Значит он ничего не чувствует к Сюзанне и не грустит за ней. Почему же я, когда думаю об Адриане, начинаю тосковать? Я же разорвала привязку, почему чувства не исчезли? Почему я все еще ревную его к этой избалованной курице? И стоит подумать о ней рядом с ним, мне хочется впиться ей в шею и оттаскать за волосы.

Попрощавшись с другом, я зашла к себе в дом и прислонилась к закрытой двери. Ненавижу Адрина и свои чувства к нему! Почему все это случилось именно со мной?

Из невеселых мыслей меня вывела Нэнси, которая вышла из своей комнаты и сочувственно посмотрела на меня.

— Идем, я сделаю тебе ромашковый чай, — ласково сказала она, и потянула меня к столу, а через пару минут уже подала мне дымящийся травяной напиток.

— Я разорвала любовную привязку, — гордо произнесла я, стараясь не думать о плохом.

— Я знаю, твои сателлиты кричали об этом во все горло, когда искали тебя, — улыбнулась мне подруга. — Я понимаю твои чувства, Белли, как никто другой.

Я тяжело вздохнула и принялась пить обжигающий напиток. Никому не признаюсь, что у меня остались чувства к Адриану! Это слишком унизительно, любить того, кто так жестоко высмеял тебя при всем высшем свете Империи Альдерамин, оскорбил, и подарил, как ненужную вещь другому дракону.

— Можешь ничего не говорить, — понимающе сказала Нэнси. — Я тоже в пятнадцать лет влюбилась в прекрасного дракона, а когда «Всевидящий» показал мой уровень магии, как «белый», любимый отвернулся от меня, и это разбило мне сердце. Я искренне любила его, как и ты своего Адриана. Я страдала без него, мне казалось, что жить дальше не имеет смысла, но прошло время и все наладилось. Чувства остыли, его образ потускнел и практически стерся из памяти. Другие эмоции, события полностью стерли воспоминания о тех чувствах и той боли, что он мне причинил. Сейчас я счастлива, и ни на миг не жалею, что тогда он отказался от меня, — ее глаза засияли, и я улыбнулась ей. Все в отряде знали, что у Нэнси и Эдвина роман, но эти двое все равно продолжали тщательно скрывать свои отношения и делать вид, что между ними ничего нет. Может кто-нибудь уже скажет им, что мы все знаем?

— Нэнс, я была одержима любовной магией, — твердо сказала я. — Это не одно и тоже.

— Хочешь сказать, что ты разорвала привязку и резко разлюбила Адриана? — не поверила мне подруга. — Если вспомнишь, ты влюбилась в него еще в десять лет, и тогда точно не было никакой магии, она у тебя проснулась только в пятнадцать лет. Сейчас магическое воздействие исчезло, а вот твои чувства, я уверена, остались. Поэтому и глаза у тебя грустные, и как бы ты не храбрилась, я же вижу, что на самом деле тебе не сильно-то весело.

А ее не обманешь, слишком давно меня знает.

— Не говори никому, — попросила я.

— Не скажу, только и ты не спеши в Цефей доказывать всем свою правду, — произнесла она. — Твой отец еще долго будет править нашим Королевством, и подтвердить свое право на престол ты сможешь и через год, и через пять лет. Да и крылья твои никуда не денутся, как и твоя магия. А вот сердце надо беречь. Ты не готова сейчас встретиться с Адрианом, тебе нужно время, чтобы окончательно залечить душевную рану, и не наделать глупостей. У тебя взрывной характер, милая, а если примешать сюда еще и отголоски ревности, боюсь, императорский дворец не выстоит против твоей огненной силы, — улыбнулась подруга, и как бы мне ни хотелось ей возразить, я была вынуждена согласиться.

Сожжённый лес был явным доказательством, что я не очень умею держать себя в руках, когда речь заходить о женитьбе Адриана. И можно было бы все списать на действие любовной привязки, но в душе я понимала, что деревья пострадали не только из-за нее.

Чтобы стать законной наследницей престола, мне предстоит предстать перед Сенатом Империи Альдерамин с требованием признать мое право на престол Королевства Стальных Клинков. И как бы мне ни тяжело было это признать, но Нэнси права, в Цефей должна приехать уверенная в себе драконица, а не ревнивая девчонка, а, значит, с этим придется повременить. Вначале нужно разобраться в себе и своих чувствах к Адриану. Убить их до конца, чтобы больше никто не посмел сказать, что я влюбленная дурочка.

— Отец не должен узнать, что я разорвала любовную привязку, — сказала я, обдумывая как мне жить дальше. — Я несовершеннолетняя, и, если он прикажет вернуться во дворец, я не смогу противиться его воли. Здесь же мне будет легче разобраться в своих чувствах.

— Белла, здесь все, кроме меня и Уолтера, твои сателлиты, — весело сказала Нэнси. — Никто ничего не скажет о тебе, пока ты сама не разрешишь им это. Про меня можешь быть спокойна, я — могила, а с Уолтером, думаю, ты сможешь договориться за бутылку огненного виски.

— Думаю, потребуется целый ящик, — прыснула я.

— Принцесса Королевства Стальных Клинков сможет себе позволить такую роскошь, — по-доброму поддела меня Нэнси. — А если серьезно, он всегда был на твоей стороне. И это он, первым поддержал твою идею поступить на службу в передовой армейский отряд.

Она права, так и было. Уолтер со своим сложным, а порой невыносимым характером, был на моей стороне. Значит, с ним не должно возникнуть проблем. Допив свой чай, я пожелала Нэнси спокойной ночи и отправилась к себе.

В эту ночь, впервые за два года, я ложилась спать, не боясь обернуться во сне драконом, не боясь кошмаров и боли. Я вернула себе свою жизнь, и теперь все будет, как я захочу. Осталась самая малость — избавиться от чувств к Адриану, но я справлюсь, ведь я — принцесса Королевства Стальных Клинков, я сильная!

А Адриан сам себя наказал, выбрав себе в супруги такую девушку, как моя сестра. Вот пусть попробует стать счастливым с той, которую интересуют только деньги, власть и титул. Меня же ждет новая жизнь, в которой я восстановлю справедливость, очищу имя Арабеллы Шергонской, и подтвержу свое право на престол Королевства Стальных Клинков.

Конец первой книги.