В конце 1918 года накопленный опыт партизанской борьбы был обобщен и получил свое отражение в первом Полевом уставе РККА (ч. 1 — «Маневренная война», раздел VI — «Партизанские действия»). В дальнейшем была разработана специальная инструкция по организации местных партизанских отрядов, а также для командного состава партизанских отрядов в качестве учебного пособия выпущено доработанное и расширенное издание книги военспеца В. Н. Клембовского «Партизанские действия. Опыт руководства».

В научном труде М. А. Дробова «Малая война. Партизанство и диверсии» отмечено, что в годы гражданской войны красная сторона имела «совершенно самостоятельные партизанские отряды нескольких типов с различными задачами и формами своих действий»[2]. Автор подразделяет их следующим образом: партизаны войскового типа и стихийные партизаны. Первые организовывались армией, которая «задействовала их в ближайшем тылу или на флангах войск противника для поддержки и обеспечения собственных фронтовых операций; армия снабжала партизан боевой техникой, оружием, взрывчатыми веществами, боеприпасами, деньгами и пр. Партизаны придерживались уставов и наставлений, имели войсковые организационно-штатные структуры типа: отделение, взвод, батальон, эскадрон, дивизион и т. п.»[3]. Вторые организовывались «вне армии и без ее помощи, самим населением или партией (нелегально). Повстанцы сами творили свою технику или с боем отбирали ее у врага. Они действовали всюду и имели свою особую организацию и тактику»[4]. При этом Дробов подчеркивает, что в период боевой деятельности отряды обоих типов могли взаимно дополнять действия друг друга или сливаться в одно целое, образуя единый фронт борьбы.

Общее руководство партизанской и разведывательно-диверсионной деятельностью осуществлялось Особым разведывательным отделением в контакте со специальными партийными органами:

1). Центральным бюро коммунистических организаций оккупированных областей при ЦК РКП(б), созданным в Москве 15 сентября 1918 года на совещании представителей партийных организаций Белоруссии, Украины, Польши, Латвии, Литвы, Эстонии и Финляндии под руководством Я. М. Свердлова. Центральное бюро было упразднено в январе 1919 года;

2). Донским бюро ЦК РКП(б), созданным в сентябре 1918 года в Курске для руководства подпольем и партизанским движением на Донбассе, Дону, Кубани, Северном Кавказе. В сентябре 1919 года по постановлению ЦК РКП(б) Донбюро было реорганизовано в выборный Донской комитет партии;

3). Сибирским бюро ЦК РКП(б), созданным в декабре 1918 года. В январе 1919 года в Вятке для координации действий подполья и партизан на Северном и Среднем Урале было организовано Северное отделение Сиббюро; в Уфе для руководства подпольем и партизанским движением на Южном Урале, в Сибири и частично на Дальнем Востоке создано Южное отделение Сиббюро. Некоторое время Северное отделение называлось «Особой комиссией Вятского губернского РВК»; Южное отделение — «Особой организацией» при политотделе Восточного фронта. 14 февраля 1919 года для руководства Северным отделением было образовано Северо-Уральское бюро РКП(б). В связи с отступлением советских армий Восточного фронта постановлением Оргбюро ЦК РКП(б) от 26 марта 1919 года деятельность Южного отделения была приостановлена, а члены Сибирского бюро — работники аппарата — направлены в армейские политуправления. Северное отделение продолжало функционировать, распространив свое влияние на Южный Урал, Сибирь и Северный Казахстан. В мае 1919 года работа Южного отделения и Сиббюро возобновилась. После освобождения Урала советскими войсками Северное отделение было упразднено. Основной задачей Сибирского бюро стало развертывание партизанского движения в Сибири. К концу 1919 года объем военно-боевой работы бюро значительно сократился. В марте 1920 года по указанию ЦК партии Сиббюро создало Дальбюро РКП(б) (летом оно было преобразовано в Дальневосточное бюро) для руководства партийной работой в Дальневосточной республике и партизанским движением в Приморье.

В 1921–1922 годах Сиббюро занималось вопросами оказания помощи дальневосточным партизанам, ведущим борьбу против белогвардейцев и интервентов. В 1924 году Сибирское бюро было упразднено;

4). Дальневосточным бюро ЦК РКП(б), созданным в августе 1920 года для руководства большевистскими организациями на территории Дальневосточной республики. Бюро было разделено на две группы: Верхнеудинскую и Владивостокскую. В мае 1921 года Дальбюро создало подпольный Приморский облревком, а в октябре издало директиву о возобновлении партизанской борьбы в Приморье. Осенью 1922 года после освобождения Дальнего Востока от белогвардейцев и интервентов Дальбюро образовало Дальревком, который позднее заменил Далькрайком РКП(б)[5].

Точную цифру красных партизан, действовавших в годы гражданской войны в тылу белогвардейцев и интервентов, назвать, к сожалению, невозможно. В зависимости от множества факторов их количество то уменьшалось, то увеличивалось. Так, например, летом 1918 года на Украине против германских и австро-венгерских войск действовало до 200 тыс. человек, а к моменту изгнания оккупантов численность партизан выросла до 300 тыс. бойцов. Тогда как осенью 1919 года в тылу Деникина, на той же Украине и в Крыму, сражалось порядка 120 тыс. партизан.

Своими действиями красные партизаны наносили противнику значительный урон. К примеру, летом 1918 года несколько советских частей, окруженных в районе Оренбург — Уфа — Челябинск, объединились в сводный Уральский отряд и перешли к партизанским действиям в тылу белогвардейцев. В августе Уральский отряд под командованием В. К. Блюхера двинулся на соединение с Красной Армией по маршруту Белорецкий — Серменево — Узянский завод — Кагинский завод — Верхнее-Авзянопетровский завод — Петровское — Богоявленский завод — Табинск — Архангельское — Иглино — Красный Яр — Явгильдино — Аскин — Тюйно-Озерская. За время похода Уральский отряд, за счет присоединившихся частей и групп партизан, вырос в армию, насчитывающую 10,5 тыс. штыков и сабель. Партизаны с боями прошли 1,5 тыс. км, разгромив Стерлитамакский гарнизон и 7 полков белогвардейцев, в том числе чехословацкий полк и полк польских легионеров. В сентябре Уральская армия Блюхера, дезорганизовав тылы противника, в районе села Тюйно-Озерская соединились с передовыми частями 3-й советской армии Восточного фронта.

В 1918 году партизанское, или повстанческое, движение охватило значительные территории Украины и Белоруссии, занятые германскими и австро-венгерскими войсками. Крупнейшими событиями повстанческого движения на Украине летом 1918 года стало восстание в Киевской губернии в июне-июле и августовское восстание в Черниговской губернии, нанесшие сильный удар по устойчивости оккупационного режима. В частности, уже в первые дни восстания партизанам, которых насчитывалось до 15 тыс. человек, удалось блокировать и захватить важный центр коммуникаций противника — уездный город Звенигородку, где был захвачен в плен германский батальон. Против украинских партизан германским командованием были брошены значительные военные силы (до 35 тыс. штыков и сабель, при поддержке артиллерии, бронеавтомобилей и авиации).