— Галстук… Ага, щас… Это…

Но внезапно Георгий столкнулся с новой проблемой. Он завис перед витриной с галстуками, не зная, какой выбрать. Мысленно он пожалел, что не обратил внимания на то, во что был наряжен его босс, а разобраться самостоятельно в этих «удавках» он не мог. Обычно с этим занятием ему помогала жена.

— Попробуйте вот этот, — обратилась к нему девушка, которую прежде Георгий не заметил. Она была одета не так, как две предыдущие, и можно было предположить, что незнакомка занимает здесь старшую должность. Если бы Лось сейчас был в другой ситуации, он бы на время забыл, что женат. Девушка показалась ему уж больно хорошенькой, правда, слишком формальной в общении. Такая вряд ли запрыгнет на колени в ночном клубе.

На его счастье, Дима не забраковал предложенный галстук, и вскоре он вышел из примерочной, одетый в новый костюм.

— Классно выглядите, босс! А ваши шмотки я мигом в химчистку отвезу, еще лучше будут! — пообещал Георгий, обрадованный тем, что туча над молодым боссом начала рассеиваться. Работать с ним, несмотря на его возраст, было приятнее, чем с Бранном: вряд ли Киву отреагировал бы на случившееся так спокойно.

— Извините, а вы — Дмитрий Лесков? — шепотом спросила девушка у кассы, прежде чем Дима передал ей платежную карту.

— Да, — несколько рассеянно ответил он.

Девушка смущенно заулыбалась:

— Я видела вашу фотографию в журнале сегодня утром. Так приятно познакомиться с вами…

— Спасибо. И за помощь тоже. Это вам… за неудобство, — с этими словами Дима вытащил из бумажника крупную купюру и положил ее на стол.

— Ой, да это же наша работа! — улыбнулась девушка. — Вы что? Лучше приезжайте еще. Или пригласите нас на ко…

Внезапно консультант прервалась, почувствовав на себе строгий взгляд старшего менеджера. Она поняла, что перегнула палку и поспешно начала оформлять покупку. Дима обернулся, желая найти Лося и напомнить ему, чтобы тот забрал испачканную одежду из примерочной, но неожиданно его взгляд задержался на невысокой темноволосой девушке со светло-голубыми глазами. Черты ее лица показались парню до боли знакомыми.

— Катя? — неуверенно произнес он, на миг даже забыв, что торопится. Девушка удивленно посмотрела на него, а затем ее губы тронула улыбка.

— Дима? Привет! — Катя тоже узнала его.

— Привет! — парень шагнул ей навстречу, улыбаясь в ответ. — Получается, ты здесь работаешь?

— Уже давно. А ты, получается, наш клиент!

— Странно, почему я раньше тебя здесь не видел…

— Я редко работаю в зале, по большей части с бумагами. На самом деле, удивительное совпадение, что мы с тобой столкнулись… Жаль твой костюм, красивый был, — в голосе Кати послышалось шутливое сочувствие.

— А мне уже не очень, — Лесков рассмеялся. — Кать, я сейчас тороплюсь, но, может, встретимся как-нибудь, поужинаем вместе? Расскажешь, как живешь. Так давно не виделись!

— Можем, — согласилась Катя. Ей все еще не верилось, что перед ней стоит тот самый Дима, который обучал ее математике, и с которым она впервые поцеловалась.

— Я позвоню тебе на неделе, — сказал ей Дима на прощание и спрятал полученную визитную карточку во внутренний карман пиджака. Затем он окликнул Георгия как можно более формальным тоном и поспешил к машине. Лось помчался следом, держа в одной руке пакет с испачканной одеждой, а в другой — стаканчик кофе.

— Вы допивать будете? — спросил он Диму уже в машине, на что Лесков так на него посмотрел, что Лось поспешно выпалил:

— Понял! Сам допью!

Автомобиль тронулся с места, и Лесков вновь посмотрел на часы. До встречи оставалось шесть минут. Это была его не первая встреча без Киву, но она была одной из самых важных.

Однако, вместо того, чтобы думать о предстоящем разговоре, его мысли вернулись к Кате. Он много раз представлял встречу с этой девушкой, но ни в одной из них он не врывался в магазин с кофейным пятном на груди, да еще и преследуемый своим ошалелым телохранителем. При этой мысли ему сделалось неловко.

Уже вечером, сидя перед камином в гостиной своей квартиры, Дима прокручивал в голове их встречу. К Наде он все-таки не поехал. День выдался насыщенным, поэтому хотелось немного побыть одному. Постоянные встречи и поездки на разные мероприятия имели свойство утомлять. И, если вначале все кажется волнительным и интересным, то вскоре оно превращается в обычную рутину.

Потягивая коньяк, Лесков смотрел на пылающий огонь, наслаждаясь тишиной и покоем. Сейчас он думал о том, куда сводить Катю на их первую нормальную встречу. Это не было свиданием, поэтому нужно было придумать нечто уютное, но не вычурное. Место, где можно было просто поговорить.

Катя Белова заметно изменилась. Дима с трудом узнал ее. Она и прежде не была гадким утенком, но сейчас эта девушка словно осознала собственную привлекательность. Катя научилась подчеркивать свою красоту и больше не пряталась в мешковатой одежде. Волосы она перекрасила в более темный, отчего ее глаза стали казаться ярче, а цвет сделался более насыщенным.

Катя запомнилась ему скромной и неуверенной в себе девчонкой, поэтому Лесков был почти уверен, что девушка откажется встретиться с ним снова. Однако он ошибся.

Ему вспомнилось, как они расстались. Стоило ли говорить о том, что было двенадцать лет назад и вообще вспоминать тот случай с Артемом? Лесков предпочел бы этого не делать. С тех пор утекло много воды… Возможно, лучше говорить о живописи.

«Интересно, Катя до сих пор рисует?» — подумал Лесков. Скорее всего да, только жизнь вынудила ее пойти на работу, не связанную с ее мечтой. Жизнь вообще имеет свойство раскалывать мечты, словно орехи, и только самые упорные способны их сберечь и воплотить. В каком-то смысле мечту приходиться закрывать собой, как щитом, об который будут ударяться неудачи, сомнения и насмешки.

За время общения с Киву Дмитрий стал немного разбираться в живописи и узнавать известные картины, однако эту сложную тему он вряд ли сумел бы поддержать на должном уровне. Да и рисовать он не умел, в чем и убедился в начале их знакомства с Бранном. Как-то раз Киву после очередной встречи передал ему белый конверт, при виде которого Лескову чуть не поплохело. Он опасался, что найдет в нем фотографию изуродованного трупа Миланы, но внутри оказалась открытка с изображенным на ней черепом и свечой.

— Зачем мне этот трупешник? — настороженно поинтересовался Лесков, глядя на подозрительную открытку.

— Это не «трупешник», а аллегорический натюрморт, — назидательным тоном поправил его Бранн. — Я попросил Ингу посетить Третьяковскую Галерею и приобрести для тебя открытку на ее вкус с работой известного художника.

— И она купила с черепом? — усмехнулся Лесков.

— Дело не в черепе, Дмитрий. Ранние натюрморты содержат скрытое иносказание, которое выражалось через обыденные предметы. Проще говоря, через символику. Прежде в натюрмортах изображали черепа, которые должны напоминать людям о бессмысленности суеты. Ведь конец всегда один — смерть. Этот натюрморт так и называется "Vanitas", что в переводе с латинского означает «суета, тщеславие». Написал его известный немецкий художник эпохи Возрождения Бартоломеус Брейн Старший…