огромной ванной, больше похожей на бассейн, пожилой наставник строго заявил:

— По утрам необходимо закаляться и заниматься физической подготовкой. Начнём с первой процедуры, — лицо Рэнга было торжественным.

— Стоять! Я приказываю! Не сметь! — Ринэя попыталась сбежать, но старик так крепко ухватил её за шкирку, что она только зря перебирала ногами по скользкому полу. Всё же мощь в руках пожилого мага была огромной, ведь каждый его мускул был пропитан невероятной Волей.

Пока принцесса пыталась вырваться, наставник с невозмутимым видом продолжал говорить, поглаживая бороду свободной рукой и глядя в сторону бассейна.

— Ваш отец, да хранит его Великий Свет, дал мне разрешение на любые воспитательные меры, даже самые строгие. Холодная ванна! — Рэнг поднял всё ещё перебирающую ногами принцессу и швырнул в бассейн с отнюдь не свойственной людям его возраста силой.

Дикий визг летящей в бассейн девушки ударил по ушам всех, кто находился в этой части дворца. Даже охотничьи собаки зажали лапами свои уши-лопухи. Один лишь Рэнг стоял спокойно с флегматичным видом, выстукивая одному ему известный ритм пальцами.

— Низко полетела сегодня. К дождю…

— Рэнг, сволочной старикашка!!! А если я простыну, гад?!! — заорала Ринэя, едва не нахлебавшись воды. Она кое-как перебирала руками и ногами, чтобы побыстрее доплыть к бортику и вылезти из холодной «ванны».

— Тогда лучшие лекари Зоны Света к вашим услугам, ваше высочество, — улыбающийся наставник отвесил шутовской поклон. — В том числе и ваш друг, Нирн Марко. Думаю, что вы бы предпочли простыть, чтобы ещё раз повидать его, не так ли? — Он лукаво подмигнул.

— Вы все уроды. — Принцесса мрачно выплюнула попавшую в рот воду.

На этом её мучения закончены не были. Рэнг погнал подопечную переодеваться в серый тренировочный костюм, следя за тем, чтобы она не сбежала, после чего Ринэю ожидали два мучительных часа на тренировочной площадке в дворцовом парке.

Сначала Рэнг дал воспитаннице горячее питьё из трав собственного приготовления, которое помогло девушке окончательно прийти в себя и согреться после купания в холодной воде, а потом, со словами, что сегодня можно обойтись облегчённой программой, заставил её пробежать три круга вокруг дворцового парка. Затем начались сами упражнения.

— Раз-два-три! Раз-два-три! Резче! Ноги шире! Плечами не дёргать! Раз-два-три! Раз-два-три! Достаточно! — смилостивился наставник после полутора часов. Рэнг почувствовал, что в горле пересохло от постоянных команд.

— Ау-а-а! — Ринэя рухнула на траву с убитым видом. — Я сейчас сдохну-у-у! — простонала девушка, чувствуя, как противно липнет к телу пропотевшая форма, а мышцы болят после напряжения.

— Достаточно для утренней разминки, — закончил Рэнг, как ни в чём ни бывало, степенно поглаживая бороду. — После полудня продолжим.

Принцесса тихо, на одной ноте, взвыла, захватила зубами целый пук травы и принялась яростно его жевать.

— Отлично! — довольно прокомментировал наставник, хлопая в ладоши. — Раз вы злитесь, значит, ещё остались силы на приседания!

— Да сколько можно?! — Ринэя вскочила на ноги, а миловидное личико принцессы исказила злобная гримаса. — Старый хрыч, ты сам уже песочком сыпешь, решил и меня в могилу за компанию утянуть?!

— Не дерзить наставнику. — Прикрывший глаза Рэнг по привычке покачал пальцем, хотя уже настолько привык к подобным репликам воспитанницы, что перестал обращать на них особое внимание. — Я обещал его высочеству, что сделаю из тебя достойную принцессу, Ринэя. Терпи.

— Хорошо. — Девушка немного успокоилась, с мрачным видом скрестив руки на груди. — Как это обещание соотносится с тем, что ты каждое утро заставляешь меня заниматься этими зверствами? Холодная ванна в промокшей пижаме, бег вокруг парка, отжимания, приседания, бои на боевых посохах, избиение всяких чучел руками и ногами и многое-многое другое. КАК?!! — не выдержав, она заорала на Рэнга так, что на нём заколыхалась одежда.

— Хм… ты ведь девушка, верно? — Наставник с прикрытыми глазами глубоко задумался, неспешно гладя бороду. Он даже не почесался в ответ на гневный вопль.

— Верно. — Ринэя кивнула и с подозрением спросила: — А почему такое сомнение в голосе, а?!

Она недовольно осмотрела свою миниатюрную фигурку: подростковая угловатость, отсутствие впечатляющих форм. Вдобавок у принцессы были короткие русые волосы с рыжим оттенком, никогда не опускающиеся даже до плеч, и серые глаза. Таких как Ринэя часто называли «пацанками». Хотя принцесса понимала, что в свои пятнадцать лет навряд ли можно иметь фигуру первой красавицы Эрдонии, крутобёдрой и большегрудой особы, но что-то подсказывало ей, что ждать таких чудес не стоит. Внешностью Ринэя пошла в мать, которая всю жизнь не отличалась пышными формами. Впрочем, не отличается и сейчас.

С другой стороны, Ринэя гордилась своим телом. Ни грамма лишнего жира. Она была подтянутой и стройной девушкой с развитыми для её возраста мышцами. А после её удара остаться на ногах мог далеко не каждый сверстник мужского пола.

— Не важно. — Рэнг махнул рукой и с достоинством, подобающим мудрому учителю, продолжил: — Суть в том, что ты девушка…

— И-и-и?! — с многообещающим видом протянула подопечная, стоя в своей излюбленной позе: правая рука лежала на талии, а левая свободно висела вдоль тела. Голову Ринэя держала прямо и смотрела почти всегда в упор в глаза собеседнику своими серыми «стального» оттенка глазами, что вводило в ступор неподготовленного к такому пристальному вниманию. Глаза у девушки были по-детски большими и чаще сияли радостью жизни, а потому, когда она не делала грозное лицо, вид у неё был на редкость милым и беззащитным. Хотя бы до того момента, пока принцесса не открывала рот.

— А это значит, что до обретения достойного защитника и спутника жизни ты должна сама суметь за себя постоять! Тем более что с твоим характером это произойдёт ох как не скоро! — Наставник снова сверкнул белозубой улыбкой, а лицо девушки вновь перекосило от ярости.

— Хватит хохмить, старый дурень! — Ринэя врезала ему в челюсть. Рэнг крякнул от неожиданности, когда его голова повернулась вправо на девяносто градусов, а в шее что-то хрустнуло. Он неспешно ощупал место удара, с укоризной глядя на воспитанницу.

— Как нехорошо — бить наставника. Хотя, должен признать, что я тобой горжусь, в определённой степени. Удар резкий, неожиданный, да и достаточно сильный, — задумчиво промолвил Рэнг. — Вижу тренировки не проходят зря. Твоя Воля уже соединилась с мышцами.

— Тебя ничто не проймёт, да? — со вздохом констатировала Ринэя. — И всё-таки…

Девушка подошла к краю тренировочной площадки и присела на скамейку, вдыхая приятный запах, который ветер нёс от цветочных клумб, и чувствуя приятный холодок. Наставник подошёл поближе и присел рядом. Принцесса бросила взгляд на дворец, красивое сооружение из белого камня с цветными витражами и балконами с фигурными перилами. Дворец достигал шести этажей в высоту при том, что этажи