— И что ты предлагаешь? — с надеждой спросила Ринэя, хлопая глазами. Сейчас вид у девушки был не только предвкушающим, но и милым.

«Вот! Сейчас предложит!»

— Предлагаю? Ну, успокойся, выпей отвару какого-нибудь. А потом подумай и взвесь все плюсы и минусы, — уже окончательно успокоившись, начал друг, прикрыв глаза с глубокомысленным видом. — Тебе в любом случае некуда податься. Вне дворца ты не выживешь, слишком уж привыкла, как и все принцессы, к роскоши. Против воли его величества идти не следует. Так что смирись, найди плюсы в ситуации и выбери жениха по сердцу.

Он снова печально вздохнул, показывая, как тяжело ему смириться с таким положением вещей, а Ринэю затрясло. Руки девушки начали сжиматься в кулачки, а губы её задёргались. В уголках глаз принцессы появились злые слёзы. Она быстро подняла голову и наконец-то взорвалась:

— Нирн! Ты придурок!!! — в завершении своего крика принцесса от всей души врезала высокому другу сначала в район солнечного сплетения, а потом, когда он согнулся от удара, со всей силы в челюсть, неосознанно усилив удар Волей.

— Са фто?! — Жреца просто унесло обратно в коридор, откуда пришёл. Судя по грохоту, кого-то он ещё и столкнул.

Ринэя, смахнув набежавшие слёзы, быстро ушла в свою комнату. Почему? Почему они все против неё?! Никто не воспринимает её всерьёз! Никто!

— Да, Ринэя, похоже, что ты просто декоративная принцесска, — горько вздохнула она, заперевшись в комнате. Ринэя была не из тех, кто замыкается в себе и плачет днями напролёт, но сегодня девушку довели. Она осмотрела свою комнату. Баррикаду уже успели разобрать и расставить все предметы мебели по законным местам: вот столик у стены с зеркалом на нём. Рядом письменные принадлежности. Вот заправленная кровать, откуда её утром безжалостно вытащил Рэнг.

Приятный ветерок прошёл по волосам Ринэи. Девушка вздрогнула и обернулась к окну, выходившему на площадь, откуда доносился шум большого города.

— Какой изощрённый садизм, — ухмыльнулась она. — Запереть меня во дворце, но оставить окошко, через которое я вижу большой мир. Восхитительно!

Ринэя зло ударила ногой стул, свалив его на пол, и подошла к широкому подоконнику, на который присела, рассматривая пейзаж и наслаждаясь свежим воздухом.

Глава 3. Уж лучше в неизвестность

Тьма времени потребовалось жрецам королевства Пареенд, что в средине мира, найти средство супротив демонов, дабы от напасти этой избавиться. Много жизней было отдано ради знания великого, но сыскали печать волшебную, что ослабляла силы тёмные, гнездящиеся во мраке мира. Звезда о восьми концах, в круг вписанная, силой восьми жрецов добрых питаемая, стала оберегать Пареенд, крепь последнюю супротив душепийц бесчестных.

Отрывок из речи патриарха Сантского Царства Никифора. 445 НВ

Звезда Пареенда стала распространенным средством по сдерживанию демонической силы после создания соответствующей печати силами нескольких мудрейших магов и жрецов светлых богов. Применяется она по сей день. И даже главный храм в столице Пареенда выстроен в форме нескольких пересекающихся под разными углами печатей, что придаёт ему довольно хаотичную на первый взгляд форму, но делает демонов в стенах сего здания почти бессильными.

«О печатях магических зримых зрением обычным и истинным. Их применение в повседневной жизни», Рэнг Кор Уигор. 466 НВ

Дворец располагался рядом с главной площадью. Короли Эрдонии предпочли не отгораживаться от народа стенами, садами-лабиринтами и многочисленными постами со стражей. Одна из стен королевской резиденции в любом большом городе всегда соприкасалась с главной площадью. Это была самая красивая часть здания, чтобы горожане и гости города могли насладиться прекрасными видами. Правда, Хансолор был далеко не беспечным правителем. В каждой галерее здесь было по стражнику, которые общались с сослуживцами на языке специфических световых сигналов и жестов. Если где-то случалось что-нибудь из ряда вон выходящее, стражник сразу же подавал сигнал другим. Так что нельзя было и подумать о том, чтобы тайно пробраться сюда с нехорошими намерениями… или выбраться. Впрочем, было одно место, которое отец непредусмотрительно оставил для дочери. Одно из окон её комнаты выходило на главную площадь. Если сильно захотеть, можно использовать пару приёмов, показанных Рэнгом, и оказаться на крыше напротив, а там уже дать волю ногам.

— Я могу сбежать в любой момент, — сообразила Ринэя. — Но куда и с какой целью? Просто бежать непонятно зачем ради самого бегства?

Тут девушка услышала крик глашатая, как раз обходившего залитую солнечным светом площадь и оказавшегося почти под окном комнаты принцессы. Человек в сине-голубых цветах королевства Эрдония, громко вещал на всю площадь и прилегающие окрестности, держа в руках пожелтевший лист бумаги с большой и яркой печатью в форме восьмиконечной звезды, которую, хоть и не без труда, разглядели зоркие глаза принцессы.

«Что? Печать Пареенда?» — Ринэя посмотрела с удивлённым видом и внимательней прислушалась к объявлению.

— Жители столицы! В государствах Зоны Света объявлен турнир! Лучшие воины и маги всех стран соберутся, чтобы выяснить, кто из них самый достойный, и порадовать вас интересным зрелищем! Местные турниры начнутся уже в конце недели, через пять дней! Потенциальные участники и зрители королевства Эрдония приглашаются в город Нирницы через пять дней!

Глашатай продолжил говорить что-то ещё, но Ринэя уже не слушала.

— Турнир? Нирницы? — задумалась она. За последние шесть лет это первый турнир. В своё время их запретили, но Ринэя не помнила причины. Очередная чепуха, наверное. До Нирницы меньше четырёх дней пути к южной границе королевства.

Принцесса некоторое время переваривала новость, а потом сорвалась с подоконника и радостно запрыгала по всей комнате от переизбытка чувств.

— Вот оно! Турнир! Как вовремя всё случилось! Это лучший способ показать, чего я стою! Я одержу победу, несмотря ни на что, и докажу, что сама вправе распоряжаться своей судьбой! Да!

Ринэя резко остановилась, задумавшись. Лицо девушки стало серьёзным и сосредоточенным. Она даже скрестила руки на груди, легонько шевеля пальцами, что обычно делала в моменты сильной задумчивости.

— Хм… Только вот не хочется показаться полной идиоткой. Некоторые с ходу бросаются в приключения, не позаботившись запастись ни обмундированием, ни провизией, ни деньгами. Вот только как это сделать, не привлекая внимания? Если я начну собирать мешки для похода, тут меня точно в оборот и возьмут. Хм… Верно!

Девушка с вновь появившейся радостной улыбкой на лице показала пальцем в потолок.

— А зачем привлекать внимания мне, когда у меня есть такой верный и надёжный друг детства, как Нирн?! Уж он, в отличие от всяких противных стариков, точно не сдаст меня со всеми потрохами. Решено! Иду