– Я подумаю, – улыбнувшись, Марк поворачивается ко мне и предлагает вернуться за столы.

Приходится согласиться, но увы, мое место далеко от его. Конечно же, начальство сидит со всем руководством, а те, что званием да положением ниже – подальше. Да, в свои тридцать пять я все еще заместитель, а моя непосредственная начальница уступать мне место не торопится. Но что же, на этот случай у меня тоже есть план, лишь бы первая часть удалась. Хотя в любом случае, даже в том, про который я не хочу думать, с нынешней должности я уйду…

Занимаю место за столом и удивленно наблюдаю за тем, как Марк, подхватив свой бокал, идет в моем направлении. Искоса поглядываю, ища того, к кому он мог бы подойти, удачно меня миновав. Но, о чудо, он останавливается рядом со мной и спрашивает:

– Не занято?

– Нет, – в горле пересыхает от волнения. – Они уже уехали.

Я бы тоже уехала, но план, черт бы его побрал!

– У нас тоже разбредаются, – усмехнувшись, сообщает Марк и присаживается напротив. Ставит перед собой бокал и посматривает на мой. Я гляжу на полупустую бутылку минералки.

– Думаю, на сегодня хватит алкоголя, – кривлю улыбку, прикидываясь чуток хмельной. Ему не стоит знать, что я трезва как стеклышко.

– Я, пожалуй, тоже заканчиваю, – соглашается Марк и опрокидывает в себя остатки игристого вина. – Наверное, и нам пора по домам? – задумчиво рассуждает он, оглядываясь на публику. Я слежу за его взглядом и отмечаю, что действительно многие уже разъехались, остались лишь самые стойкие и я, вынужденная здесь торчать, пока Марк не решит поехать домой.

– Как раз об этом думала.

– Закажем такси?

Я теряю дар речи. Он предлагает уехать? Нам двоим? Или каждый для себя?

Кровь звенит в ушах громом пульсации.

– Да, – шепчу я, окончательно растеряв возможность ясно соображать и четко отвечать.

– Подскажешь адрес?

Киваю и по инерции отвечаю, называя свой адрес. Знаю, что нам по пути, знаю, где живет Марк, потому что не воспользоваться своим должностным положением и не покопаться в его личном деле я не могу. Он не удивлен, что мы почти соседи (наши дома располагаются в квартале друг от друга) и этим я как раз хотела воспользоваться, предложив уехать вместе. Вот только Марк меня опережает, отчего на душе становится совсем неспокойно. Будто действительно знает, что творится в моей голове. И пока я судорожно ищу оправдание такому совпадению, он кладет перед собой телефон и сообщает, что оформил нам такси и пора бы уже уходить.

– Встретимся внизу?

– Да, – с неподдельной хрипотцой в голосе отвечаю и поднимаюсь, чувствуя, как ноги подкашивает от волнения.

У меня все получилось. Он уезжает со мной!

Глава 2

В такси тепло, но мне кажется, будто я сгораю от жары под испепеляющим солнцем. Виной этому становится близость с Марком. Он сидит рядом, разговаривает на самые обычные ничего не значащие темы, а я окончательно теряю способность трезво мыслить и здраво изъясняться. В голове вата. А ведь все должно было быть иначе. Это он должен был быть достаточно пьяным, чтобы я смогла убедить Марка поехать со мной. Заморочить ему голову и воспользоваться ситуацией с личной выгодой для себя. А я сижу, уши развесила и молюсь, чтобы поездка закончилась как можно раньше. Еще таксист, как назло, не торопится. Едет размерено, встает практически на каждом светофоре. Уже за полночь, город пуст, а мы плетемся!

– Сначала к тебе, – сообщает Марк. Я киваю, сглатываю комок, забивающий горло и отнимающий последнюю возможность дышать ровно.

Ну вот, мы же столько времени знакомы. Почти девять месяцев знаем друг друга. Сколько у нас было общих совещаний, сколько раз мы пересекались в офисе или задерживались допоздна, но когда я оказываюсь с ним, пожалуй, впервые по-настоящему наедине (водитель не считается) то окончательно глупею.

– Кажется, приехали? – Марк замечает, как водитель сворачивает к жилой многоэтажке. Да, да моя.

– Ага, – отвечаю я, роясь в сумочке.

Марк перехватывает мою ладонь и качает головой. Мол, платить будет он, а я и ответить-то не могу. Всё, пропала.

Машина притормаживает напротив подъезда. Конец моего плана. Всё рушится вмиг, потому что Марк достаточно трезв, чтобы его обмануть, а я недостаточно смела, чтобы предложить ему перепехнуться. Глупо, наверное, было рассчитывать на случайность, но чуда так и не случилось.

– Тогда я пойду? – дрогнувшим голосом интересуюсь, посматривая то на Марка, то на темную дверь. Похоже, водитель заехал во двор не с той стороны и перепутал, так что мне еще топать прилично. Но об этом я молчу, упрямо пытаясь заставить себя придумать хоть что-то. Последний шанс! Ну же, Руслана, думай. Тебе тридцать пять, котелок на месте, но не варит. Ты не ребенок, но ребенок тебе нужен!

– Подожди, – Марк окликает меня в тот самый миг, когда я уже открываю дверь и намереваюсь вываливаться из машины. Импровизация не мой конек, но это единственное что приходит на ум.

К сожалению, Марк чуть-чуть опаздывает. Я все же выхожу из машины, спотыкаюсь и, покачнувшись, шлепаюсь на задницу. Замечаю, как из салона следом выскакивает Марк и выглядывает водитель. Пытаюсь встать и, гордо задрав голову, убедить их, что все в порядке, но Марк уже сам поднимает меня и отряхивает шубку. Касается коленок, обтянутых капроном, поднимается чуть выше, задирая случайно платье…

– Ты как? Не ушиблась?

– В порядке. Со мной все в порядке, – жар, который сейчас собирается в моем теле, способен растопить лед вокруг.

– Точно все в порядке? – интересуется взволнованный водитель, я киваю, а Марк, бережно придерживая меня, вторую руку протягивает водителю.

– Вот держи. Я провожу ее. Не жди.

Последнее звучит как рождественское чудо. Я ошарашенно смотрю на Марка, он продолжает поддерживать меня под локоть. Автомобиль трогается с места, отставляя нас наедине. Ночь. Улица. Фонарь. Несколько фонарей освещают двор перед домом, а мне кажется, что я в сказке.

– Идем?

Киваю, обернувшись к Марку. Он все так же держит меня под руку и ведет, правда, не к моему подъезду. Приходится уточнить.

– И ты молчала? – недовольно бормочет.

Пожимаю плечами.

– Не рассмотрела. Нам сюда. – Торопливо указываю на подъездную дверь, срочно меняя план. Нужно, чтобы Марк поднялся со мной до квартиры, а там…

Черт, я без понятия как его соблазнять. Будь он чуточку пьянее…

Марк помогает открыть дверь, провожает меня до лифта. Мы поднимаемся вместе, что уже не может не радовать. Далее я судорожно ищу ключи в сумочке и радуюсь, когда нахожу их, хоть на миг показалось, что я их потеряла, и все