это за несколько дней до новогодних праздников. И почему я не взяла отпуск? Хотя ведь могла, даже предлагали, так как дней накопилось столько, что можно смело на месяц уходить.

– Ты пока присядь. Похоже, они там надолго.

Я киваю, посматривая на уютный кожаный диванчик, и даже делаю пару шагов, как дверь за моей спиной резко открывается и из кабинета Марка вываливается небольшая толпа. Все тихо перешептываются, глаза огромные, у некоторых кончики ушей горят. А у моей непосредственной начальницы так вовсе щеки алые в пятнах. Она замечает меня, поднимает ладонь и подзывает к себе.

– Вот ты где! Руслана, пойдем, он нас ждет.

Я кошусь на начальницу и на кабинет, не понимая, почему меня пригласили, да еще и начальница намерена туда вернуться. Неужели… Уф, надеюсь, что нет. Марк все-таки воспитанный руководитель, который никогда не вынесет на общий суд мое непрофессиональное поведение.

Входим в кабинет. Начальница передо мной вышагивает, я плетусь следом. Марка не вижу, но подозреваю, что он сидит за рабочим столом.

– Марк Аристархович, Руслана пришла.

Начальница плюхается обратно на стул, а я зависаю, рассматривая босса. Волосы чуть взъерошены, глаза тяжелые, устремлены на меня. Пригвождают к полу и отбирают способность нормально дышать. Глотаю воздух через приоткрытый рот и плюхаюсь на стул рядом с начальницей.

Он все помнит. Всё-всё до мельчайших подробностей. Впору и мне начать краснеть, но его голос, звучащий по начальственному строго, вовсе лишает меня возможности шевелиться.

– Как мы уже обсуждали, я ничего не имею против повышения Русланы Юрьевны.

Я не дышу. Повышение? О чем они говорят.

– Да, да, я не сомневаюсь, что все у нас получится.

Марк что-то отвечает, начальница елейным голоском ему поддакивает, а мое сердце глухо ухает в груди, и гул голосов смешивается, превращаясь в шум, стоящий в ушах. Лишь спустя минуту, а может, и все десять я наконец-то понимаю, о чем идет речь: Марк получил повышение и уезжает на новое место работы после новогодних праздников. Здесь он передает свои полномочия новому руководителю. Моя начальница тоже идет на повышение, а следом тянет меня. Пожалуй, мне пора бы начать ее любить, ведь не забыла обо мне. А значит, мне не нужно переводиться или вовсе увольняться, если что-то да выйдет из ночного приключения, хотя о нужных для меня результатах голова отчего-то не думает. Все мысли сосредотачиваются на том, что я, возможно, больше не увижу Марка вот так – на расстоянии вытянутой руки. Новая должность, главный офис – а ведь это совсем другой город за сотни километров от нас. Он уезжает, и отчего-то внутри все холодеет.

Нравится мне Марк, и я старательно уверяю себя, что лишь как начальник.

– На этом всё, – сообщает он, выдергивая меня из мыслей.

Я улыбаюсь, благодарю и подскакиваю, стоит Марку дать разрешение нам уйти.

– Руслана Юрьевна, задержитесь на секундочку.

Тонкая бровь моей начальницы изгибается, но она ничего не говорит и выходит из кабинета, прикрывая за собой дверь. Я же вовсе лишаюсь возможности дышать.

Стою по стойке смирно, смотрю, как Марк поднимается. Обходит стол, приближается ко мне. Сердце отбивает барабанную дробь.

– Руслана, я бы хотел поговорить о прошлой ночи, – начинает говорить, и я не верю, что слышу его голос таким. Извиняющийся? Раскаивающийся?

Нервно дергается глаз. Неужели сожалеет, что позволил себе слабость? Хотя я не имею права обвинять Марка, но лучше бы он просто молчал или притворился, что не помнит.

– Ничего не было. Ведь правда? – Мои губы изгибаются в учтивой улыбке. Будто мы обсуждаем маленькое недоразумение, а не секс. Да и чего так переживать, не в офисе же занимались этим!

Уверяю себя, что говорю правильно. Марк в подтверждение кивает.

– Да, ничего не было.

Ну вот, Руслана, что хотела, то получила. Принимай, расписывайся да проваливай.

– И еще, – продолжает говорить, а я чувствую, как лоб испариной покрывается, – насчет повышения. Эта идея принадлежит полностью Ирине Павловне. Я только поддержал.

Он будто вновь оправдывается. Мне становится тошно вдвойне. Ох, ну и натворила же я дел!

– Спасибо за поддержку, – голос едва не срывается на хрип. – Я благодарна, что Ирина Павловна оценила мои профессиональные способности, а вы поддержали.

Речь до тошноты приторная, но ничего лучше на ум не приходит. Марк отводит взгляд, немного молчит, а потом кивает. Приподнимает руку и протягивает мне ладонь.

– Было приятно с вами работать, Руслана Юрьевна.

Я как завороженная смотрю на его руку, на ту самую ладонь, которая касалась меня везде, оставляя пламенные следы на коже, и не могу ответить взаимностью. Просто не решаюсь пожать ладонь в ответ, потому что не уверена, что выдержу. Лучше бы мне уйти. Дышать невмоготу.

– И мне, – просто киваю. – Я пойду?

– Да-да, – торопливо отвечает Марк и опускает ладонь.

Я разворачиваюсь на каблуках и, не дожидаясь финальной фразы, которая меня точно добьет, вылетаю из кабинета, стараясь при этом держать эмоции под контролем.

Между нами был лишь секс. Не обязывающий ни к чему. Потому что так хотела я. И пора бы поставить мозги на место и взять себя в руки.

Мы больше не увидимся.

– Эй, ты в порядке? – шепчет Юля, когда я приближаюсь ко второй двери, ведущей в общий коридор.

Я смотрю на секретаря, удивленно изгибая бровь.

– Ты бледная.

– Голова разболелась, – отвечаю и ухожу, отставляя позади того, кого бы я лучше не знала. Дышалось бы теперь легче.

* * *

– Конечно, мам, я приеду на следующей неделе. Как я могу пропустить день рождения отца? – наигранно возмущаюсь, посматривая на торговый центр, перед которым остановилась. Хорошо, что мама позвонила так вовремя – нужно купить подарок. Совсем из головы вылетело, но ей-то точно не признаюсь.

– Будем ждать к трем. Поможешь накрыть стол. Родственники прилетают.

Я закатываю глаза, понимая, что зовут меня не просто так. Буду бегать на раздаче.

– Тогда до пятницы. Я позвоню.

– Пока, дочь.

Мама сбрасывает вызов, я смотрю, как гаснет экран и качаю головой. В последнее время я стала забывчивой. Новая должность отнимает уйму сил и времени, но мне грех жаловаться – зарплата стала выше, а мне как даме одинокой лишняя копеечка не повредит. Тем более не помешало бы обновить ремонт и купить новый матрас. На старом начинает болеть спина – видимо, я действительно старею.

Вновь покачав головой, перехожу дорогу и отправляюсь в торговый центр. Куплю подарок отцу и пойду домой. Готовить ужин для одиночки.

Некоторое время назад меня пугала даже мысль остаться одной, а теперь я как-то иначе начинаю смотреть на ситуацию вокруг.