– Проклятье, – старший Нестеров вытер пот со лба, – с две тысячи десятого ведь такого пекла не было?

– Ага, – кивнул Павел и сделал первый ход. – Так тебе интересно то, что я рассказывал?

– Да, конечно. – Роман поднял одну из пешек, но затем, передумав, вернул ее на место. – Итак, товарищ гроссмейстер?

– Все просто, – из-под полуопущенных век наблюдая за действиями брата, начал Павел. – Игра вслепую – это очень любопытная шахматная модель игры, основанная на психологии и математике, а также на интуиции и логике. Ее придумали незадолго до того, как началась вся эта бодяга с Аномальными Зонами. Сначала никто не воспринимал это всерьез, а сейчас почти у каждого профессионального игрока разработана своя подобная тактика, позволяющая действительно играть чуть ли не с завязанными глазами.

– И как же это делать, если ты не видишь доски? – поинтересовался Роман и вывел коня из-за длинного ряда черных пешек.

– Элементарно, старший, – усмехнулся Павел и занес ладонь над фигурами. – Тебе это и не нужно. Понимаешь, твоя модель игры позволяет заранее знать, как пойдет твой соперник с первого и до последнего хода. Почему? Да потому, что каждый твой шаг будет вынуждать его осознанно или нет совершать действия, выгодные тебе… Ты фактически будешь подталкивать его наступать в раскрытые ловушки и терять фигуры одну за другой… Мат через семь ходов.

– Что? Как? – Роман изумленно уставился на доску, затем поднял глаза на брата и откинулся на спинку сиденья. – Объясни!

– Игра вслепую, – улыбнулся Павел. – Сейчас я пойду слоном, и ты будешь вынужден перебросить своего слона на другой конец доски, открыв ферзя. Но я не могу до него добраться и вывожу на поле вот эту пешку. Твой второй слон бьет моего ферзя и ставит шах моему королю. Я прикрываю его своим слоном. Ты «съедаешь» слона конем, а я передвигаю своего уцелевшего слона сюда и блокирую твоего короля между твоими же пешками. Шах и мат.

– Занятно… – пробормотал Роман. – И что же, от этой твоей супертактики нет спасения?

Снаружи раздался грохот вертолетных винтов – над временным лагерем, охраняющим стройплощадку, промчалась пара Ми-24. Тяжелые боевые машины направились куда-то на восток столицы.

– Нет, – кивнул Павел. – Только если ты не выработаешь свою собственную игру вслепую.

– Ясно… – Роман отпил из пластиковой бутылки и предложил брату.

Тот протянул руку, а затем, вздрогнув от резкого звука, отдернул назад. Над дверью караулки вспыхнула красная лампа, по всему лагерю взвыли сирены.

– Внимание, всем дежурным бригадам! – раздалось сквозь треск помех из небольшого белого динамика. – Прорыв Периметра в точке 7-3-9! Повторяю: прорыв Периметра в точке 7-3-9!

– Это же наш участок! – вскочил, опрокинув пластиковый стул, Павел.

– Знаю, – огрызнулся Роман, застегивая на подбородке ремешки шлема и хватая со стойки автомат. – Пошли!

Молодые люди выбежали из фургончика-караулки и бросились в сторону блестящего на солнце навеса, под которым стояли приземистые квадроциклы с символикой Дивизии Охраны Периметра. Запрыгнув в седло, Роман повернул ключ зажигания и, крутанув рукоятку, отвечающую за подачу газа, сорвался с места.

Взревел двигатель, и четырехколесный транспорт помчался по широкому пыльному проходу между громоздкими брезентовыми палатками и камуфляжными тентами. Роман пригнул голову, когда мимо, поднимая клубы черного дыма, прогрохотал тяжелый армейский тягач на гусеничном ходу, тащивший за собой длинную автотурель. Четырехствольное орудие слепо глядело в небо выключенными линзами инфракрасных сканеров.

С широкой забетонированной площадки за спиной Нестеровых взмыл в небо диск наблюдательного БПЛА. Роман на ходу повернул один из переключателей на закрепленном на манжете экране тактического интерфейса и, нажав пару кнопок, установил соединение со спутником.

«Калибровка данных завершена, – высветилось на дисплее. – Устанавливаю линию прямой видимости с «Орлом-4».

Бегущие зеленые строчки с информацией резко погасли, и вместо них открылась панорама района Москвы, примыкающего к недостроенному участку Периметра. Над брошенными домами кружил беспилотник.

Вывернув руль и проскочив под приподнятым шлагбаумом, Роман подстроил изображение и сменил масштаб. По экрану побежали помехи, затем прошла разверстка, и вновь вернулась резкость. Нестеров сжал ручку газа и, слетев с широкой подъездной дороги лагеря, нырнул в заросший бурьяном овраг. Впереди за забором из колючей проволоки ревела строительная техника.

– Срежем здесь! – сообщил он в микрофон, встроенный в шлем.

– Принято, – кивнул Павел, сбросив скорость, чтобы обогнуть длинный бетонный блок, торчащий из земли.

Роман вновь посмотрел на монитор и, хищно улыбнувшись, нажал несколько сенсорных клавиш.

– Лови клиента, – крикнул он, переслав координаты брату.

– Ага! Вижу его! – бросил короткий взгляд на дисплей младший Нестеров.

На нем отображалась крохотная фигурка в спортивном костюме с объемной сумкой на плече, бежавшая через дворы. Вокруг мародера подрагивала ярко-красная цифровая рамка и мигали строчки данных.

– Вроде не вооружен… – констатировал Павел, когда квадроциклы промчались прямо под опускающимся ковшом тяжелого экскаватора и, заложив крутой вираж, обогнули глубокую яму с цементом.

Роман утвердительно кивнул и хлопнул по пристегнутой к седлу кобуре с шоковым пистолетом. Штатный армейский парализатор был предназначен именно для таких случаев. Работал он как и гражданский электрошокер, но благодаря выстреливающим стальным нитям позволял поразить цель с расстояния в несколько метров.

Один за другим квадроциклы пронеслись мимо выстроившихся в ряд самосвалов и бетономешалок и, проскочив строителей, стоящих возле широкого стола с чертежами, направились к бреши в стене. Повернув рукоятку руля и прибавив газа, Роман на полной скорости влетел в широкий зазор между двумя недостроенными фрагментами Периметра и, промчавшись по асфальту брошенной кольцевой автодороги, оказался в Зоне.

Переход был почти незаметен, и все же Роман уловил едва ощутимую тревогу и нарастающую с каждой секундой опасность. Словно место, где он оказался, не просто больше не принадлежало людям. Казалось, оно и вовсе не принадлежало нашему миру. Роман помотал головой и, усмехнувшись, отогнал от себя странные мысли. Байки о загадочных огнях в небе над бывшей столицей и странном свечении из домов, находящихся поблизости от МКАД, он предпочитал слушать вечером в казарме, а не посреди тех мест, где они якобы происходили. Правда, сейчас в голубом безоблачном небе ярко светило солнце, и все подобные страхи казались иллюзорными и пустыми. Лишь ветер в лицо и терпкий запах сухой травы.

Роман промчался сквозь бурьян по пологой насыпи, от чего под колесами захрустел высохший на солнце борщевик, и, перескочив через яму, заполненную полусгнившим бытовым мусором, вырулил на узкую улочку, идущую параллельно громадному многоквартирному дому. На тротуаре стояли десятки разноцветных машин, с некоторых уже начала облезать краска, у других были свинчены колеса. Возле одной – длинного черного фургона – лежал свежий труп. Мертвый мародер привалился спиной к переднему колесу автомобиля, сжимая в руках дробовик. На асфальте под телом виднелся красный след – засохшая кровь.