— И что тогда? — спросил я, продолжая ее обнимать.

— Ну… мама удивится, отец может и разозлиться.

— А в чем причина? Ты же сама решаешь, с кем тебе быть.

— Да, но… Даже если бы они о нас знали, то не обрадовались тому, что мы сейчас вытворяем.

— Ты должна меня официально представить, как своего избранника?

— Нет, — она усмехнулась, — просто сообщить, что мы встречаемся. Этого хватит. Отец должен знать все и про всех… Ну, он так говорит и нас с братом учил с детства.

— Ясно. Значит, скоро скажешь. Еще сегодня хотел пригласить тебя на свидание, но не вышло. Думал сделать это завтра, а ночью такая вот дрянь.

— Ненавижу кротов, — фыркнула Соня, — они с самого детства заставляют переживать за папу.

— Поверь, он переживает за тебя еще больше, даже если тебя не пытается сожрать большой синий монстр.

— Угу, — кивнула она.

Я расслабил руки:

— Нам пора спускаться.

— Да. А… эм… ну, свидание еще в силе?

— Куда ты хочешь сходить? Кино, театра, ресторан?

— Я могу подумать.

— Выбирай до завтрашнего дня.

Мы спустились на первый этаж.

— Наконец-то, — проворчал Владислав.

Соня подбежала к нему и обняла:

— Пап, береги себя и ты, Витя, не геройствуй… все-таки это только первое сражение с кротами. Дядя Юра, тоже будь осторожен.

— Можешь за меня не переживать, — уверенно сказал Виктор.

— Сонь, все будет хорошо. Не позволяй маме нервничать, — попросил Владислав.

Вызвал для Сони лифт, и она спустилась к остальным. Вскоре покинул первый этаж и Константин, захватив с собой немного еды и воды.

— Мои люди еще не приехали?

— Нет, — сказал Виктор.

— Помню… — Владислав расслабленно сидел на стуле, — как сейчас. Семьдесят третий год. Мне двадцать два года, я еще не глава рода, всем заправляет мой отец. В том году по городам… по всей стране прошла ужасная эпидемия… Норы взбесились, самоцветы из них лились рекой, а кроты. Так твари чуть ли не каждый день лезли. Причем огромные, я таких никогда не видел.

— Мне в то время лет двенадцать было, — сказал Юрий, — заставляли сидеть на нижних этажах, да я и сам боялся… зато школу пропускал, развлекался днями напролет.

— Хотите верьте, хотите нет, но я уверен, что Норы реагируют на окружающую их среду. Плохая, хорошая энергетика — бредни для идиотов, но Норы точно умеют чувствовать, — закончил Владислав.

Как интересно его слушать. Не только узнаешь что-то новое, но и лучше знакомишься с миром. После миниатюрного монолога Владислава воцарилась тишина. Мы сидели за столом, и никто ничего не хотел говорить. Лишь Виктор изредка пытался поправить недавно состриженную челку. Осекался, хмыкал и убирал руку.

Прошло какое-то время, но кроты так и не объявились. Работники НЭС каждую секунду отслеживали состояние Норы, и если бы что-то изменилось, то они бы нам сразу сообщили. Об этом мне рассказал Владислав, а потому я не переживал, что мы прозеваем нападение.

Позже увидел, что ворота в стене открылись. Наконец-то приехал мой спецотряд. Вышел из поместья, чтобы их встретить, отдать указы и вообще ввести в курс дела.

— Дэвис, мы почти все в сборе, — доложил Майк и поклонился в знак приветствия.

— Все?

— Кирилл скоро привезет самоцветы. С минуты на минуту.

— Хорошо. Забирайтесь на стену и занимайте позиции. Используйте только зачарованные патроны.

— Обижаете, — нахмурился Майк, — мы профи и знаем о кротах не по байкам у костра.

— Хватит языком молоть. За дело.

— Есть! — выпалил Майк, и погнал бойцов не стену.

— И скажи, чтобы он оставил самоцветы за стеной.

— Есть!

Посмотрел за бойцами, за тем, как быстро они забрались на стену и умело заняли боевые позиции. Все движения четкие, выверенные, ничего лишнего, никто никому не мешал.

Очень доволен, что у меня есть такой спецотряд. Но на нем я останавливаться не собираюсь. Ведь что такое в сущности десять опытных бойцов — не такая уж и большая сила, если задуматься. По крайней мере, с десятью бойцами Скаевым, а тем более Ветровым я буду совершенно не страшен, скорее, смешон. В идеале создать еще с десяток таких спецотрядов, каждый со своим опытным капитаном. При необходимости эти отряды — всю сотню бойцов — можно будет сформировать в роту, а это уже большая сила, но и ее может не хватить против влиятельных родов.

Вернулся в поместье и сообщил остальным, что мой спецотряд прибыл. Рассказал им и про оранжевые самоцветы. А именно: объяснил, как с их помощью мы будем сражаться — я буду запускать в них саморазрушение и кидать. Кроме того, смогу «запустить таймер» и на тех, что будут в руках Волгиных. Самоцветов не так уж и много, но они оранжевые, а значит, и урона должны кротам нанести достаточно.

— Оранжевые самоцветы. Дэвис, отличная идея, — похвалил меня Юрий.

— Да, это может сработать, — кивнул Владислав, — пока есть время, надо обсудить тактику сражения.

— Разве?

— Юра, — Владислав посмотрел на него, — Девис и Виктор еще не сражались с кротами, это мы с тобой имеем опыт.

— А, точно, ты прав.

— В общем, — начал Владислав, — бойцы будут прикрывать нас со стен. Отстреливать кротов зачарованными пулями. Наша задача состоит в том, чтобы как можно дольше не вступать в ближний бой. Нам нужно будет поддержать бойцов магией дальнего боя.

— Очень эффективная тактика, — согласился я, — она позволит использовать бойцов по максимуму.

— О том и речь, — Владислав продолжил, — когда придется вступить в ближний бой, стрелки уже практически не смогут нас поддержать. Виктор, Дэвис, помните, что никогда нельзя поворачиваться к кротам спиной, да даже боком. Никого из них нельзя упустить из виду. Нас четверо, мы сможем прикрывать спины друг друга. Вроде бы все.

— Все. Вы готовы, — Юрий посмотрел на меня и на Виктора. — Скоро и мои вырастут, тоже будут с кротами биться.

Интересно, а кто будет главой рода после Владислава? Юрий или Виктор, первый — младший брат, второй — прямой наследник. Задавать этот вопрос не стал, посчитал его неуместным и даже оскорбительным, тем более, не мое это дело.

Прошло еще какое-то время, но так ничего и не изменилось. Лишь под утро, когда до восхода оставалось совсем немного времени, в тишине зазвонил телефон Владислава.

Он ответил на звонок и сразу включил громкую связь.

— Владислав, Нора активизируется. Кроты сейчас появятся.

— Ясно, — он встал из-за стола и оперся на костыль. — Вот и пришло время!

— Каким же мучительным было это ожидание, — ворчал Виктор. Он выглядел уставшим, хотя сражение еще даже не началось.

Накинул рюкзак с синими и нейтральными самоцветами. Еще и в руки взял мешок самоцветов, на всякий случай. Подготовил все заранее. Нет никаких гарантий, что смогу поглощать энергию из кротов. Впрочем, отдача должна работать, если они будут быстро бить.

Мы быстро вышли из поместья. Могли бы и бегом побежать за огороженную стеной территорию, но тогда Юрий и Владислав сильно отстали бы. Действовать мы должны вместе, если кто-то идет медленно, то все должны идти с его скоростью. Хорошо, что эта особенность командой работы не ограничивает силу заклинаний.

Буду ли я использовать против кротов синюю магию? Однозначно, но только сферу или серию сгустков. Во-первых, это единственные, доступные мне дальнобойные заклинания. Во-вторых, практика лишней не бывает, тем более на настоящих врагах.

Буду ли я использовать энергомеч? Нет. Владею им недостаточно хорошо, еще тренироваться и тренироваться. Энергоудары и прочее, в этом плане, гораздо надежнее.

Мы вышли за территорию поместья и остановились неподалеку от ворот. Человек наверху дождался команды от Владислава и закрыл их. Ящик с оранжевыми самоцветами стоял неподалеку, при необходимости сможем им воспользоваться.

Ворота в огромный ангар были открыты. Нора очень ярко светилась и переливалась оттенками синего. Она буквально пульсировала цветной энергией. А черное пространство, окруженное синим кольцом, начало извиваться.

Глава 2

Из Норы выскочили первые кроты. Некоторые приземлились на лапы, другие не так удачно. Какое-то время они тупо врезались друг в друга, смотрели по сторонам и щелкали челюстями. Но стоило лишь одному из них увидеть нас, как он зарычал и рванул в нашу сторону, а следом за ним и остальные. Будто бы между ними была какая-то ментальная связь. Как минимум, интеллект тварей позволял им анализировать поведение сородичей и отталкиваться от него.

Ранние кроты — так их называют, по размерам не больше крупных собак. Редкие особи, что отличались от других насыщенным синим цветом плоти могли похвастаться более