Однако внутриклеточные окислительные процессы не всегда протекают абсолютно одинаково. При взаимодействии клеток с кислородом образуются «лишние» радикалы кислорода, которые имеют свободный электрон. Он находится в несвязанном «свободном» состоянии (свободный радикал). Когда количество свободных радикалов превышает некую оптимальную норму, они начинают быстро — постоянно ускоряясь — повреждать любые соседние молекулы белков, РНК (рибонуклеиновой кислоты), ДНК. В итоге иммунитет падает, мы заболеваем.

Повреждая мембраны клеток, свободные радикалы способны и на убийство самой клетки. Кроме того, свободные радикалы способны воспроизводить себя снова и снова. Повреждая ДНК, где хранится вся генетическая информация, управляющая функциями клеток с нарушенной, несовершенной структурой.

Этот процесс был назван окислительным стрессом, при котором возникают и развиваются, как утверждает Д. Харман, более 50 болезней, среди которых рак, сердечно-сосудистые заболевания, болезнь Альцгеймера и многие другие.

Свободные радикалы — это нормальная составляющая биохимического процесса. Это с одной стороны. С другой — «возбудители» многих болезней.

Безусловно, определенная польза от свободных радикалов есть. Так, часть их производится самим организмом и защищает иммунную систему: они разрушают вирусы и бактерии. Есть группа свободных радикалов, которая участвует в производстве гормонов и активизирует ферменты, а мы знаем, что и те, и другие — крайне важны. Наконец, свободные радикалы участвуют в процессе выработки энергии.

Свободные радикалы всегда присутствуют в организме и при должном контроле не успевают навредить ему.

По мнению ученых, до 5 % веществ, из которых состоит наш организм, — свободные радикалы. Это очень много. Кислород ведь находится в организме не только сам по себе, но также входит в состав воды (из которой мы состоим на 70 %) и других веществ.

В клинической практике свободные радикалы, например, перекись водорода, используется давно. Впервые в период испанки (1918 г.) смертность от этой болезни достигла 80 %. Введение перекиси водорода внутривенно позволило снизить смертность до 50 %. Сейчас перекись водорода тоже не забыта и широко используется в терапии.

Есть продукты, в состав которых входят напрямую свободные радикалы (та же перекись водорода). Это, прежде всего, кисломолочные продукты, слабосоленая рыба, квасы, натуральные вина и др. Действие перекиси водорода и озона мы ощущаем, когда стоим у водопада, пьем ключевую воду. Как хорошо нам становится! Но!

Излишнее количество свободных радикалов, как и любое излишество, — катастрофа для организма. Переизбыток свободных радикалов — основной патогенетический механизм многих болезней.

«Добро и зло не могут быть равны», — как верно отмечается в Коране (сура 41). И там, где свободные радикалы распоясываются и начинают вредить нашему организму, на помощь спешат антиоксиданты.

Все знают, что железо ржавеет. Опавшие листья гниют. Мы стареем. И все это окисление.

Антиоксиданты — это ингибиторы, то есть вещества, замедляющие или предотвращающие окислительные процессы, происходящие в организме человека, на клеточном уровне.

Рис. 3. Восстановление двух атомов кислорода с помощью электронов антиоксиданта

Антиоксиданты защищают мембраны клеток от реакций, которые могут вызвать избыточное окисление. Происходит это очень просто — один из электронов антиоксиданта «перепрыгивает» на свободное место в атоме кислорода, восстанавливая его целостность.

Электроны антиоксиданта «перескакивают» в атомы кислорода, восстанавливая недостающие. Сам антиоксидант от этого не слишком страдает, поскольку имеет гораздо больше электронов, к тому же, благодаря сложной структуре, спокойно выводится из организма, в котором остается нормальный кислород, и наше здоровье восстанавливается.

Если ограничиться одной фразой, то антиоксиданты необходимы для предотвращения окислительного стресса, вызванного действием свободных радикалов. В частности, нашему сердцу и сосудам антиоксиданты нужны для сохранения и восстановления эластичности и прочности стенок капилляров, артерий, вен; предотвращения рецидивов (в дополнение к базовой терапии) у больных перенесших инсульт и инфаркт; для борьбы с атеросклерозом, одним словом, антиоксиданты нужны для нормализации функционирования сердечно-сосудистой системы.

Что касается желудка, кишечника, печени, поджелудочной железы, то любые нарушения в этой области требуют кроме применения лекарственных средств еще и вмешательства антиоксидантов. Да при некоторых заболеваниях ЖКТ продукты питания становятся единственным средством преодоления болезни! Это замечание относится и к диабету, особенно диабету второго типа.

Поддержание нормального состояния нервной системы, борьба с многочисленными формами стресса и их последствиями (диабетом, онкологией, синдромом хронической усталости и др.) не обходится без использования антиоксидантных способностей растений. Глаза, уши, кожа, зубы, мозг, не меньше, чем сердце, ЖКТ, суставы, нервная система подвержены отрицательному воздействию свободных радикалов. Антиоксиданты, борясь с ними, помогают обеспечивать организму нормальную жизнь.

Согласно данным ВОЗ в рационе здорового питания взрослого человека должно присутствовать не менее 40 видов овощей и фруктов, орехов, ягод, специй. Если говорить о весовой составляющей, то надо съедать 400 г овощей, не считая картофеля, и 100 г фруктов в день. Много это или мало? Посчитайте сколько весят: 1 морковка + 1 помидор + 1 огурец + 1 сладкий перец + 1 луковица… Природных антиоксидантов больше всего во фруктах и овощах оранжевого, красного, синего и черного цветов, обладающих кисло-сладким и кислым вкусом.

Каждый конкретный антиоксидант нейтрализует не любые, а только определенные свободные радикалы.

Антиоксиданты бывают синтетическими и природными. И те, и другие специалисты разделяют на:

• Ферментные, активизирующие реакции, в которых активные формы кислорода и некоторые другие окислители восстанавливаются до стабильных и нетоксичных продуктов (например, супероксиддисмутаза, каталаза, действующие при обязательном наличии селена);

• низкомолекулярные — некоторые витамины, минералы, флавоноиды;