- Сильва!

Сражаться в Астрале всё равно что сражаться на дне океана - сама среда против тебя. Я видела, что у мага слишком быстро заканчиваются силы. Нас сейчас попросту или затопят ядом или съедят живьём.

У меня были доли секунды на принятие решения. Я взмахнула веером.

Ядовитый туман отпрянул.

Уходите, - потребовал Мечта.

С его ладоней сорвалась ослепительная вспышка. Зажмурившись, я всё же рассмотрела, как шар света расцветает на шее «петуха» огненным цветком. Тварь коротко взвизгнула и развеялась на сей раз обычным туманов, а не ядовитым.

Мечта дёрнул меня за руку. Я и сама понимала, что глупо стоять на открытой площадке, когда можно уйти под защиту каменных стен.

- Сильва, уходите! - рявкнула маска.

По полу прошла вибрация, раздался чудовищный треск. Не удержавшись на ногах, я начала заваливаться. Нет, не я. В Астрале не было привычных верха и низа, но всё же оставались ориентиры «поверхность - глубины». Площадка опасно накренилась.

Мечта ухватил меня за талию, резко прижал к себе. Я с трудом успевала за происходящим. Мы съехали к бортику как по ледяной горке. Мечта зацепился за бордюр и удержал меня от окончательного падения. Я невольно вцепилась в надёжное плечо мага. Мечта помог мне закрепиться, но продолжал страховать.

Площадка продолжала наклоняться, медленно, но неотвратимо. Я смутно понимала, что случилось что-то ужасное. Или нет? Веер вырвался из моих рук. Оглянувшись, я увидела, как он оказывается в руках призрачной фигуры, в руках той, которая учила меня обращаться с веером и которую я мысленно звала Жемчужной Леди.

Её взмах был полон нереальной грации и изящества. На миг я даже забыла об опасности, настолько движения Жемчужной Леди завораживали. Казалось, она не замечает тварей или замечать их ниже её достоинства. Она танцевала. Веер в её руках порхал крылом бабочки, то открываясь, то полностью схлопываясь. Ветер, порождённый танцем, сияющими потоками окутывал дворец... Я невольно провела рукой по тунике. Если подаренная веером защита пропадёт, мне придётся худо. К счастью, пока на месте. А танец продолжался. Жемчужная Леди легко изогнулась, уклоняясь от щупальца, подбросила веер. Стоило ей это сделать, сияние охватившее дворец померкло.

Оглушительный треск повторился. Я, наконец, осознала, почему площадка накренилась -она попросту отломилась от основного здания и была отброшена. Мы с Мечтой, держась за осколок, медленно погружались в бездну Астрала.

Между тем сияние ветра окончательно погасло. Вместе с ним пропала Жемчужная Леди. Пропал дворец.

- Магия., - пробормотала я.

- Сильва, держитесь.

Полыхнуло.

Вокруг нас, на небольшом расстоянии появились сразу семь, нет, восемь, одинаковых дворцов. Пока я в растерянности крутила головой, дворцы провалились. Выглядело так, будто одновременно у всех зданий выдернули невидимые опоры, и здания утянуло вниз, с той поправкой, что «низ» у каждого был свой.

Ядовитый туман не столько рассеялся, сколько стёк с площадки в пустоту Астрала.

Враг лишился всех осьминогов и большей части тварей, но и тех, что остались, было более, чем достаточно, чтобы нас убить.

В голове не укладывалось... Госпожа маски бросила нас, чтобы спасти свой дворец? Без веера я абсолютно бесполезна и буду обузой. А самое страшное, что я не знаю, как проснуться, как выйти из Астрала. Раньше это контролировала маска.

- Сильва.

Договорить Мечта не успел. На наш осколок второй «петух». Этот был заметно мельче уже убитого, но гораздо агрессивнее. Издав горловой клёкот, он бросился в лобовую атаку.

Мечта, не задумываясь, задвинул меня за спину. Не понимаю, как он ещё способен сражаться? Без энергокристалллов, только, рассчитывая на собственные силы, которые должны были уже сто раз закончиться. И без веера я бесполезный балласт. Стоило подумать об артефакте - в ладонь тюкнуло. Я опустила взгляд:

- Веер?!

Не дожидаясь помощи, Мечта закрыл нас новым куполом. Несколько мелких астральных паразитов ударились о прозрачную поверхность и мгновенно распылились в ничто. Одновременно Мечта сделал резкое рубящее движение ладонью. Петух споткнулся и оставшиеся до нас метры ехал на пузе, тщетно пытаясь подняться.

Маг дёрнул меня в сторону. Петух врезался мордой в бортик, проломил бордюр. Тварь стальная что ли?

- Можете добить?

Легко.

Я бросила веер, полотно раскрылось уже в полёте, и режущая кромка рассекла шкуру. Веер прошёл насквозь, под наклоном выписал петлю и вернулся. Петух развеялся клочьями тумана. Я не поняла, откуда взялась очередная тварь, прицепившаяся к площадке, выползла откуда-то с обратной стороны пола. К счастью, нами тварь не заинтересовалась. Плюхнувшись в самое средоточие расползающихся тёмных клочьев, она принялась быстро двигать носом-хоботом, глотать ошмётки один за другим.

- Падальщик, - брезгливо пояснил Мечта. - Сильва, нам надо уходить.

- Да.

Знать бы как. Осколок медленно погружался.

- Сейчас мы поднимемся ближе к поверхности. Сможете найти дорогу обратно?

Я попыталась мысленно позвать маску, но она не отвечала.

Мечта вновь обнял меня, притянул к себе. Я почувствовала, как теряю опору под ногами, но страшно не было. Мужчина крепко держал меня, я кожей ощущала его уверенность. Это было странно, непривычно, но внутреннего протеста не вызывало. Мечта был незнакомцем, но почему-то казался привычным, родным и, главное, - надёжным. Похоже я чувствовала себя рядом с Кареном...

Я уткнулась магу в плечо, зажмурилась - у меня начала кружиться голова.

- Сильва?

- Я в порядке. Спасибо.

Спасибо, что вытащил.

Мечта хмыкнул, а в следующий миг рявкнул:

- Берегись!

Мы вырвались с места сражения, враг даже не преследовал нас, но Астрал это Астрал, его пустота обманчива. Затаившаяся, слившаяся с окружающей чернотой тень ударила, почуяв добычу. Если бы Мечта не был вымотан до предела, он бы играючи справился, но маг едва поддерживал нас.

Я не успевала бросить веер, не успевала вызвать ветер, не успевала вообще ничего. Я лишь растерянно обернулась, увидела, как длинная и острая, похожая на шило, конечность вспарывает тонкий щит. Мечта успел среагировать. Если бы не я, он бы легко увернулся, отпрыгнул, но я была слишком медлительна.

В последний момент Мечта оттолкнул меня, закрыл собой и принял пришедший по касательной удар. Тварь располосовала мужчине предплечье и занесла конечность для второго, добивающего удара. Я бросила веер раньше.

- Как вы? - почему сейчас, когда мы почти выбрались?!

- Не бойтесь, это просто порез.

А если яд? Но, увы, помочь я могу только одним способом - перестать быть обузой, чтобы мужчина спокойно вернулся домой и занялся своей раной.