Сивый запросто подчёркивал все преимущества, виртуозно обходя опасности. Делал это он очень убедительно, из-за чего когда-то был изгнан предводителем большой ватаги. А вот с Барри они дружили с самого детства, и посему, когда здоровяку представился выбор, то он, не думая долго, ушёл на вольные хлеба с единственным другом.

Вот и сегодняшняя ночь, подарившая городу, кроме темноты, ещё и холод, отразившийся заморозками на пожухлой траве и крохотными льдинками на лужицах мостовых, превратилась в деловое времяпрепровождение для этих отважных господ.

Сивый вынашивал вариант ограбления долго. Можно сказать, всё то время, пока врачевал компаньона. Но негоже пакостить человеку, что протянул руку помощи в трудное время, поэтому цель никак не могла находиться во владениях госпожи Беллы.

– Сивый, ты уверен, что чердаками можно пройти на другие дома? – осторожно, практически шёпотом, поинтересовался Барри у друга, когда под ним скрипнула очередная ступенька. – Я не то, чтобы взялся спорить с тобой, – поспешил заранее извиниться здоровяк. – Просто как-то не похоже, что чердаки соединяются сплошняком. А? Сивый? Си-и-вый? – прошептал чуть погромче здоровяк, не услышав ответа сразу.

В этот момент его нога ступила на последнюю перекладину чердачной лестницы, а следом внутрь тёмного пространства пыльного помещения под крышей пролезла его косматая голова.

Тут он встретился взглядом с невозмутимым, можно даже сказать, самоуверенным напарником.

– Ш-шш! Не бухти, а! – шикнул Сивый. – Ты басом своим всех поднимешь. Как маленький! Ну, нет там прохода, проверил я! И что? Да и ничего! – отмахнулся мелкий заводила. – Давай, поднимайся, люк затворяй и осторожно двигай за мной по крыше. Делов-то, на раз-два!

– Э-ээ, Сивый, ну я же тяжёлый, – подметил Барри тоном виноватого подростка. – А вдруг доска гнилая попадётся? – здоровяк недоверчиво потрогал первую доску и скривился.

– Вот ведь зануда! – в сердцах и с недовольством прошептал Сивый. – Чего тебе непонятно в слове «осторожно»? – проговорил он уже чуть громче, с укором в интонации. – Двигай, давай, и люк затвори. Смотри, не забудь, а то знаю я тебя, – добавил мелкий предводитель.

Развернувшись, Сивый, в темноте чердака, занялся поиском ближайшего окна с выходом на крышу. Не справившись с первого раза, мелкий атаман протянул руку к своему большому другу в требовательном жесте.

Барри как раз закончил восхождение по лестнице, и уже успел закрыть люк, когда вновь встретился со строгим взглядом друга.

– Что? – коротко шёпотом осведомился здоровяк.

– Только не говори мне, что фонарь забыл, – пояснил Сивый нетерпеливо. – Давай скорее сюда, а то в этой кромешной темноте хоть глаз выколи, ни черта не видать.

Барри послушно сунул руку за пазуху и вытащил требуемое.

Это оказался небольшой, даже маленький фонарь, давненько купленный в лавке, с перспективой применения именно в таких вот мероприятиях, с неправомерными действиями.

Новомодный, использующий магию в качестве источника, компактный, но дающий не так много света, он, как нельзя лучше, подходит для таких вот случаев, требуемых скрытного передвижения.

– Плотные ставни, добротные, вот свет и не пропускают, – подметил он, протягивая фонарь Сивому. – Наверняка хорошенько заперты, – добавил он замечание, задумчиво почёсывая лоб.

– А ничё, что на дворе ночь? – прозвучали нотки скепсиса от Сивого. – Вон, вижу окно на крышу, – он указал здоровяку направление. – Давай, аккуратненько выдави ставни, и не больно шуми у меня, я на этом настаиваю!

Активировав магический источник света несложным действием, отважные домушники без труда справились с препятствием из створок ставней и вылезли на крышу.

Передвигаясь почти по самому гребню, где деревянный брус толще и, соответственно, прочнее, они преодолели три дома, примыкающих друг к другу.

Тут владения госпожи Беллы закончились, и друзья облегчённо вздохнули, отметив первую часть коварного плана, как выполненную. Отыскать окно на чердак труда не составило, и они вновь оказались во тьме помещения под крышей.

Однако произошло нечто странное, что Сивый отнёс к случайности.

Магия в фонаре сработала катализатором, или просто среагировала на стороннюю магию не так как надо, и от каминной трубы послышался приглушённый звук разговора. Изделие оказалось экспериментальным, было их очень мало, а из-за скудного освещения фонарики не пользовались широким спросом. Да и его дороговизна отталкивала народ.

– Барри, не шевелись, – одёрнул Сивый товарища. – Это может показаться странным, но мы взломали руническую защиту от прослушки. Нечаянно, – добавил мелкий. – И это кажется мне удачным фактом! Давай-ка, мил друг, послухаем, что там снизу обсуждают, – поднял он указательный палец для акцента.

– Э-м… А зачем нам это? Мы же грабить и взламывать собирались, вроде бы, – пожал плечами Барри, пребывая в непонимании от приступа счастья у Сивого.

– Бестолочь, – отмахнулся мелкий, но мудрый товарищ. – Информация стоит гораздо дороже, и за неё щедро платят, ежели преподнести её на блюдечке тем людям, кому знать это нужно! – пояснил Сивый другу банальщину, как сам посчитал. – А ну, тихо, и не вздумай погасить фонарь, он с бракованной магией! Вона, иноземец чой-то бормочет, слышишь акцент ненашенский? – он затих на секунды и оба прислушались. – Так что, повезло нам малый, авось и услышим чего-нибудь этакого, важного, чего для чужих ушей не положенного. Продать такой разговор завсегда можно, коли найти нуждающегося в этих знаниях вельможу. Это же – и-но-стра-нец! – протянул Сивый наставительно, и опять поднял вверх указательный палец.

– А-аа!? – протянул Барри с нотками непонимания. – Так это… Ну… Так нет нужды, значится, ничего взламывать? – решился уточнить у мелкого предводителя здоровяк, с еле сдерживаемым расстройством в интонации.

– Ч-шш! Тихо ты! – шикнул в ответ Сивый на здоровяка. – Слушай и запоминай, потом перескажешь, – добавил он строго и прижался ухом к кирпичной кладке.

Они застыли у каминной трубы и превратились в слух, стараясь не пропустить никаких мелочей из разговора, проходящего в изолированных магией апартаментах гостевого дома.

– … и как это вышло? – мужской голос с иностранным акцентом продолжил разговор вопросом. – Я уже наслышан о ваших потерях.

– Сущее недоразумение, Ваше Сиятельство, – парировал собеседник на чистейшем языке Руссии. – Меня беспокоит оплата, – добавил неизвестный.

Друзья услышали чёткий звук разливаемой по сосудам жидкости и затем звон стекла, такой, как звучит при ударе бокалов из хрусталя отличнейшей выделки.

– Однако, дело провалено, или вы так не считаете? – подметил иностранец со скепсисом в голосе. – Мы же договаривались, что я получу всё заказанное. Отличной выделки, как вы изволите выражаться, и в сроки, оговоренные ранее. К тому же, груз всё-таки отбыл по назначению в подразделения регулярной армии Его Императорского Величества, что меня более печалит, чем отсутствие изделий у меня, – выразил недовольство гость из дальнего зарубежья.