Самого Александра князь давно просчитал, вторгшись в его разум, и пришёл к выводу о его надёжности, в плане хранения тайны. Да я, собственно, и сам это прочёл в ментальной составляющей Черепа. Нормальный он, нормальный и надёжный товарищ. Характер не в счёт.

– Что же вас заставляет впасть в раздумья перед принятием решения? – задал вопрос Череп, с долей беспокойства в тоне. – И какие варианты вы рассматриваете? Возможно, я попробую помочь с трудным выбором, дав ответы на вопросы? – предложил он спокойно.

Но уважаемый наёмник небезосновательно заподозрил неладное, что давно витает в атмосфере настроений всех присутствующих в комнате.

Мне надоела игра и неуверенность Артура, тянущего время с началом оглашения сути проблемы.

– Может, хватит уже ходить вокруг да около? – я откровенно не выдержал затянувшегося предисловия. – Объясню за уважаемого Артура, и при этом, просить разрешения не собираюсь, – проявил я настойчивость в интонации, намекая о неприемлемости возражений.

На меня посмотрели все трое, не скрывая удивления, и не предпринимая попыток высказывания недовольства.

– А что? Я двенадцатый, а значит, имею право на своё мнение, или на выступление, как в данном конкретном случае, – высказался я, прервав Артура, открывшего было рот. – Так что, пускай уважаемый князь потерпит, – бросил я, не обратив внимания на тень недовольства, промелькнувшую в выражении хозяина лавки.

– Прошу, Феликс, – Артур подтвердил слова жестом, как бы приглашая. – Расскажи, если в себе так уверен.

– Да всё просто, аж до примитива, – я встал и нагнулся над столом, потянувшись за графином с горячительным. – Череп, – переадресовал я следующие слова поручику, – князь хочет предложить тебе или грохнуть твоих подчинённый и боевых друзей, или память им основательно почистить, – я, не задумываясь, высказал очевидные варианты. – Мне он тоже такое предлагал. Так вот, что я скажу от себя лично – мне твои бойцы нравятся и если ты в них уверен, то личного поручительства будет вполне достаточно.

– Я ручаюсь за каждого, – коротко и сдержанно произнёс Череп.

– Ну, вот и славно, – я перевёл взгляд на Артура и залпом осушил рюмку с чем-то, что моментально застряло в горле.

Посему, я налил себе полный бокал хмельного кваса и протолкнул жгучую жидкость, градусов этак в девяносто, если верить ощущениям.

– И, чтобы господин великий отшельник не думал более на эту тему, я озвучу ещё и присказку по поводу себя. Если случится что-то, из мною сказанного с бойцами, то и меня тоже почистите, в плане памяти. Ну, а потом, флаг вам в руки, барабан на шею и горн за пазуху, ищите дальше свой Малахитовый Портал, – я сел на место, уже теряя берега, как принято выражаться. – Может, и повезёт. Угу. Лет, эдак, через много, найдётся кто! И не забудьте фактик, что портал малахитовый может менять положение по желанию хранителя. Я его уже поменял.

Антиквар принялся сверлить меня взглядом, на пару с Черепом. Мысли его я не пронял, а вот Колчак реально благодарен мне в душе и мыслях.

– Ну, вот и отлично, раз мы всё прекрасно поняли, – обвёл взглядом я всех, но адресовал фразу Артуру. – А теперь, давайте все вместе подумаем, как можно использовать нашу безвременную кончину в пожаре на пользу? Мне кажется, что тут имеет место предательство, или нас кто-то сдал из ближнего окружения Александра, – я зафиксировал, как у наёмника дёрнулись желваки на скулах. – Я вижу, что сказанное мной особым откровением не является и у уважаемого Черепа промелькнули такие же подозрения. Так, как, а? Все готовы к смене темы на предложенную мной, или ещё пободаемся? Артур, тебе слово, – передал я эстафету диалога обалдевшему антиквару.

Старший товарищ не подвёл моих ожиданий и моментально взял себя в руки, став привычным и спокойным антикваром, которого я привык видеть.

– Ну, коли дело обстоит таким образом, то я соглашусь передать ответственность тебе, Феликс, – чересчур быстро сдался князь. – Могу я рассчитывать на тебя?

Я посмотрел на Черепа и тот кивнул мне, намекая, что разделит со мною сей груз.

– Вполне, – отчеканил я. – Даже и вопрос поднимать более не стоит. А сейчас, может, поделишься догадками, кому ты, Александр, так лихо перешёл дорогу, что тебя сжечь не постеснялись вместе с нами и постоялым двором?

Череп задумался, повертел рюмку с напитком и выпил, не морщась.

– Гадать нет смысла, – начал он размышления вслух. – Я многим не нравлюсь, даже, вон, – мотнул головой в мою сторону, – с Феликсом, тоже отношения натянутыми были до сегодняшнего. О-хо-х, – он тяжко вздохнул. – Нужно встретиться с Барклаем и сделать это по-тихому, а там и определяться. Вдруг он что знает, он же раньше нашего в тот городок прибыл, – прозвучал первый пункт плана.

Я прикинул, что он прав. С капитаном пообщаться придётся.

– Согласен, – подтвердил я сходство мыслей, а сам глянул на слушающего нас Артура.

– Со своей стороны, я тоже попробую навести справки, – он всё же решился принять участие в разборе ситуации. – И это из-за тебя, Феликс. Мне не нравится, когда моих друзей сжигают, – напомнил он о пожаре, чем вызвал у меня нервоз. – А может, что кто-то проговорился, или громко высказывал недовольство Черепом или тобой? И ещё, мы вас скоро похороним, – князь обрисовал мрачную перспективу ближайших дней. – И посмотрим, кто и как реагировать будет.

Я представил, какова будет реакция нормальных людей, что как-то со мной связаны, и мне стало грустно. Слёзы девчат, к примеру, я видеть не имею никакого желания. А что делать-то?

Тимка расстроится, хотя, он может понадобиться в нашей шпионской деятельности, так что, для него я могу и пораньше воскреснуть.

– Может, из прошлого такая вот, своего рода, весточка прилетела, а, Александр? – я задал логичный вопрос, разливая по рюмкам очередную порцию рубиновой жидкости. – Мало ли, чего там, в Захребетье, могло такого случиться, и кто стал тебя так ненавидеть? – подметил я философски. – Не отметай и эту версию случившегося. Может быть, это конкуренты по вольному найму. Ты артефактов-то, как и редких элементов, из демонов всяческих сколько добыл? Может, у кого-то зависть такая, специфическая… Кто его знает?

– А может, всё проще, до примитива, – Череп взял предложенную мной рюмку. – И это банальная месть всем нам, – он выпил залпом содержимое и закусил копчёной ножкой гуся. – Месть за тех, убиенных бандюг в деревне?

Артур, приподнял бровь, отреагировав на слова Колчака лёгким удивлением. Потом он глянул в мою сторону, прося подробностей, одним лишь своим выражением безудержного интереса на строгом лице. Намёк в пояснении не нуждается.

– Я, по-моему, не всё знаю, – подметил хозяин дома и лавки. – Расскажете вкратце?

– Да там, собственно, ничего такого, – я пожал плечами. – В качестве пресечения погони с преследованием, Черепом был избран радикальный метод решения проблемы, – продолжил я скороговоркой. – В результате, около полсотни бармалеев, злющих и охочих до дорогущего груза, скоропостижно покинули этот мир. Кто погиб от рунного огнестрела, а кого разметало по земле стихийной магией, – я глянул на Колчака с некоторой укоризной. – Как будто через мясорубку пропустило. Только вот фарш несъедобный из них получился, – завершил я пояснение и обратил внимание на хмелеющего Григория. – Кстати, может, продолжим утром, а то язык заплетаться начинает, а в глазах троиться скоро начнёт? Это я вам, уважаемые, пока без иронии обрисовываю ситуацию с алкоголем. И это, эм-м… мне бы человек, эдак, сорок, плюс-минус, поселить где-нибудь, а? – теперь я начал сверлить антиквара испытующе. – Артур, поможешь? У тебя, вона сколь незанятого места, – я махнул руками в стороны, обведя этим жестом всю комнату, типа, тут везде полно подходящих хором. – Десяток комнат найдётся, чай. Н-да, а желательно пару десятков… А? Кормить постояльцев я сам буду, – добавил я важную деталь, на мой взгляд, естественно. – Чистоту и порядок – гарантирую! – добавил я, окончательно осмелев под действием хмеля. – А где, кстати, уважаемый нами, Николай Фёдорович? – осведомился я о Татищеве, под финал информационной атаки на старшего друга.