— Мы сведём Вивен с лордом Каталом.

— Чего?! — проорала подруга, ничуть не заботясь о магичках сидящих на соседней скамье.

Студентки-первогодки испуганно покосились на нас и предпочли уйти.

— Висандра, ты простила Вивьен её подлость и хочешь найти ей перспективного супруга? — превратно восприняла мою идею подруга. — Ты не совершаешь ошибку? Ректору вряд ли понравится твоё сводничество.

— Он о нём не узнает.

Подруга не смогла удержать тяжкий вздох, и мне пришлось раздвигать губы в улыбке до ушей.

Надо было её успокоить.

— У нас обязательно получится их свести. Там лорд Катал увлечётся и сам разорвёт брачный договор. Вместе с ним и помолвку.

— Не знаю… — подруга до сих пор неодобрительно смотрела на меня.

Налетел холодный ветер, и она поёжилась.

Стояло далеко не раннее утро, но последние деньки уходящего лета принесли с собой непривычную прохладу. Студенты, возвращающиеся в академию, ни в какую не желали упускать ни денёчка беззаботных дней и неизменно устраивали прогулки по парку. Мы были среди них, хоть никуда и не уезжали.

Олиша из солидарности осталась со мной, пообещав родственникам навестить их позже.

Прислушиваясь к нашему с Олишей разговору, где иногда проскальзывали повышенные тона, проходящие мимо студенты, частенько присматривались к нам, чувствуя, что обсуждается нечто интересное. Нашёлся даже ушлый первокурсник, который попробовал к нам подсесть, надеясь, познакомиться.

В итоге был послан лесом. Почти в вежливой форме. Подруга наградила его таким недружелюбным взглядом, что парень ушёл прежде, чем я закончила свою крайне любезную речь.

— Не нравится мой план, предлагай свой, Олиша, — приготовилась я к новой порции нотаций.

Подруга вскинула на меня глаза, и её взгляд был полон драматизма. Начиналось.

— Предлагаю оставить как есть.

— И выйти замуж за нелюбимого? 

— Зато богатого.

— У меня своих денег достаточно, — в запале проговорилась я.

Через посредника я продавала в академии саморучно сделанные артефакты. Летом особо заняться нечем, вот и занималась заготовками на учебный год.

— Откуда? — не оставила без внимания мою оговорку подруга.

— Бабушка наследство оставила.

Не то чтобы я не доверяла Олише. Просто не хотела её просить хранить очередную тайну.

— Господин Катал возглавляет список завидных женихов, — припомнила подруга, надеясь меня образумить.

— Мне замуж никак нельзя, я хозяйство не умею вести, — весело заявила я. — Пропадёт со мной ваш ректор.

— Чего уж, своди Вивьен с господином Каталом, — сдалась подруга. Она была разочарована и не скрывала этого. — Вивьен, по крайней мере, не станет проедать ему плешь спорами о разводе. А знаешь, тебе, Висандра, нужен запасной план. Советую подыскать себе поклонника, который спокойно отнесётся к вашему дальнейшему разрыву. Не особо влюблённый, ненавязчивый и в меру привлекательный. Вдруг, господин Катал разозлиться и сам от тебя откажется.

— Где б разыскать этого поклонника? — задумчиво протянула я, рассматривая прогуливающихся студентов.

Скинув босоножки, я вытянула ноги, с аккуратно накрашенными ноготками, подставляя их тёплому солнышку. Светлые хлопковые штаны натянулись, открывая вид на щиколотки. Дополняла штаны светло-жёлтая блузка с неглубоким вырезом. Мне, как истинной блондинке, любые цветовые сочетания шли.

— С поиском воздыхателя я тебе не могу помочь. Тут ты сама прояви смекалку, — пожала плечами подруга. — И смотри, чтобы он в тебя ни влюбился.

Не откладывая в долгий ящик, в поисках подходящего претендента я задействовала глуповатую улыбку, восторженные охи, вздохи, и в том числе босые ноги с аккуратно накрашенными ноготками.

Я периодически шевелила пальчиками, привлекая к себе внимание парней.

Свободные маги велись буквально на всё. Часто, чтобы их заинтересовать хватало бестолкового похлопывания ресниц. Спустя час моих усилий кандидат для отвода ректорских глаз не был найден.

 Я думала, будет проще.

— Закончила дурить парням головы? Мы можем идти? — напомнила о себе Олиша.

Я рассеяно заправила золотистые локоны за ухо, но они сразу освободились и рассыпались по плечам. Дела обстояли плохо, но к волосам они не имели никакого отношения. 

Надев босоножки, я энергично зашагала по дорожке.

— Куда мы идём? — выкинув журнал в урну, вопросила подруга.

— В столовую. Там ошивается полно свободных и голодных студентов. Кого-нибудь обязательно найдём.

Мы находились на полпути к жилому корпусу академии, когда Олиша остановилась.

— Ты не боишься выглядеть навязчиво?

Её удивляла та лёгкость, с которой я шла знакомиться с предполагаемым воздыхателем.

— Это ведь не по настоящему, — не видела я повода для переживаний.

Олиша удивлённо уставилась на меня.

— Парни ведь не знают об этом, — заметила она, вглядываясь в столпотворение возле жилых корпусов.

Студенты спешили на обед.

— Они и не должны, — заверила её. — Ты, наверное, считаешь меня бессердечной дрянью? Да?

— Никем я тебя не считаю, Висандра. Я вижу перед собой загнанную в угол девушку, которая, вопреки обстоятельствам, пытается заполучить свободу надеясь жить, как ей хочется.

Глава 2

В переполненной столовой не осталось свободных столов, и мы сели за единственно не занятый — стол эллитников. Он стоял на возвышении. Лучшие студенты академии ещё не прибыли и я посчитала незазорным позаимствовать его. С помоста и обзор на обедающих магов открывался превосходный. 

На нас с Олишей пялились практически все парни, находящиеся в столовой. Магички периодически злобно косились. Делая вид, будто мы ничего не замечаем с подругой, спокойно обедали, высматривая потенциального не проблемного поклонника.

— Возможно, моя идея была не столь гениальной? — дала заднюю Олиша, вяло ковыряя вилкой в тарелке.

Я посмотрела на своё обручальное кольцо, полученное в день заключения брачного договора. Оно постоянно напоминало мне об участи разменной монеты. Родителям достанется могущественный родственник, супругу влиятельные союзники.

А мне?

Я в пролёте.

Тяжёлая пустота привычно образовалась в груди, напоминая о наплевательском отношении родных.

— Не пытайся меня отговорить, — покачала головой. — Я найду того, кому я буду не особо сильно симпатична.

— Трудность состоит в том, что тебе неоткуда его взять, — не унималась подруга. В её голосе звучало сожаление. — Неужели господин Катал настолько тебе отвратителен?

Доев овощную запеканку, под грибным соусом я подняла на неё глаза и попыталась изобразить беззаботность.

— Считай меня наивной дурочкой, Олиша, но я хочу выйти замуж по любви. Я отказываюсь мериться с несправедливостью. Я хочу, чтобы меня с мужем связывало гораздо большее, чем сухие договорённости.

Помолчав некоторое время, подруга уныло признала:

— У вас, у богатых это редкость.

И не поспоришь.

Ближе